В это время мальчик, медленно переваливаясь и едва волоча ноги, стал подходить к ним. Когти жалобно заскрипели, выпрямляясь и удлиняясь, один из вздутых бугров на руке лопнул, выпуская наружу бледно-зелёную жидкость, смешанную с кровью, и мальчишка атаковал. Это было настолько неожиданно и быстро, что Роад едва успела отскочить, пропустив тут же обернувшегося за ней мальчишку. И тот сразу же полоснул когтями в сторону Тикки. Едва успев кое-как блокировать удар, он с опозданием осознал, что эта Чистая Сила не прошла сквозь него и даже оставила несколько новых ран на руке. Старые шрамы заныли, и Удовольствие Ноя подумал о том, что если это та самая Чистая Сила Уолкера, то она определённо опасна.

А мальчишка в это время, продолжая двигаться так, словно страшная рука ему совсем не мешала, совершил новую попытку нападения на замешкавшуюся Роад. Было довольно странно, что он не выбрал одну цель, а поочерёдно нападал на них всех. Тикки оглянулся по сторонам и с изумлением понял, что ни Мудрости, ни Правосудия больше в зале нет.

— Где он, — хрипло прошипел присевший мальчишка, словно дикий зверь, которого окружили гончие, держа в поле зрения сразу всех, — Где он??

Когти жалобно заскребли по полу

— На него не действуют наши способности! — раздался сзади голос Шерила, и мальчишка тут же бросился на него, повалив на пол и пытаясь дотянуться когтями до шеи.

— Где он?! — снова прохрипел мальчишка, изо всех сил пытаясь вдавить длинный коготь в грудь сопротивляющегося Ноя. Раздался хруст, и когти снова, слега распрямившись, начали удлиняться, вонзаясь в грудную клетку.

Тикки выпустил тизов, которые тучей набросились на мальчишку, но его Чистая Сила тут же деформировалась ещё сильнее, покрывая тело непробиваемым панцирем. Плотоядные бабочки через него пробиться не могли и лишь угрожающе верещали, пытаясь вгрызться в беззащитное лицо. Мальчишка был вынужден защищать именно его, и Удовольствие, воспользовавшись недолгим замешательством противника, бросился помогать брату. Схватившись за руку мальчишки, он честно попытался её разрушить, понимая, что это самый простой выход из ситуации. Мальчик сразу же взвыл, а Чистая Сила сжалась, ещё глубже проникая в тело своего носителя.

«Носителя ли?» — подумал Тикки, вспоминая сегодняшнее объявление Мудрости, — «Интересно, а Апокриф может принять обличье Ноя?»

— Тихо, тихо, тихо, — едва слышно зашептал взмокший Шерил, а Тикки продолжал удерживать неожиданно переставшего сопротивляться ребёнка.

— Это ты его останавливаешь? — обернулся к Алчности Тикки.

— ТИХО! — только и рявкнул Шерил, безумно поблёскивая глазами и зажимая всё ещё кровоточащую рану. Судя по всему, у него уходили немалые силы на обездвиживание мальчишки.

Тикки осторожно переместился, не решаясь отпускать противника или пытаться сделать хоть что-то с его Чистой Силой и краем глаза осматривая разрушенный зал. Как ни странно, сейчас здесь не обнаружилось даже Роад, словно они все бросили их с Алчностью на произвол судьбы. Тикки оставалось только надеяться на то, что у них возник очень хороший план, и скоро они вернутся и приведут его в исполнение.

Мальчишка гортанно зарычал, словно пытаясь снова что-то сказать, на губах появилась розоватая пена, а в спине что-то явственно хрустнуло. Он тут же задёргался сильнее и уже высвободил левую руку, как его перехватил кто-то сзади и прижал ладонь ко лбу. Мальчик тут же замер, мелко задрожал и с тихим стоном запрокинул голову, неестественно сильно прогибаясь в спине. Чистая сила тут же начала сворачиваться и ускользать обратно в руку до тех пор, пока она не приобрела нормальную форму. Тут и тёмный окрас стал светлеть, все раны стремительно затягиваться, левый глаз восстанавливаться, а белоснежные волосы рыжеть. Уже через пару минут на месте недавнего странного чудовища, мелко подрагивая и тяжело дыша, на коленях стоял медноволосый, юный Ной.

Ни следа Чистой Силы, никаких седых волос и никакого шрама.

Тикки наконец-то обернулся полностью и ощутил ещё больший шок, потому что прямо за ним, прижимая к себе этого странного Ноя, стоял сам Граф. В человеческом обличье, в пижаме, всклоченный, нечёсаный, небритый, вызывающий смех, но вполне живой и, возможно, адекватный.

