— Я отлично это помню.

— В смысле? Так.. стоп, ты что, специально это с такими интонациями ляпнул, скотина? Вот… вот придём домой, и кто-то узнает, что ты меня домогался.

Тики подавился воздухом.

— Да ладно, Малыш. Всего лишь хотел увидеть, как ты отреагируешь. Ты так мило краснеешь.

— Я тебе сейчас врежу.

— И я тебя выроню.

Аллен капитулировал, уткнувшись пылающим лицом мужчине в плечо.

— Почему мы не могли переместиться сюда сразу же? — спросил он некоторое время спустя.

— Место не подходящее. И вообще, кто кого несёт и почему ноешь ты?

— Ты меня несёшь. И тебе это должно нравиться.

— Узы тебя испортили, — не признаваться же, что было что-то интересное в том, чтобы нести мальчишку на руках?

— И я ною за нас двоих. К тому же, я ребёнок.

— Угу, ребячливее некуда, — поудобнее перехватывая мальчишку, Тики приостановился, выглядывая что-то подозрительное в тени деревьев. — Особенно от общения с Узами.

— Узы тоже дети. Не приставай к ним.

— Мы нашли её. Давай…

Тики наконец-то отпустил Аллена на ноги, и мальчик был даже немного недоволен. Ноги противно заныли. Всего-то день прогулки по лесу, пусть даже непроходимому лесу, а он так устал. Непорядок.

А вот мельница и впрямь стояла, деревянная, высокая, почерневшая от сырости и старости. Зелёные стены, покосившаяся дверь, пара забитых окон и уходящая в вышину башня. Лопастей-то не было уже, конечно, а вот пара брёвен поворотного механизма уцелели. И застряли между ветвей проросшего рядом дуба.

— Мда, — только и произнёс Тики, разглядывая это запустение. — Надеюсь, эта штука, ускорившая рост растений, не имеет слишком много козырей в рукавах. Пошли, посмотрим что внутри, Аллен. Только осторожно, она смотрится совсем уж ветхой, надо проверить, не обвалится ли.

— Обвалится? Прибежище чистой силы? — с недоумением уточнил Аллен, всё же делая шаг к Тики и хватая его за локоть.

— Не факт, что ядро силы именно в мельнице. Тогда она может запросто всё здесь обрушить нам на головы. Мне-то плевать, а ты успеешь во врата смыться?

— Эм... я буду готов.

— Пошли.

Внутри всё выглядело не так уж плохо. Аллен не совсем понял, сколько именно лет не пользовались мельницей, лет двадцать или сто, но лес вокруг казался вековым. А вот мельница не такой уж и старой. С интересом задирая голову и рассматривая механизмы, уходящие вверх, он, слегка пошатываясь, дошёл до стены. Стоять возле нее было легче. Всё же он пригрелся на руках Тики и теперь то и дело засыпал.

— Надо бы света сюда, — в полутьме едва различимыми оказались контуры уходящей наверх лестницы. Аллен не решился ступить на неё. Он отошёл к углу, задумчиво пнул сено, сброшенное туда рядом с корзинами, и рухнул, убедившись, что ничего опасного нет.

Он рассчитывал немного посидеть и проснуться окончательно.

— Пока искать особо не будем. Я позвал акума, увидим, сможет ли он прибыть сюда, когда его зовут из этой точки, или их будет сбивать с курса.

Вот как обнаружил Граф это место: его акума не могли сюда попасть. А если проходили рядом, то совершенно терялись. На людей оно так, вроде бы, не действовало. Да вот и Тики с Алленом сумели выйти, куда надо.

— Всё выглядит не так уж и плохо, — откуда-то из-за огромного колеса произнёс Тики.

Аллен сонно кивнул самому себе.

— Я отдохну здесь, а? Если найдёшь её, кликни меня.

— Отдыхай, ребёнок!

— Пфф…

Аллен уткнулся лицом в колени и отдался объятиям сна.

**

— Хочешь, расскажу тебе ужасную правду?

— Что? — Аллен удивлённо моргал, оглядываясь. Вокруг было знакомое помещение мельницы, поскрипывающей под сильным ветром, разыгравшимся снаружи, и несколько свечей озаряли тёмное место своим тусклым, но всё же светом. Видно, нормальных ламп тут не нашлось. — Уже что? Ты нашёл что-то?

Аллен стремительно вскочил на ноги, мысленно ругая себя, на чём свет стоит.

