И в этот момент по ногам Бриенны полились, отходя, воды. Переждав первую схватку, женщина накинулась на повитуху как коршун:

— Какой мейстер? Где я найду мейстера здесь?

— Я же сколько лет не принимала родов-то, — пробубнила бабулька, — а твой ребенок и лежит-то неправильно, и большой, а ты, поди, и не рожала никогда…

— Сколько родов ты приняла? — с внезапным подозрением спросила Бриенна, обнажая меч. Старушка отшатнулась, но Бриенна не отступила, чувствуя начинающуюся схватку, лишь сцепила зубы покрепче, решив относится к этому как к боевой ране.

— Пятнадцать, дочка, не сомневайся, — пробормотала бабулька в ужасе глядя на гладкое лезвие, — овечков вот, стало быть.

— Сколько родов у людей? — раздельно прохрипела Бриенна, чувствуя острую необходимость закричать. Она отняла меч от горла женщины, вонзив его в землю, оперлась и заныла сквозь сжатые зубы. Когда она, наконец, смогла говорить и подняла голову, перед ней стояла девушка, заслоняя мать.

— Ни разу у людей, моя леди, — проговорила девушка. — Но в Винтерфелле не было других знахарок, когда вы уезжали. Не убивайте ее, у вас доброе сердце.

— Боже, — пробормотала Бриенна. Ее трясло, озноб усиливался. Ей требовалось срочно лечь в постель. Ее начала охватывать паника.

— Мама права. Вам нужен мейстер, — уверенно произнесла тем временем девушка.

— Ты понимаешь, — хрипела Бриенна, пережидая очередную схватку, — что до любого ближайшего замка отсюда недели пути?

— Но у вас же дракон, — искренне удивилась девушка. — А у Карстарков точно есть мейстер!

Бриенна с сомнением поковыляла к драконице. Рожать здесь самой или лететь неведомо куда на драконе? Примет ли меня Вхагар? Бриенна подошла к драконице, и ее снова скрутило. Вхагар потерлась мордой о ее спину, пока шла схватка, и посмотрела вполне осмысленно после. Бриенна, не особо веря в успех, сообщила ей свое решение. К удивлению Бриенны, драконица молча подставила хвост и перенесла оторопевшую девушку к себе на спину. Бриенна полулежала на боку, вцепившись в шипы на загривке Вхагар.

— Девочка, где живут Карстарки? — прокричала она. Дракон под ней поднимался на лапы, мотая хвостом.

— Там, — махнула девочка на полдень. — Кархолд там. Возвращайтесь живой, леди Тарт.

Бриенна не знала, как управлять Вхагар, но драконица, казалось, поняла все из объяснений провожатых. Они наделали шуму, приземлившись во внутреннем дворе Кархолда, их чуть не изрешетили стрелами на подлете, но едва драконица спустила Бриенну со спины, девушка, очень похожая на Арью Старк прокричала:

— Мейстера сюда! Бегом, бездельники…

Так леди Тарт познакомилась с Элис Карстарк, первой своей северной подругой.

Роды прошли хорошо. Мейстер был уверен, что полет на драконе был вообще лишним. Обратно Бриенну сопроводили с обозом. Мальчишка, горластый и светловолосый, пленил всех домочадцев Дредфорта, как до этого Кархолда. Бриенна назвала его в честь отца — Селвином. У Ланнистеров не было такого родового имени, как и у Таргариенов, но единственное, что она твердо понимала в своем положении — то, что она Тарт.

Элис отправила воронов из Кархолда, как и обещала. Первой весточкой стало появление Тириона. Он привез с собой первое письмо от Джейме, читая которое, Бриенна плакала всю ночь. Он был жив, он помнил о ней, он просил писать. Именно Тирион сообщил Бриенне, что он планирует организовать ее встречу с Джейме. Хотя бы одну. Он умилялся на малыша и строил ему уморительные рожицы. Потом попытался покритиковать ведение хозяйства Бриенной, на что она ему вручила связку ключей и предложила самостоятельно оценить, как можно улучшить состояние замка силами 17 человек. После осмотра Тирион уважительно глянул на нее, возвращая ключи, и улетел на драконе в ночь. Через три недели пришел первый обоз из Винтерфелла. Из разговоров людей Бриенна узнала, что Тирион устроил Сансе громкий скандал за все, начиная с людей и кончая повитухой. В семь королевств пришла зима, и он обязал свою леди-жену кормить и содержать гарнизон Дредфорта как свой собственный, пока они не смогут вырастить свой хлеб и обзавестись своим скотом.

