- Почему так срочно? Пусть закончит экспертизу,- Вера была не в состоянии так сразу осознать всей катастрофы приятельницы. Это Архипов. Она попробовала внести ясность в ситуацию и убедиться в собственных подозрениях.

- Но я не вела этот объект и понятия не имею обо всей той истории. Это же работы не на одну неделю с исправлениями и внесениями изменений, - почему Лариса Петровна не может закончить работу? И потом: моё заявление уже давно Вами подписано, а у меня путёвка на руках.

- Путёвку придётся сдать, Ваши финансовые потери мы постараемся компенсировать. По возможности,- он опустил голову и сцепил руки замком на объёмном животе, лысина блеснула между редких прядей рыжеватых волос, пытавшихся создать иллюзию, что там ещё что-то есть.

- Вы издеваетесь?

- Вера Алексеевна,- вновь заговорил Долганов своим скрипучим голосом,- надо, значит, надо. Это работа,- он понимал, что всё неправильно и нехорошо, но на него тоже давят и с объектом, и будущий зять. Дочь все глаза выплакала из-за этого Алексея Архипова. Своя рубашка... и всё такое. А Арсенина сделает. - Как только сдадите заключение, сразу пойдёте в отпуск,- или не сразу. Дьявол бы их всех побрал! Долганов потёр лоб и даже не поднял глаза на стоявшую всё это время столбом Веру Алексеевну.

- Отпустите и меня без отработки?- подошла вплотную к столу.

- Что?- Долганов, наконец, посмотрел на подчинённую.

- Я нашла себе место. Отпустите?- это был блеф, и Вера вполне отдавала себе отчёт в том, что разговор может закончиться не совсем так, как она рассчитывает.

- Вы с ума сошли? Две недели ....Вы обязаны....- у директора даже голос сорвался,- мы должны подыскать кого-нибудь на Ваше место...

- Ну, с Ларисой то Вы быстро всё порешали. Если я уйду, Ларису оставите?

Долганов молчал, только сверлил её буравчиками недобрых глаз.

- Послушайте, Вы ведь знаете, что она осталась одна с ребёнком? Лариса проработала здесь без малого пять лет, всех устраивала, была на хорошем счету. А теперь Вы её вышвыриваете по настоянию её бывшего мужа?- Веру пыталась говорить спокойно, взывала к человечности...

- Я уже подписал её заявление,- совершенно равнодушно.- А Вы останетесь.

Вылетев пулей от Долганова, Вера постояла у кабинета Архипова, отдышалась, без стука открыла дверь и... наткнулась на пронзительные сердитые глаза худощавого красивого мужчины.

"Всё понял засранец",- подумала едко, однако губы растянула в улыбку.

- Можно?

- Что тебе, Вера?

- Можно поговорить с тобой, как раньше: по имени и на "ты"? Или исключительно по имени отчеству и на "Вы"?

- Есть разница?

- Огромная. Если на "Вы", то я тут же уйду и решу, что того Лешего давно нет.

- Говори,- обречённо вздохнул, удобней устроившись в кресле.

- Лёш, я очень благодарна, что ты притащил меня сюда работать и очень помог на первых порах, но разговор сейчас не о том.

- О Ларисе?- с усмешкой.

- О Тохе. Лариса- мать твоего ребёнка,- Вера вздохнула, подбирая слова,- да, она не даёт тебе прохода; да, настаивает на чём-то и раздражает, но куда она сейчас пойдёт? Я не знаю всей вашей истории, только...Лёш, ты же мужик. Она смирится со временем.

- Всё не так просто. Ты забываешь про Киру.

- Тоха, Лёш. Он вырастет и не простит, что ты его мать так обижал.

Архипов смотрел на Арсенину, вспоминая её ещё девчонкой, какой она пришла работать в смежный отдел проектной организации. Они подружились: он - молодой руководитель отдела, она - студентка старшего курса. И теперь она пытается защитить его бывшую жену, уверенная в собственной правоте.

Долгое молчание и дружеский разговор глазами.

- Хорошо. Пусть остаётся. Я распоряжусь,- вздохнул, смирившись.

А Вера подумала ошалело: "Ничего себе. Уже хозяин...."

- Спасибо,- поднялась и пошла, оглянувшись напоследок в дверях.

- Ты молодец.

- Вера, иди уже, пока я не передумал.

