— Наверное, он будет немного зол, когда выберется, — Джасдеро первым направился к выходу, да так и замер, обнаружив, что на пороге их уже ждут. — Граф?

— Вы тут веселитесь, ребятки?

— Мы придумали новую бомбу!!! — гордо завопили Узы.

Граф усмехнулся, кивая в сторону барахтающегося в пытающемся пожрать его монстре Шерила.

— Я вижу, молодцы. Выглядит замечательно. Думаю, это займёт Шерила, так что… Аллен с Тики возвращаются сегодня вечером, Роад обещала убить меня, если я не предупрежу заранее, и сейчас собирается собственноручно приняться за подготовку к ужину. Думаю, вы тоже пожелаете участвовать.

— Итак, в чём дело? — Аллен в тёмном, тонком пальто задумчиво грыз чёрный ноготь чистой силы и широко распахнутыми глазами обозревал окрестности, очевидно, предвкушая веселье.

Тики бы его настрой! Вот ведь ребёнок. И почему именно с ним Удовольствию надо было идти на это задание? А если здесь будет что-то опасное для него? Не то чтобы чистая сила была опасна для другой чистой силы. Как экзорцисты добывают чистую силу? Может, она сама им в руки прыгает?

Так Аллен определённо будет полезен. Но в то же время лишит Микка последних крох возможного веселья.

— Дело в заброшенной мельнице, которая мелет золото. То есть золото получают на выходе.

— Если бы такая существовала, она не была бы заброшенной, — недоверчиво фыркнул мальчик, всё ещё не сводя заинтересованного взгляда с Тики.

— Ты меня, может, до конца сначала выслушаешь, а потом будешь свои догадки и недоверие выказывать? — Тики был раздражён, потому как зажигалка не работала. Соответственно он не мог закурить. Соответственно лекарство от раздражения становилось его источником.

— Я слушаю.

— Молоть там можно было что угодно, говорят. Даже то, что перемолоть жернова не в силах, мололось запросто. Да получалось золото или зола. В зависимости от того, кто молол.

— Хороший или плохой человек?

— Что-то вроде того.

— Это похоже на дурацкую сказочку, а не на реальную чистую силу, — мальчик скосил взгляд на своего собственного «ручного питомца», как прозвал его чистую силу Майтра во время их тренировок. — Как часто получалось золото?

— Ни одного подтверждённого случая. Об этом только легенды.

— Как прогнил наш мир.

— Не мало ли тебе лет для таких интонаций? — отдёрнул мальчика Тики.

— Я живу с Ноями, Тики. С тысячелетним стариком, к тому же. И сорокалетней девчонкой. Такие вещи, как возраст, теряют значение.

Микк удивлённо моргнул на вдруг взвившийся над фитилём огонёк. Он уже отчаялся.

— Ты что-то там сказал? — с наслаждением затягиваясь, уточнил он.

Кислая мордочка рыжеволосого мальчишки подсказала мужчине, что это были какие-то очень умные или замечательные слова.

— Знаешь, твои волосы в таком освещении снова кажутся более рыжими. Странно. — Тики осторожно потянул одну прядь, тщательно рассматривая.

— Никогда не слышал о том, что вещи выглядят по-разному в разном освещении?

— Нет, просто я не знаю, к какому цвету их отнести, порой они выглядят темнее.

— А мокрые почти чёрные. Эй, если тебе нужно точное название цвета, пойди проконсультируйся у художников, что ли. И убери свою лапу с моей головы, больно!

— Извини, — осторожно выпутывая когда-то успевшие запутаться пальцы, отозвался Тики. — Может, это причудливый темно-светло-оранжевый?

— Апельсины оранжевые. Смирись, ты не модельер, ты не знаешь нормальных названий цветов.

— А ты?

— А я тоже не модельер. У нас этим Узы занимаются, судя по количеству странной одежды, что не сошьёт ни один человек на свете.

— А как они полагают о твоих волосах?

— Рыжие. Или каштановые с рыжиной. С медным отливом, — ответил Аллен, подозрительно поглядывая на Тики. — Медными и называют. С какой темы ты так профессионально соскочил, что я даже и не запомнил?

— Я же профессионал, я и сам забыл, — мужчина пожал плечами.

— Ладно, что с мельницей ещё?

