Джуди хотела выпить. Срочно хотела выпить, потому что голова трещала, а в голову не шло ничего путного, и, приложившись к горлу красного полусухого, она лишь отмахнулась от нападок со стороны сухопарого, высокого мужчины, что назывался её мужем.

— Не мешай мне работать! — рявкнула она ему прямо в морду, одергивая плащ и раздражённо шипя. Этот мальчик, невзрачный мальчишка из её прошлого, кто мог подумать, что он будет так хорош? Кто мог предсказать? Может быть, ей такое сморозить? — Передай там, что я больше не.. — высунувшись наружу, хотела передать она своей помощнице, но осеклась, так как перед её рабочим столом в окружении дурманящих свечей уже сидела женщина. И внимательный взгляд тут же оценил размер её кошелька хотя бы по одним побрякушкам на её шее и длинных пальцах.

Да и причёска заманчивая, с камушками. Нет, конечно, женщина для маскировки накинула на себя плащ с капюшоном, что выглядел весьма потрёпанно, но это выражение лица, эти манеры – их никуда не денешь. Сегодня у неё был особенный клиент, и Джуди, раздосадованная и раздразнённая жалящей завистью, махнула рукой наконец-то выглянувшей прислужнице.

— Скажи, что сегодня больше никого не приму. Леди отнимет слишком много моих сил.

Клиентка подняла голову, удивлённо взглянув на неё. Уже попалась на крючок.

Джуди медленно уселась на своё место, походя, пальцами гася несколько свеч, и, наконец, села к своему шару.

— Говори, что знаешь ты.

— Знаю о чём?

— О том, зачем пришла, Леди. Я женщина простая, но понимающая. Я вижу и сквозь маски. Беда большая тебя вынудила ко мне обратиться. Совет.

Джуди не скупилась, когда речь шла о слугах в богатых домах, о слугах, которые могли посоветовать её как действительно знающую женщину своим хозяйкам или хозяевам. Удивительно, но в беде эти чванливые господа частенько велись на такой трюк.

— Возможно.

— Ну так говори, или мне придётся потратить свою силу на выяснения того, что ты и так знаешь? Тебе нужная помощь, Леди. Большая помощь, и ты это знаешь. Всё не так пошло. Всё не так… сними колоду.

Карты, оказавшиеся под носом знатной женщины, казалось, на некоторое время сбили её с толку, но затем ухоженная ручка сдвинула несколько карт, и Джуди удовлетворённо начала тасовать их. Карты здесь были лишь нехорошие. Специальная колода. Ещё немного, и женщина будет полностью уверена, что на ней страшное проклятие. Короткий расклад, эффектные отрывистые фразы, полная сосредоточенность на проблеме клиентки, и она уже начала выдавать свою жизнь сама и свои неприятности тоже. А неприятности шли одна за другой. Муж уезжал. Уезжал надолго, а как вернулся, так неприятности пошли одна за другой. Потеря друзей, ухудшение материального состояния, болезни, ругань, к тому же женщина никак не могла родить наследника и находилась на грани истерики, устав пересчитывать любовниц.

— А что с другим? — тихо спросила Джуди. — Другой мужчина на картах. Что с ним?

Женщина судорожно сглотнула. Конечно же, у нее был любовник. Она была виновата, это чувствовалось. Удивительно, как должна была опустить её жизнь, чтобы эта леди так легко теряла свои маски.

— Он уже мёртв. То есть, только раз такое было! Восемь лет со дня его смерти уже… Он ко мне… с того света приходит? – голос клиентки дрогнул, но взгляд был всё полон непоколебимой решительности.

— Сейчас разберёмся.

Ещё один ритуал со свечами, травками и водой. Ещё замысловатые движения. И только неуверенный вердикт:

— От него всё началось.

Мертвецов боялись все. В них верили. Их сторонились. Но Джуди знала, что далеко не всегда это был лучший вариант для гаданий.

— Его собственное проклятие и сожрало, как плату. Значит не он. Значит, есть что-то от него у тебя. Есть что-то. Слышишь? Подарок, может быть.

— Нет. Точно ничего. Всё уничтожено или выброшено, в моём доме ничего не осталось.

— Очистить бы тебя, да сейчас не то время. Новая луна нужна. — Джуди кивнула, перебирая мешочек, наполненный камнями.

— Я приду. Только, если нет у меня его вещей, что же тогда источник?

