Вар-на-ва ис-пу-гал-ся. Все слу-хи и су-еве-рия о де-мо-нах всплы-ли в его моз-гу. Тот, ко-го он уви-дел, не мог быть че-ло-ве-ком. Его бро-ня бы-ла об-ле-га-ющей и под-виж-ной, слов-но вто-рая ко-жа, у не-го бы-ли не-че-ло-ве-чес-кие но-ги, ко-то-ры-ми он сту-пал, слов-но на цы-поч-ках хо-дил, и ла-до-ни... у это-го су-щес-тва бы-ли трёх-па-лые ла-до-ни!

Слив-шись с ко-лон-ной, Вар-на-ва при-нял-ся шё-по-том мо-лить-ся всем из-вес-тным бо-гам, про-ся у них за-щи-ты. Не-из-вес-тно сколь-ко он так мо-лил-ся, но в ка-кой-то мо-мент пор-тал вновь за-ши-пел и к Вар-на-ве ста-ли приб-ли-жать-ся ша-ги. Жут-ко ис-пу-гав-шись, он ещё усер-днее при-нял-ся шеп-тать свя-щен-ные сло-ва, но язык слов-но при-лип к нё-бу, не да-вая про-из-нес-ти ни зву-ка, а ра-зум за-был все мо-лит-вы. На-ём-ник хо-тел убе-жать, но страх при-ко-вал его к ко-лон-не.

Ша-ги бы-ли всё бли-же. Вар-на-ва сполз на пол и зат-ряс-ся в су-евер-ном ужа-се. На его гла-за ста-ла опус-кать-ся ть-ма, пе-ред гла-за-ми вновь за-мель-ка-ли кру-ги. Де-мон под-хо-дил всё бли-же и уже по-рав-нял-ся с ко-лон-ной. Вар-на-ва при-го-то-вил-ся к ско-рой смер-ти и...

Резко прос-нул-ся, соскочив с кровати.

"Что со мной произошло?" - наёмник усиленно протер глаза и испуганно осматривался по сторонам. Он долго не мог поверить что он в комнате замка, а не в той ужасной камере с демоном.

"Это сон, это просто сон, дьявольские козни", - убеждал себя Варнава, водя руками, сотворяя символ веры. Через несколько минут наёмник почувствовал душевное спокойствие и, помотав головой, вернулся к привычной жизни.

В это тревожное утро Варнава, чуть только приведя себя в порядок, отправился искать Наэль. Её разговор с братом и опасения девушки относительно плана объединения королевства терзали его пол-ночи, и лишь когда в это летнее время стало совсем темно, он смог заснуть.

Молодой наёмник успел обдумать всё что он скажет волшебнице и в его мыслях это должно было выглядеть здорово и должно было помочь ей обрести уверенность.

Он обыскал весь главный зал, все его этажи сверху донизу, обыскал даже подземелья, даже в замочную скважину в тронный зал заглянул. Но повелительницы воды не было нигде. Тогда Варнава начал обыскивать крылья замка. Перво-наперво он поспрашивал стражников, выходила ли из замка девушка с бордовыми волосами. Но на этот вопрос стражи отвечали отказом, из чего мужчина сделал вывод, что Наэль не покидала замка, и с удвоенной энергией принялся за поиски.

Он встретил волшебницу на лестнице к верхним этажам в одном из крыльев замка. На её лице сохранились следы вчерашней печали.

- Доброго Солнца, Наэль! - запыхавшись, произнёс наёмник. - Что случилось? Почему ты печальна?

- Я просто плохо спала ночью, - отмахнулась волшебница, стараясь не смотреть наемнику в глаза, - не обращай внимания.

- Я заметила, ты запыхался, - продолжила она наконец сосредоточив внимание на своем собеседнике, - что-то случилось?

- Я тебя искал, - честно ответил наёмник. - Разговор есть. Не откажешься пройтись? Я попробую сказать кое-что. Может, твоё состояние улучшится.

- Хорошо, - быстро согласилась девушка, к своему собственному удивлению. Ей было трудно уснуть, в голове строились различные методы действий в будущем, системы отборов.

Они спустились по лестнице на первый этаж и, разговаривая на разные отвлечённые темы, вышли из дворца. Утренняя прохлада освежала лицо и мысли, и Варнава, чуть они отошли немного от резиденции короля, набрался решимости начать, но всё же вопрос девушки о теме предстоящего разговора застал его врасплох.

