Тики Микк поперхнулся воздухом, и в его взгляде на мгновение, но всё же промелькнуло нечто паническое.
— Например, рассказывать такие вещи с абсолютно безразличным выражением лица, используя столько же безразличный тон.
— Ох, ну и отлично…
— Конечно, там ещё речь о поцелуях есть…
— Но это ты опять пытаешься нас подловить, — проворчал Шерил.
— Но они считали мой первый поцелуй особенным, что осложняло возможность практики. То есть они правда не знали, кто из них достоин этого больше.
— Пожалуйста, скажи, что первым ты поцеловал кота, — сложил ладошки в мольбе Тики.
Аллен улыбнулся ему, и взгляд мальчика подсказал, что случилось нечто худшее.
— Они поцеловали тебя одновременно, — щёлкнула пальцами Роад.
— Да.
— Значит, я обязана тоже!!! — закричала она, кидаясь на мальчишку и впиваясь ему в губы.
Алчность рухнул в обморок.
====== Глава 24. Семейные ценности. ======
— Господин Граф… но…
— Я знаю, Лулу, я в курсе, что только позвал вас всех…
— Нас? — Страсть пока ничего не понимала. Но Граф и впрямь позвал её, попросил наведаться сюда, к Камелоту, заявив, что может понадобиться её помощь, а теперь вдруг заторопился в абсолютно другом направлении.
— У нас проблемы сразу по всем направлениям. То есть в одном направлении хороший прорыв, а в другом проблемы, но это почти никакой разницы, потому что везде должен быть я.
— Я могу помочь? — вежливо склонила голову Лулу.
— Ковчег, — коротко ответил Граф.
С Ковчегом Лулу ничего сделать не могла.
— А о том деле, для которого вы нас сейчас пригласили? Или эти объяснения займут слишком много времени? — беспомощно пробормотала Страсть Ноя.
— Да. Времени у меня нет, а я-то надеялся на свободный от забот день. — Глава Семьи Ноев замер на несколько мгновений, видимо, обдумывая свои первоначальные планы. — А потом пришёл сначала от Алчности акума, потом и Майтра объявился. Я должен сейчас, скорее всего, захватить Аллена. И это, несомненно, удобно, пусть посидит вдали от дел Шерила, пока мы не приведём всё в порядок и не убедимся, что это на самом деле они.
Граф снова запнулся, нахмурившись, а Лулу едва сдерживала желание уточнить, кто же такие «они», и о чём вообще может идти речь, если она связана с Шерилом. К сожалению, Камелот мог быть связан со слишком большим количеством людей, ситуаций и, соответственно, проблем.
— Да. В Ковчеге ему будет самое место, пусть он кое о чём поболтает с Неа… и хватит морщиться всякий раз при его упоминании!
— Простите, Граф, я не люблю его! — И Лулу никогда не могла понять, за что Четырнадцатого могут любить другие!
— Это напомнило мне ещё кое о чём, — набрасывая плащ на плечи, первый Ной коварно усмехнулся. — Скоро здесь должен быть Тики.
— Передать ему какое-то задание? – в глубине души Лулу надеялась, что их с Тики вызвали для решения разных задач.
— Нет. Задание я дам ему сам. Тебе хорошо бы сделать кое-что иное.
Лулу не понимала подобных хитрых усмешек Графа. Он словно ждал от неё какую-то реакцию, отлично при этом зная, что Лулу ничего не понимает.
— Граф? Пожалуйста, о чём речь?..
— Ты не в лучших отношениях с ним.
— Он позорит имя Ноя, — быстрее, чем подумала, ляпнула Страсть, тут же смущаясь. Да, сегодня она слишком уж расслабилась.
Граф выхватил молчаливого Леро из-за стола, покачал головой.
— Он такой, какой он есть, Лулу. Это не значит, что ты должна обижать малыша Тики. И это не значит, что ты сама лучше.
Это было больно. И очень метко, как раз задеваю ту самую тему, которая для Лулу была так важна. Она всегда считала, что это главное — быть полезной Графу. Это было в ней самой, это было неистребимо, и Граф, кажется, всегда признавал её, но..
Кажется, другие Нои считали главными задачами своей жизни нечто совершенно иное, зачастую безрассудное.
Да и фраза была произнесена Графом холодно, безэмоционально и словно в никуда. Граф даже не смотрел в её сторону, занимаясь замками сейфа. Замки были, разумеется, лишь данью времени и являли из себя лишь оболочку настоящего запирающего механизма, но подробности об их устройстве Страсть не знала.