На душе у Архипова стало тошно. "Было бы ещё тошней",- подумал он, пытаясь принять ситуацию.

В этот же день, спустя три часа, состоялся ещё один разговор.

- Вера,- голос Алексея был растерянным.

- Что случилось? - но она уже знала "что" и обмерла в предчувствии чего-то страшного и непоправимого.

- Лариса порезала себе вены, сейчас в больнице, я с ней, а Тоха в садике, забери его, только ничего никому не говори.

- Не считай меня негодяйкой,- даже подозрение показалось обидным.

- Я не могу его сейчас к себе забрать. Ты понимаешь... это Кирина квартира. Возьми его дня на два, а потом приедет тёща и увезёт Тоху к себе (родители Ларисы были из области).

- А сам ты не можешь пожить с ребёнком в своей бывшей квартире? Обойдётся без тебя твоя любовница несколько дней,- не то, чтобы ей было трудно позаботиться о Тохе - ребёнок был хорошо знаком, но ведь Леший отец.

- Вера, я тебя прошу.

- Я всё сделаю,- произнесла успокаивая. Выключила компьютер и начала скидывать вещи в сумку: телефон, маленький термос, плоский пластиковый контейнер для бутерброда, чтобы перекусить на случай отсутствия возможности пообедать. Присела растерянно на край качнувшегося кресла. "Надо Михалычу в ремонт отдать",- подумала механически, быстро переобулась в уличные закрытые туфли и заторопилась на парковку, всё ещё под впечатлением случившегося. "Лариса, ну зачем же так?"

Всё полетело в тамтарары: её старания оставить Ларису на работе, собственный отпуск, потому что придётся заканчивать тот злополучный Спорткомплекс. Тут же подумала об Антоне: "Бедный малыш!".

***

Воспитатель, вышедшая из группы, смотрела подозрительно:

- Вы от Архипова?

- Да.

- Как Вас зовут?-подозрительно.

- Арсенина Вера Алексеевна.

- А паспорт у Вас с собой?

Вера достала из сумочки и протянула воспитателю паспорт, но из группы уже выбежал Тошка и бросился к ней.

- Тётя Вера!- обнял за ноги,- а где мама?

- Поехали, я тебе всё расскажу. Собирайся, где твой шкафчик?

- Ложись на заднее сиденье, а то мы с тобой без кресла,- это уже в машине.

Они благополучно добрались до дома.

- Тётя Ира, а можно мне Вашего Рыжего напрокат, а то у меня сегодня ребёнок,- Вера стояла на пороге квартиры соседки.

- Какой мальчик,- добрая женщина приветливо улыбнулась,- Верочка, заходите, выпейте со мной чайку. Как тебя зовут, герой?

- Антон,- парнишка был смелый и спокойно выслушал Верино повествование в машине о маминой внезапной болезни.

Тоха поверил - тётя Вера никогда не врёт. Тем более к маме папа уехал.

Рыжий скрасил невесёлый вечер, был игрив, тёрся об ноги, громко мурлыкал у Тошки на руках, а Вера немного успокоилась, не замечая слёз и особой тревоги в глазах ребёнка. Они даже вечером поговорили с отцом и с Ларисой, когда та проснулась.

- Лариса, зачем ты это сделала?- Лера уложила Тоху спать и спряталась за двумя дверями на кухне.

- До того тоскливо стало. Лёша был так безжалостен и даже груб со мной. Вера, разве так можно?

- Так ты из-за него на себя руки решила наложить? А Тоха? Он Кире нужен? Чем ты думала?

В трубке послышались всхлипы.

- Ой, прости, Лариса. Я не имею право так говорить. Всё пройдёт... Тоха уснул, я ему кота притащила соседского, они прекрасно подружились. Рыжий ему сейчас песни поёт.

- Спасибо тебе,- Лариса ещё раз всхлипнула,- я плохая мать, ты права.

- Ты хорошая мать, только зацикленная на одном мужике,- Вера не сдержалась.

- Я люблю его,- снова всхлип,- я жить без него не могу.

Ну что тут скажешь?

- Спокойной ночи, Лариса.

***

- Тош, смотри какой красавец енот,-Вера прикоснулась к мягкой шкурке.

- Рыжий лучше,- улыбнулся парень.

Вера подыграла:

- Расскажешь мне стих, который мы с тобой вчера учили? Как там? "Кот с утра залез в сметану...."- они бродили между клеток в контактном зоопарке.