- Ой, вдруг спохватилась волшебница, - брат просил зайти к нему, сказать нечто важное надо спешить, - с этими словами она быстро направилась к замку. Варнава застыл на дороге, прикидывая, куда теперь ему податься.
- Господин наемник, - послышался вновь голос миледи, - а вам приглашение почтовым голубем выслать или достаточно словестного?
- Я тоже, что ли, приглашён? - недоумевающе спросил Варнава, но всё же последовал за девушкой.
Быстрым шагом миновав нижние этажи дворца, пройдя верхние этажи, покои различных королевских приближённых, они оказались у дверей рабочего кабинета начальника королевской охраны, а по совместительству покоев Леона.
Тут уж Варнава не мог позволить себе упустить такой шанс, и, постучав три раза в дверь и дождавшись ответа, он, как галантнейший кавалер, растворил дверь перед девушкой, и вошёл в комнату следом за ней.
Рыцарь, ожидая их, сидел за добротным, прочно сколоченным столом, на котором лежал лист пергамента, чернильница и перо.
- Вы не особо торопились, - беззлобно заметил он, чтобы начать разговор.
- Прости, - наклонила голову Наэль в жесте, символизирующем раскаяние. Мы просто..., - тут она замялась, - прогулялись на свежем воздухе и я забыла, - совсем смутившись, закончила волшебница, опустив взгляд в пол.
- Будь добра лучше помнить о важных встречах. Это дело государственной важности и чем быстрее оно будет исполнено, тем лучше. - отчитал вошедшую Леон. Странное дело, при этом он смотрел не на неё, холодный взгляд блуждал по Варнаве.
Конечно, сам Варнава тоже периодически кидал холодные взгляды на Леона, когда они с Наэль вошли в комнату, но сейчас пора было защищаться. Почувствовав только на себе его взгляд, наёмник воззрился на Леона в ответ с тем же холодом. У него тоже есть кое-какие счёты.
- Это я её задержал, - твёрдо ответил Варнава. - И из-за меня она забыла о встрече.
Глаза Леона на миг угрожающе сверкнули в сторону наёмника, но он вновь опустил их и с прежним холодом смотрел на Варнаву.
- Это дело государственной важности, - медленно и с нажимом произнёс Леон. - И вы не можете отвлекаться от него на личные дела.
- Если бы не личные дела, это "дело государственной важности" провалилось бы, едва начавшись, - процедил Варнава.
- Варнава? - Наэль не понравилось как он ответил, но она ещё думала что всё сложится гладко.
Рыцарь-командор встал из-за стола. По опыту Наэль, так он делал, когда разгневан.
- Не тебе говорить об этом, наёмник, - последнее слово Леон произнёс с презрением. - Что ты знаешь о государственных делах? Что ты знаешь о чести?! Ты всего лишь солдат удачи. Бесчестный солдат удачи.
- Леон... - такой оборот уже очень не нравился Наэли, но она не могла ничего поделать.
Слова брата волшебницы задели Варнаву, и он шагнул навстречу рыцарю.
- На себя посмотри, рыцарь без страха и упрёка, - в гневе произнёс темноволосый. Противников разделял прочный дубовый стол. - Ты провалил задание, у тебя убили гостя, ты не уследил за ним. А я был рыцарем у самого барона Ахтона, я куда больше некоторых, - Варнава особо выделил слово "некоторых", - знаю о чести и государственных делах!
- Ах, Ахтона, еретика? Ты ещё и еретик?! - лицо Леона исказила ненависть за напоминание о его неудаче и он схватился за меч. - Тогда я доставлю тебя в монастырь, там с тобой разберутся!
- Попробуй доставь! - в руке Варнавы также появился клинок.
- Прекратите немедленно! - волшебница дольше не могла оставаться в стороне, пока эти двое ругаются. Конечно, может по правилам родства ей стоило целиком и полностью встать на сторону брата, но что-то в душе не давало этого сделать, не хотелось оставлять Варнаву одного на противоположной стороне баррикады.
Она метнулась к столу, чуть оттолкнув наемника подальше от разъяренного защитника церкви.
- Что на вас нашло? Леон, умоляю тебя, вложи меч в ножны. И ты тоже, - строго обратилась она к "солдату удачи".