— Граф очнулся!!! — раздался радостный вопль Роад, и она запрыгнула к объекту своей радости прямо на спину, отчего Тысячелетний опасно покачнулся, и Мечта тут же спрыгнула обратно.

— Ой-ой! Граф, кажется, вам ещё не совсем хорошо! – перепугано замахала она руками.

Граф только на мгновение посмотрел в её сторону, а Тикки всё понял. У Первого Апостола была способность заставлять всех членов Семьи принимать свой ноевский облик. Чаще всего ему хватало и слова, реже он мог делать это даже на расстоянии, а в особо сложных случаях требовался тактильный контакт. И, судя по всему, здесь и сейчас Граф заставил мальчишку принять свой облик Ноя. Но это казалось очень странным, ведь всего пару мгновений назад он был полностью закутан в Чистую Силу.

Объект размышления Тикки в это время опёрся руками в пол и тяжело вздохнул, привлекая всё внимание к себе.

— Со мной всё в порядке, Роад, — негромко произнёс Граф, не отрывая взгляда от мальчика.

Мечта спокойно улыбнулась, так, словно эта фраза была смыслом всей её жизни, и тоже обратила своё внимание на ребёнка. А тот медленно приподнял голову, словно опасаясь, что шея в любой момент может не выдержать веса головы, и обвёл всех собравшихся непонимающим взглядом жёлтых, слезящихся глаз. Приоткрыв рот, пытаясь что-то сказать, он смог выдавить из себя только невнятный хрип, а затем закашлялся и упал на пол.

— С тобой всё нормально? — тут же кинулась к нему Роад.

Однако Граф сам присел рядом и осторожно помог приподнять голову мальчика. Встретив взгляд жёлтых глаз, глава Семьи Ноя улыбнулся и произнёс известную всем членам этой Семьи фразу:

— С Пробуждением, Аллен.

— Что? — тихо выдохнул мальчик, а Тикки услышал у себя за спиной невнятный вздох. Судя по всему, не он один до конца не мог поверить, что Уолкер может стать Ноем. Это казалось совершенно невозможным.

Мальчик, названный Алленом, в это время приподнялся на локтях и отпрянул от Графа, тут же замечая сидящую рядом Роад. При этом Мечта рассматривала его с таким выражением, с каким обычно рассматривает особо вкусные конфеты, которые даже жалко есть сразу. Так что Тикки стало жаль мальчишку. Такими темпами он здесь скоро совсем заикой станет.

— Ага! Так значит я был прав! — громко возвестил всех о своём прибытии Мудрость и на мгновение запнулся о вопрошающие взгляды.

— Чего?

— Чё?

— Какого?

— Ась?

Раздалось одновременно со всех сторон. Мудрость тут же вновь принял невозмутимый вид и объяснил:

— Ему действительно не следовало принимать человеческий вид.

— Какой вид? — не понял несчастный «пациент».

— Человеческий, — с доброй улыбкой отозвалась сияющая Роад, — все Нои могут принимать вид простого человека.

— Какие ещё Нои?

У Тикки создалось впечатление, что мальчишка в шоке или на грани нервного срыва, и он решил его немного пожалеть.

— Такие же,как и ты, Малыш. Ты теперь Ной, подать тебе зеркало?

— Я не Ной, Тикки! Что здесь вообще происходит?

Мальчишка, который, видимо, был не в себе, попытался встать, запнулся о собственную руку да так и замер, уставившись на неё.

— Ну наконец-то, — вздохнул Шерил.

— Этого не может быть, — поднеся ладонь к глазам, тихо прошептал мальчик, — это невозможно. Что.. что вы со мной сделали?

— Ничего. И вообще мы нашли тебя таким! — весело захлопала в ладоши Роад и кинулась его обнимать, — правда здорово, Аллен? Мы теперь одна Семья!

— Как вы нашли меня? Почему я так выгляжу?

— Потому что ты Ной! — повторил Тикки, кидая вопросительные взгляды на Графа. Граф бодро их игнорировал и с умилением наблюдал за новым членом Семьи.

— Почему я вообще должен вам верить?

— Хотя бы потому, что ты выглядишь как Ной! — довольно резко отозвался Алчность, а у Тикки сложилось впечатление, что он страшно зол на всех за то, что они позволили Роад оказаться в опасности, — а вот меня больше интересуют занятные вопли Мудрости о том, что он был прав! Почему это ему нельзя было принимать человеческое обличье?