На радость Бриенне, среди ее людей были и кузнец, и псарь. Дочь повитухи недурно стряпала, а мать с грехом пополам помогала ей на кухне. Жизнь замка текла размеренно, Селвин учился ходить, бродя вдоль хвоста Вхагар, изредка ожидая прилета дядюшки Тириона с подарками. В три года он подарил ему первый тренировочный мечик. Бриенна с сомнением поглядела на это, но Тирион уверил ее: сын двух таких серьезных мечников обязан тренироваться сызмала. Пока же его тренировки состояли из лазанья по деревьям, барахтанья в пыли со щенками, беготни и катания с хвоста Вхагар. Замок ее постепенно стал обрастать людьми и скотом.

Всего через год занятий малыш Селвин начал недурно фехтовать. Бриенна удивлялась его талантам, ставя в пару с мальчишками постарше всякий раз, когда они могли навестить Карстарков. Магнар теннов боготворил свою юную жену, их брак был благословлен уже тремя мальчиками, и Элис снова была в тягости. Юная леди Кархолда завидовала Бриенне, а та завидовала ей. Она была уверена, что Джейме был бы хорошим отцом, если бы все сложилось иначе. Он по-прежнему присылал письма, а она по-прежнему отвечала на них, но каждый год ей было все сложнее вспоминать время, что они провели вместе. Над Дредфортом реяло знамя, которое она придумала своей семье — золотой лев на лазурно-розовом поле, а по краям широкой каймой солнца и луны Тартов. Она не внесла дракона в герб, хоть и опасалась гнева Таргариенов. Ее много лет не называли иначе, чем «наша леди» или «дредфортская вдова». Она упрямо утверждала, что ее муж жив. Говорила об этом всем и в первую очередь сыну.

Накануне пятых именин Селвин тяжело заболел. В замке по-прежнему не было мейстера, но Тирион обязал цитадель его отправить. Мейстер уже отбыл из Староместа, но путь по Северу зимой не был прост. Мейстер мог добраться до Винтерфелла, но дальше к Дредфорту практически не было дороги. Замок в последний год все реже посещали люди. Бриенна надеялась, что это перелом зимы, и дальше будет лучше, но ее вера была ни на чем не основанной мечтой.

Бриенна не отходила от мальчика, забывая есть и пить. Молоденькая девушка, ставшая третьей их поварихой, без устали носила в спальню мальчика полотенца и холодную воду, но жар все не спадал. В очередной приход она сказала леди:

— Леди Бриенна, там дракон. Большой золотой с двумя всадниками. Может быть, нам прислали мейстера? Может быть, ворон уже долетел?

С недавних пор у них имелись вороны, но в такую пургу на них не было надежды. Бриенна беспокойно оставила свой пост, боясь за мальчика, и выбежала на улицу. Через двор к ней брели две фигуры. Сквозь вьюгу она не видела очертаний, но такого роста мог быть только Тирион. Второй же человек мало напоминал мейстера — они редко вырастают такими мощными. Скорее, это был боец. Кого ты привез, хотела накричать на Тириона леди, когда его спутник попытался поправить правой рукой капюшон, слетающий от порывов ветра, чертыхнулся и повторил жест левой. Потому что на правой не было кисти.

— Джейме! — закричала Бриенна и нырнула в метель как поднятая дичь на охоте. Он расслышал ее, несмотря на вой, остановился удивленно, позволяя ветру сорвать капюшон. Потом, не веря, уставился на нее. И, наконец, принял в свои объятья.

— Бриенна… — шептал он ей между поцелуями. — Я скучал по тебе, женщина!

У нее же не было слов. Она шептала его имя на все лады, как будто оно могло рассказать ему обо всей ее жизни. Вдруг опомнившись, она метнулась назад.

— Нужно позвать Тириона. Это срочно, идем, — таща за собой изумленного Джейме, выговорила она.

— Бриенна, — угрожающе зарычал тот. — Ты уверена, что что-то может быть важнее нашей встречи?

— Да, — рявкнула она, — наш сын! Ему нужен мейстер!

Они влетели в жарко натопленный зал, пронеслись как сумасшедшие по лестницам и настигли Тириона у очага.