— Я не... я делаю что-то не так..?
— Лулу! — Граф резко оборвал её речь. — То, что ты делаешь, это важно, это полезно, это хорошо, я признаю. Но это не значит, что твой способ существования самый лучший, и ты сама об этом отлично знаешь. Ты занимаешься тем, что тебе нравится больше всего. И лишь так совпало, что тебе нравится ощущать себя значимой, помогая мне. Это не значит, что другие члены Семьи бесполезны, ленивы, невыносимы… Ценность членов семьи вообще не может измеряться приносимой ими пользой, это совершенно иное… не говоря уже о том, что польза тоже бывает абсолютно разная. Ты понимаешь? Хотя бы пытаешься?
— Я.. возможно…
Лулу опустила глаза. Ей и впрямь было больно. Интересно, чувствовали ли себя так другие Нои, когда они оказывались в немилости у Графа. Или она не в немилости? Нет, наверное, просто Граф пытается научить её чему-то важному, и она будет только рада приложить все усилия и встретиться лицом к лицу со стоящими у неё на пути трудностями.
— Я постараюсь. Кажется, это потребует времени.
— Такое ощущение, словно ты стараешься стать мне идеальным слугой, а не хорошим членом Семьи. Здесь не я один, помнишь? Мне жаль, что сейчас у меня нет времени. Итак… я надеюсь, я успею вернуться и направить вас, куда следует. А пока встреть Тики и поговори с ним. Проведи с ним время. Не будь невыносимой. Невыносимой для него, Лулу. Я уверен, ты можешь с этим справиться. Последнее, что нам нужно, это споры и разлады в Семье. Хорошо?
— Конечно, Господин Граф. Когда прибудет Тики?
— Через три часа. Я надеюсь, что сам успею прибыть до полуночи.
Лулу осторожно переворачивала разворот газеты, мучительно пытаясь понять, что же, в конце концов, за слово собиралось в этом кроссворде!! Она, вроде, решила всё верно, у неё были буквы, из букв надо было собрать слово.
Слово не получалось. Не существовало такого слова, что можно было бы собрать из этих восьми букв!
Она что-то решила неверно?
Очередная загадка, в которой, на первый взгляд, всё решено идеально и по правилам, а результат оказывается совсем не таким, каким должен быть. Ответа вообще не получается. Прямо как её жизнь.
Женщина вздохнула, сдувая чёлку с глаз и прикусывая карандаш.
Вообще-то не этим она должна была сегодня заниматься. Совершенно не этим, но Граф никаких иных распоряжений не оставил и смылся куда-то. В Ковчег, вроде бы. Лулу надеялась, что там ничего серьёзного, и он на деле отдохнёт, как следует. На взгляд Страсти, Первый Ной слишком много работал. А если и отдыхал, то лишь в шумном кругу Семьи. Неужели ему никогда не хотелось отдохнуть нормально? В тишине и покое, в одиночестве?
Интересно, Граф наслаждался компанией Семьи? Наслаждался тем, что казалось Лулу таким совершенно невыносимым, так? Мог ли он наслаждать тишиной и одиночеством в таком случае?
Как много она вообще знала о Тысячелетнем Графе?
Лулу вновь потянулась к газете, но теперь её ждал сюрприз — прямо посреди бумажного листа разлёгся (и когда только успел?) наглый, пушистый, невероятно умный, отъевший себе бока котяра с двумя сотнями разных кличек и умением откликаться на любую. Тот самый, что оставался в домах Семьи с позволения Графа и по желанию маленького Аллена Уолкера.
Лулу Белл улыбнулась, протягивая руку и начиная почёсывать кота за ухом. Тот тут же затарахтел, замурчал, вытягиваясь и пригибаясь к полу ещё сильнее. Лулу любила котов. И этого особенно. Он был чертовски умным созданием. Интересно, это на него так хозяева повлияли или так одарён был природой изначально?
Чмокнув животное в лоб и извинившись шёпотом за невозможность продолжить ласку, она поднялась на ноги, отряхиваясь от пыли и шерсти. Разговаривать с животными, особенно семейства кошачьего, ей было не в первой. Конечно были некоторые идиоты в Семье, что заметили это и пытались смеяться… что ж, она показала им, какой милой может быть большая киска. Страсть любила кошачьи формы.
