— Я могу помочь тебе. И хочу.

— Уже помог! — только и выплюнул Алма.

— Не я. И я не знал. И… Это сложная ситуация, сейчас и здесь не объяснить, но я пришёл, как только смог.

— Почему?

— Потому что хотел, как только услышал, прийти, помочь, забрать!

Последние слова взбудоражили зрителей. Недоуменные возгласы послышались один за другим. Но пока прерывать их беседу никто не решался.

Да и беседа после этого стала куда тише, чем раньше, не позволяя слышать со стороны, но здорово нервируя.

— Алма, почему... что случилось с тобой? — зашептал юноша, подходя очень близко к Алме, так, что без труда мог коснуться ладонью. — Ты выглядишь измученным. Почему тебе так плохо? Можешь объяснить?

— Я… — широко распахнутые глаза с огромными чёрными зрачками застыли, вглядываясь лишь в чужое лицо. Возможно, как раз сейчас Алма думал о том, как неминуемо то, что происходило прямо сейчас. — Мне больно.

И ему действительно всё ещё было больно.

— Больно? С тобой что-то сделали, что причинило тебе боль?

Алма отрицательно качнул головой. И постучал пальцем по голове.

— Проблема в голове?

— Голос.

— Голос? — повторили эхом и с непониманием.

— Он причинил мне боль и… и всё ещё… — голос Алмы невыносимо задрожал и стал гораздо громче, что услышали другие, — он всё ещё там!

Карма схватился за голову, будто пытаясь прогнать кого-то назойливого, засевшего в черепной коробке и пытающегося свести его с ума.

— Где твоё оружие, Алма?

Карма невнятно качнул головой, и парень двинулся в указанном направлении, действительно вскоре обнаруживая брошенное копьё. Замер над ним, пристально разглядывая и не обращая внимания на подошедшего сзади Алму. И на то, что творится среди зрителей, уже догадавшихся, что что-то пошло не так.

— Она причиняет тебе боль, да? — заглянул в глаза Кармы парень.

Алма кивнул.

— Племяшку бы сюда, — пробормотал юноша себе под нос.

Затем выпрямился и громко, совсем другим, угрожающим, ясным и громким голосом произнёс:

— Иди-ка сюда, ублюдок!

Тишина была ему ответом.

— Да ладно, ты думаешь, я такой тупой? — развернулся парень, приглашая Алму держаться у себя за спиной. — Ты же не думал отсиживаться там вечность, Апокриф?

— Апокриф? — удивлённо зашевелились среди людей.

— Да что здесь происходит?

— Среди нас есть не человек?

И голоса эти, смятение, что не позволяло действовать, приносило парню неописуемое счастье.

— Что, так до конца и предлагаешь мне искать тебя среди людей? Прости, но твоя маскировка сейчас пойдёт прахом, как и многие иные труды! — снова закричал он. — Или ты реально полагал, что причинишь боль этому дитя, и это тебе с рук так просто сойдёт? Или тебе нужно «особое приглашение»?

Никто не отзывался. Непонимание нарастало. Вместе с возмущением, впрочем.

— Как некрасиво получается, — тихо-тихо пробормотал юноша. И тут же заорал во всю свою мощь лёгких: — А так тебе интересно?

И кожа уже открывшегося неизвестного Ноя приняла знакомый серый оттенок.

— Ну? Я слишком молод, конечно, чтобы знать тебя лично, но, говорят, обычно ты выходишь быстрее. Не пора ли уже познакомиться и нам, стесняшка?

— Ты посмел… это ты создал это дитя!! — неожиданно шагнула фигура вперёд, отозвавшись ещё большим шоком среди наблюдателей.

Неуверенное «Кардинал?» всколыхнуло воздух и зависло где-то в вышине, неловко завязнув.

— Теперь понятно, почему так дрожал за человеческую шкурку! Снова мутишь что-то за спиной Сердца? Миленький бунтовщик, — протянул юный Ной.

— Чего? Что за бред ты..

— Здесь все свои, Апокриф, не переживай. Я вырос на рассказах о твоих провальных попытках что-то построить без ведома начальства и против его воли. Ферзь строит вокруг короля клетку, не позволяя даже дышать и вероломно отбирая роль гроссмейстера.

— Боюсь, ты вырос на лживых байках.

— Чувак, я умею отличать ложь от истины. И смертельно обидную наглость тоже хорошо примечаю. Ты думал, что тебе так просто сойдут с рук все выпады? Совсем запутался в ориентирах, чудила?