Драчуны застыли в нерешительности, с одной стороны гнев остывал, а с другой ни тому ни другому не хотелось первому признавать свою неправоту.
Видя, что ее первые слова не возымели действия, леди Хоуп просто схватилась руками за острия мечей, не давая им и шанса начать сражаться друг против друга. Алая кровь начала капать на пол.
Вид крови любимого обоими существа отрезвил их. Они боялись даже подвинуть рукой с оружием, чтобы лезвие не вошло в ладони девушки ещё глубже.
Почти одновременно, даже не глядя друг на друга, но испытывающие одно и то же чувство, они заговорили, сбивчиво и виновато:
- Всё, всё, Наэль, мы успокоились.
- Мы не будем драться, отпусти только мечи.
Мельком переглянувшись и не успев понять выражение глаз друг друга, они одновременно с просьбой и мольбой воззрились на волшебницу.
Наэль, предварительно окинув спорщиков строгим и слегка затуманенным от боли взглядом, наконец, решилась отпустить прохладную сталь.
Варнава выдохнул с облегчением. Опасность была позади. Леон же тем временем кинулся к сестре, с целью перевязать порезы
Ровно с той же самой целью к девушке тут же поспешил Варнава. В следующее же мгновение на столе появились ёмкость с прохладной водой, чистая тряпица и отвар целебных трав. Толкаясь и неразборчиво переругиваясь, Варнава и Леон занимались ранами девушки. Наконец, равновесие установилось - Варнава занимался правой рукой, а Леон - левой. Через несколько минут ладони девушки оказались обёрнуты, наподобие варежек, тонкой тканью, пропитанной заживляющим раствором.
- Вот, как-то так, - заключил наёмник, и парни сделали шаг назад, чтобы полюбоваться на деяние рук своих, и, что более важно, на реакцию девушки.
- Спасибо, - тихо поблагодарила волшебница. Но некоторое время я не смогу применять магию. Простите, - девушка виновата отвела взгляд осознавая опрометчивость своего поступка.
- Ты остановила нас, - сказал Варнава, а Леон согласился с ним и добавил: - Если бы не ты, здесь было бы два трупа. Не вини себя.
- Так что... - сказал Варнава, - ты сделала большое дело. Всё было правильно.
- Тебе лучше отдохнуть, Наэль, - сказал брат, а Варнава согласно кивнул.
- Поступим тогда так: я поеду нанимать солдат, а ты пока отдохнёшь и подлечишься. А потом поедем приводить королевство к согласию, - предложил наёмник повелительнице воды.
- Нет-нет, - запротестовала она, пытаясь вскочить на ноги, но не рассчитала силы и села, а точнее плюхнулась обратно.
- Так дело не пойдет, - неодобрительно заметил Леон. - Вот что, с вами поедет еще один человек. Присмотрит...
Присмотрит за вами обоими, - добавил он почти шепотом, - для надежности.
- Он маг железа, - вновь обратился к Варнаве рыцарь. Как ты понимаешь, физическая сила никогда лишней не бывает, а в вашем деле это просто необходимо.
Так завуалированно хранитель спокойствия выразил наемнику свое "высочайшее доверие".
- Но чем нас будет больше, тем медленнее мы будем перемещаться, - возразил наёмник. - А так мы поедем налегке, без сопровождающих. К тому же замку нужна защита, этот маг железа может больше пользы принести тогда, когда он будет на стенах отражать инсиговцев, - развивал свою мысль в глаза Леону Варнава. - Враги движутся сюда. Вам нужны будут все умеющие сражаться люди.
- В конце концов, можно надеть на мою руку браслет, который покажет моё настроение, если боитесь, - молодой воин гневно посмотрел на рыцаря, - что я сбегу.
Леон хотел было сказать нечто колкое, но свежее воспоминание о способах сестры решать конфликты погасил это желание.
- Его величество обладает достаточным количеством воинов для своей защиты. Провал вашей миссии принесет куда больше вреда, чем вторженцы. Он едет с вами и это не обсуждается или так или никак вообще. Я сумею придумать иной способ.
- И что значит "надеть"? - переключился защитник. - Он что, был снят?! Наэль, я требую объяснений! - серьезным тоном потребовал брат.