— К источнику опасно приближаться, пока ты не очищена. А это дело непростое.

Женщина придвинулась вперёд:

— Я оплачу все ваши затраты и усилия. Но что это может быть, должна знать сейчас.

Пошлёт других людей, раз самой опасно приближаться? Умно — полагала Джуди, размышляя над тем, что же ей ответить.

— Что-то связало вас. Тебя и твоего любовника.

Леди вздрогнула от такого откровенного названия, но промолчала.

— Есть связь, очень глубокая связь. И есть что-то, что-то такое важное… — ну же, не могла эта идиотка вычистить весь дом. А если вычистила, пусть ищет выкинутое.

— Связало нас? — но в глазах клиентки уже сияло понимание, а ладонь легла на живот, будто вот-вот ей станет совсем плохо. — Нечто порочное, проклятое.

— Вполне возможно, что след проклятия на этой вещи был.

— Не вещь, — тихо прошептала она. — Вот в чём дело! Не вещь, а… живой! Я знала всегда, что он будет источником моих всех бед! Я должна уничтожить его, так? Это… Я знаю, о чём речь! — вскакивая на ноги и бросая куда больше купюр, чем оно того стоило, пропела женщина, снова кутаясь в плащ.

— Сами не приближайтесь к нему. Слышите? Пока очищение не проведём, это опасно.

— Да… Да, я сделаю, как вы сказали. Я только… только… — женщина замерла, притянув ладонь к губам, и кивнула. — Только найду его. Я смогу. Точно сумею.

П/А. Кому нравятся Джасдеби? В этом фике их будет не мало. Совсем не мало. Думаю, они будут появляться в первой половине чаще чем другие Нои. Наконец-то фик где мне захотелось уделить им много внимания!! Они будут… не канонными немного. По части их прошлого, по крайней мере. Они определённо будут в отношениях. Но их нельзя назвать кровными родственниками.

Линия из второй половины главы первоначально должна была стать одной из ведущих в первой половине фика. Но судя по моим черновикам она отойдёт на задний план. Слишком много событий для Аллена приготовлено. А это уже восьмая глава…

ЗЫ. С Праздником вас всех! Мира, Весны и Труда, разумеется)))

====== Глава 9. Семейные обновления. ======

Элизабет стояла, опустив голову, и лишь украдкой поглядывала на свою хозяйку, пытаясь сообразить, когда именно та будет в наилучшем расположении духа. В последнее время её хозяйка совсем уже сдала и просто на просто начала сходить с ума. А в последнее время она ещё и начала шарахаться от каждого шороха, как при свете дня, так и ночью. Будто опасалась кого-то невидимого, кого-то, кто следил за каждым её шагом, и чьё зловонное дыхание ощущалось прямо на затылке. Женщина вздрогнула, поморщившись от мурашек, пробежавших по её спине, и наконец-то заметила, что Леди Арамис замерла на месте, дико заламывая руки и сверкая глазами.

— Госпожа…

— Тише! Я… я была сегодня… Я знаю, что происходит со мной. С моей семьёй. С моим домом! — едва дыша пролепетала женщина, сверкая серыми, наполненными отчаянием глазами и прерывисто дыша. Казалось, каждое слово даётся ей с огромным, непреодолимым трудом.

Леди снова начала ходить по комнате, а Элизабет со вдохом не позволила ни одному слову сорваться с её сухих, искусанных губ. Впрочем, это странно, что они такие искусанные. Было бы чем их кусать, в самом-то деле! Элизабет была уже немолода, некогда тёмные, блестящие волосы, служащие предметом зависти всех её подружек, присыпала седина, лицо избороздили глубокие морщины, и казалось,что она на десятки лет старше своей хозяйки.

Хотя это было не так, совсем не так.

Леди Арамис наконец-то взяла себя в руки и обернулась к своей самой преданной и старой служанке.

— На мне проклятие.

Элизабет полагала, что её хозяйка сама неким образом является проклятием. Или, по крайней мере, одержима чем-то подобным. Но, разумеется, сказать подобное вслух не посмела. Всё же дела в этой семье в последние годы совсем плохи стали. Не нужно подслушивать, чтобы уловить тот настороженный шепот и увидеть ужас вперемешку с усталостью в глазах перебирающей приглашения и счета Леди. А тот факт, что Лорд, заскакивая в дом или отправляясь на совместные мероприятия с женой, не стыдился даже пересекаться с действующими любовницами, удручал ещё больше.