- Я тут подумал.., - он вспомнил о своём подслушивании. - Ты не волнуйся, - успокаивающе заговорил он. - Я знаю что у тебя хватит сил для того чтобы объединить королевство. Я видел тебя, ты справишься... - по его спине начали скатываться от волнения капли пота, - твою силу воли и силу духа трудно сломить. Поэтому я знаю что у тебя всё получится. Тебе даже не нужно будет сражаться, просто помогать издалека.

Наэль удивлённо слушала речь наемника. Ей казалось, что он читает ее как открытую книгу.

- Неужели так заметно то, о чём я думаю? - сокрушенно спросила девушка. Да и к тому же, - продолжила она, - не стоит делать мне поблажек из-за страха. Я приложу усилия, чтобы выступать на равных с тобой.

- Я знаю, - сказал Варнава. - Но я не поблажки хочу тебе делать. Я хочу чтобы ты знала, что я... - он замолчал, подбирая слова. Чёрт, как же это выглядело просто при первом взгляде и как сложно сейчас! - Что я на твоей стороне и поддержу тебя, если ты будешь затрудняться в чём-то. И... тебе правда не нужно участвовать в эпицентре битвы. Это очень опасно и страшно.

- И, Наэль... - невольный обман, возникший из-за того что он подслушал, почти физически давил на сердце наёмника, и он решил сделать признание. Он остановился, останавливая тем самым и волшебницу. - Я не прочитал тебя. Я нечаянно подслушал твой разговор с братом.

- Я маг, а ты человек, ну и кому из нас будет труднее и опаснее находиться в гуще сражения? - абсолютно по-доброму поддела девушка. Не то, что бы ей очень хотелось вмешиваться, но не оставлять же его одного.

- Постой-ка, что? - до чародейки дошел смысл последней фразы.

- Это и хорошая и плохая новость одновременно, - заключила она после некоторого раздумья.

- Всё равно, битва - это очень опасно, - продолжал стоять на своём Варнава. - А я, хоть и человек, но умею владеть клинком и продержусь в битве.

- И... - он подумал как начать, - я хочу помочь.

- А я и правда испугалась, что все мысли на лице написаны, - призналась чародейка. - И это сигнал к тому, что надо будет на особо серьезные разговоры вакуум поставить, как в моей комнате, а то ты друг, но ведь как бывает, ценную информацию может услышать и враг. А нам этого, - усмехнулась она, - совершенно не нужно.

- И как по-твоему мы должны начать заниматься той миссией, которую на нас возложил его величество? - сменила тему Наэль. Как бы там ни было, как бы она не храбрилась, мысли о собственной смерти терзали ее. А потому ей не особо хотелось на них концентрироваться. - Как ты мог догадаться, у меня нет опыта в подобных делах. Я лекарь, я пытала людей, выведывая самое сокровенное, но не вела набор солдат.

- Набором солдат буду заниматься я, как и логистикой, и снабжением, и тактикой, и стратегией, - ответил Варнава. - Вот только вдохновлять людей у меня получается плохо. Возьмёшь на себя эту задачу? Просто разговаривай с солдатами, напоминай им, ради чего мы сражаемся, выслушивай их. И они пойдут за тебя в любое пекло. С твоим обаянием это у тебя получится прекрасно, - улыбнулся парень.

- По-моему, я слышу речь льстеца, - слабо улыбнулась девушка, не способная пока что совладать со своими эмоциями. - Я сделаю все, что потребуется и даже больше, если потребуется. Необходимо положить конец происходящему раздору и восстановить покой в королевстве.

- Я слышу напряжение в твоём голосе, - Варнава коснулся боковой стороны плеча девушки, и посмотрел в её глаза. - Наэль, послушай. Я знаю что наше дело очень серьёзно и трудно. На нас надеется всё королевство и сам король. От нас так много зависит... Но я верю в тебя. Я знаю, ты сильная. Ты выдержишь, ты обязательно справишься. В тебе много сил и энергии. А ещё ты волшебница, Повелительница воды, вся вода в твоих руках. Ну же, Наэль, выше голову, - Варнава постарался придать своему голосу бодрящие нотки, пытаясь улучшить настроение леди Хоуп. - А если что, - он замолчал на секунду, - говори, если нужна будет помощь. Я буду готов помочь. И не бойся ничего. Ты справишься.

- Спасибо, - чуть растерянно проговорила девушка. Она не ожидала такой поддержки со стороны наёмника. Конечно, за то короткое время, что они знакомы, случалось немалое, но как же непривычно было слушать утешения. - А говоришь у тебя вдохновлять не выходит, - искренно и как-то даже облегчённо рассеялась Наэль, - страх испаряется как вода в жаркую погоду!