— Как будто столь глупый и грубый…

— Мне плевать, какой ты якобы крутой Апокриф и как много ты умеешь, что ты там из себя строишь, господин амбициозное чмо! Потому что пока ты лишь за спинами всех пытаешься дёргать за ниточки, выставляя себя центром вселенной и не стоя ничего! Что ты сделаешь после боя? — продолжал издеваться Ной. — Опять пойдёшь перерывать мозги свидетелям, чтобы поскорее забыли, как с вчерашним погромом, устроенным при нападении на Аллена? Ах, наше добро такое ромашковое и стеснительное!!!

— Я не знаю, кто ты и как посмел вмешиваться в…

— Ну да, конечно, побудил Алму напасть на других тоже ты, я об этом ещё не говорил? Но тебе же плевать на жизни, главное— грохнуть парня чужими ручками, чтобы наши…

И Ной расхохотался лишь ещё громче, с лёгкостью уворачиваясь от удара и радостно крича оттого, что Апокриф принял свою настоящую форму.

— Кто ты такой?!

— Ах да, если у тебя нет нормальной черепной коробки, то и мозга тоже. Логично. Для имеющих мозг моя личность была бы уже очевидной!

— Что вы-то встали? — обернулся Апокриф к Воронам и прочим. — Это Ной! Вы должны забрать у него мальчишку!! А я уничтожу его…

— Парень, таким темпом ты не уничтожишь и мушки здесь, — раскрывая за собой врата, пропел парень, не обращая внимания на вдруг упавшего с воплем пытавшегося атаковать Ворона. — Но раз так хочешь показать свою убийственную мощь… Я с удовольствием гляну. Ты считаешь, что можешь убить Ноя?

— Я убивал таких, как ты, уже достаточно…

— Раз в столетие и пять раз от силы? Парень, ты общаешься с профи, за двое суток грохнувшим одиннадцать Ноев! — ядовито оскалился тот.

Он подхватил копьё, выбрасывая во врата и подталкивая туда Карму.

— Подожди меня там чуток, а взрослые дяди здесь пока разберутся!

Комментарий к Глава 76. Во время написания второй половины главы Ворд вылетал раз десять-двенадцать. И это реальная цифра. И я задолбалась метаться, переписывать и знаю, что оно может выглядеть гораздо хуже, но… сцена, что я любила и предвкушала, превратилась в пытку.

ЗЫ. И говоря о дне сегодняшнем, конечно я уже успела задолбаться и не раз, исследовать, обнаружить, что вылеты на «н» на разных компах по невероятным причинам бывают тут да там и никак от них не того… В общем, прямо сейчас мы с Вордом уж… полгода в разрыве)

Финальные главы экзо должны быть выложены сегодня и завтра, кстати. Я ведь обещала добить в июле? Не обещала, кажется, но предполагала.

ЗЫЫ. Глава должна была выставиться вчера и почему-то нет. Без понятия. Что пошло не так? Так что срок слегка может... сдвинуться? В любом случае, конец близок.

====== Глава 77. ======

Небольшой зал с пышными, тёмными украшениями Алму уже не пугал. Он даже не стал особо оглядывать место своего прибытия, со вздохом присаживаясь перед копьём и задумываясь о том, стоит ли хотя бы пытаться взять его в руки. В прошлый раз прикосновение к оружию причинило сильную боль и усилило разрывающий голову голос.

Он был неизвестно где, ждал того, кто превратил его в это, и ничего не предпринимал. Противиться своей новой сущности не хотелось. И если и было о ком тосковать там, в Ордене, так это Канда. Так и раньше было.

А теперь он даже человеком не был, и, верно, пришло время принять себя. Присутствие того, кто, несомненно, имел отношение к его созданию, ощущалось как никогда ярко и ясно.

Долгожданный маяк вспыхнул на горизонте, сразу приняв очертания человека, протягивающего руку помощи. Человека, что тут же поспешил продемонстрировать свою нечеловеческую сущность.

Алма Карма имел дело с Ноем.

Недаром его так опасались в Ордене. Но и его создание прошло как-то странно, даже сам Ной об этом сказал и не раз.

Юноша распрямился, с удивлением понимая, что головокружение и прочие, куда более болезненные симптомы забились в угол или вовсе растворились. Отсутствие влияния того самого Апокрифа?