— Ничего особенного. Мы обнаружили её благодаря акума, а другим невдомёк, что здесь и впрямь странное творится.

— Это всё слишком напоминает сказку.

— И это одна из причин, по которой Чёрный Орден всё ещё не нашёл это место, — отбрасывая недокуренную сигарету в сторону и притаптывая её ногой, отозвался мужчина. Аллен проследил за его движениями и усмехнулся.

— Зато теперь они могут найти это место по следу из окурков.

— Мне казалось, ты не против, чтобы я курил, нет? У меня была нервная неделя, я расслабляюсь. Тишина, природа, отсутствие людей — красота.

— Я здесь.

— А ты человек, Малыш?

— Когда последний раз проверял, вроде был, — невозмутимо отозвался Аллен.

— Твой тест неправильный. Или ты проверялся слишком давно. Давай, будем выходить, а то эта вертушка меня уже задолбала свистеть и звать нас.

Тики имел в виду акума в виде большой юлы, который выступал в этом деле, как проводник. И свист этого создания был действительно весьма раздражающим.

— Значит, мы уходим дальше в лес?

— Да, мой дорогой. Готов попрощаться с цивилизацией?

— Почему именно с тобой я хожу по таким заброшенным и заросшим местам? — отряхиваясь, Аллен соскочил с поваленного дерева, так же поправляя застёжки на его перчатках. Он жуть как хотел увидеть любую другую чистую силу. Больше он желал только встретить настоящего экзорциста и увидеть, как они управляются со своей чистой силой, ведь она, по уверениям Ноев, была ещё и совершенно разной!

— Судьба такая. Юла, или как там тебя, сиди здесь и не суйся, пока я тебя не позову, понял? — Тики даже не повернулся к акума и не особо вслушивался в заверения услужливого создания, что всё будет сделано, как надо.

Раздражать Ноев никому не хотелось.

Разве что Аллену иногда.

Через пятнадцать минут продирания сквозь бурьян он наконец-то припомнил, что Тики точного расположения мельницы не знает. А из ориентиров только — «если выйдите на скалу – поворачивайте от нее направо, вы прошли мимо».

В общем, они могли бродить здесь немало времени.

Разговор как таковой не получался. Аллен сам себе казался слишком глупым для подобного, мысли нужные в голову не шли, а уточнять о чистой силе не хотелось, пусть будет для него хоть парочка сюрпризов сегодня.

— Как вообще можно ловить ветер среди такого бурьяна? — отдёргиваясь от очередного колючего кустарника, поинтересовался Аллен.

— Как чистая сила появилась здесь, всё начало расти со страшной силой, говорят. Лет сто назад этого леса здесь не было. Ходят слухи, что лес заколдованный, перемещающийся по свету. Так же ты не замечаешь, но мы забираемся наверх, на холм. Если идём в правильном направлении.

Последнее предложение испортило всю речь своей непосредственностью и искренностью, и Аллену захотелось врезать Тики чем-нибудь в затылок. Только вот…

Вот они и впрямь, может быть, шли ещё и в гору, а под ногами была совсем заросшая, ухабистая местность, так что мальчик начал уставать, и догнать Ноя, чтобы врезать ему, было слишком уж энергозатратно.

Время шло, солнце, почти не видимое отсюда, явно начало клониться к закату, становилось ещё темнее, чем прежде. И всё чаще Аллен спотыкался, едва не падая. А после одного неловкого падения Тики стал идти совсем рядом, готовый поддержать в любой момент. Но когда его нога зацепилась за очередную дикую растительность, и Уолкер едва не полетел головой вперёд вместе с Тики, за талию которого он попытался ухватиться, Ной, не реагируя на протестующие возгласы, перехватил мальчишку под колени и поднял на руки.

— Так будет в три раза быстрее, — заявил он, сталкиваясь с огромными глазами Аллена.

— Ась? Я не ребёнок, чтобы меня на руках носить! — вопреки словам мальчик уцепился за мужчину, перекидывая руки через голову.

— Не только детей на руках таскают, — невозмутимо отозвался Тики.

Аллен почувствовал, что его щёки горят.

— Эй… ты… ты идиот! Ты хоть понимаешь, о чём я мог подумать! Я, как ты заметил, живу с Узами!