— Я бросил в неё тушку лисицы, пока ты спал.

— Ты.. что? — Аллен подскочил со своего соломенного настила, оглядываясь. — Она заработала? И это была зола?

— Оу, я смотрю, ты веришь в меня, да? Это была медь.

Единственное, о чём Аллен в этот момент вспомнил, был цвет его волос.

— А что это значит?

— У меня есть теория. И для начала, мельница работает сама по себе. Как ты видел, она действительно в жутком состоянии. Ветер ей не нужен вообще и никакие механизмы тоже в принципе. Они сломаны. И мельнице плевать на того, кто мелет. Ей просто нужно мясо. Кто додумается пытаться переработать мясо? Никто не пробовал, скорее всего. Оно и им нужно было на обед, а то получалась зола, да зола. И самым качественным мясом, думаю, мельница считала человечину.

— Если кинуть туда труп, будет золото?

— Что-то вроде того.

— Разве чистая сила не должна быть… — Аллен развёл руками, — хорошей?

— А что плохого в том, чтобы жрать людей? Тем более уже мёртвых? Но мы всё равно не приблизились к пониманию, где именно находится сам кристалл, что здесь рушить и как его достать.

Аллен кивнул, оглядываясь по сторонам. Он сам был владельцем чистой силы, в глубине души он точно надеялся, будто сумеет почувствовать её раньше Тики. На расстоянии или что-то вроде этого. Но сейчас кристалл мог оказаться прямо под его ногами, а он и не подозревал.

Кстати о том, что находилось под ногами…

— А тут есть подвал?

Тики тоже опустил взгляд. Прогнивший, старый, деревянный пол доверия не внушал, и никаких люков здесь видно тоже не было. Жаль, что вызвать акума и приказать им всё обыскать не получится. Почему эти создания не могли найти сюда места? Могло ли быть это сбивание ориентиров главной силой этого кристалла, а золото и зола были лишь отвлечением?

Тики почесал подбородок.

— Что-то мешает мне пройти насквозь. Если я надавлю, то всё получится, но не хочется запускать новые возможные слои защиты. Я хочу посмотреть снаружи.

— Я тоже! – хватая свечу с собой, Аллен накрыл её треснувшим, сколотым стаканом, чтобы ветер не тревожил пламя так сильно, и поспешил за Ноем. Тот уже осматривал основание мельницы.

— Видишь, пол находится выше уровня земли. То есть земля под наклоном, а пол почти нет. Тогда с обратной стороны может найтись что-то интересное, — Тики последовал туда, Аллен за ним весь в предвкушении, и обнаружили они маленькое окошко в каменном основании.

— Я могу в него пролезть! — радостно заявил Аллен. — Пожалуйста, пусти меня, она не сделает мне ничего плохого, Тики!!

Лицо Уолкера было умоляющим, но Ной отрицательно качнул головой.

— В другой раз, Малыш. Правда. Подожди здесь, я схожу туда сквозь стены и посмотрю, что к чему. К тому же как ты собираешься спиливать решётку?

— Ну Тики!!!

Но Тики уже не слышал.

Он провалился сквозь стену, и мальчик разочаровано застонал. Нет в жизни счастья. Нету! Пришлось стоять снаружи, на холоде, под завывающим ветром и покорно ждать. Акума, кстати, так и не появился, значит, всё ещё не может сюда попасть.

А потом внизу раздался грохот.

— Тики?

Никакого ответа, только что-то заскрежетало, заскрипело, опять ударило чем-то тяжёлым. Мальчик стоял, выпучив глаза и кусая губы от собственного бессилия. Может, активировать чистую силу и нырнуть за Тики? А он точно не помешает и не сделает хуже? Почему.. почему всё так не просто-то!!

— Малыш? Иди сюда…

Голос Тики доносился же из мельницы, насколько понял мальчик, и поскорее помчался к двери.

— Видишь, — на пороге его ждал Ной, пыльный и грязный, но довольный и тряс в руке странный деревянный круг, не то колесо механизма, не то штурвал корабля. Вот только из его треснувшей сердцевины сияло зелёным светом. — Вот она.

Он бросил эту штуковину Уолкеру, и тот, не задумываясь, ударил рассыпающимся деревом о стену. И всего через полминуты в его ладони лежало то, что носило название чистой силы.

— Это она и есть? — сжимая подрагивающими от волнения руками тускло сияющий и будто живой кристалл, пробормотал Аллен. — Чистая сила, пожирающая людей?