– Хвастаться нехорошо, – остановила ее мопсишка с черной шерстью. – Я Зефирка, лучшая портниха Прекрасной Долины.

– Хвастаться нехорошо, – повторила Куки, – нас много. Главная здесь мама Муля, вот она.

Дородная мопсиха улыбнулась.

– Давайте назову всех остальных: Капа, Мафи, Марсия – это наша семья.

– Мафи не похожа на мопса, – ожил Никита. – Она дворняжка?

– Мафи в душе мопс, – произнес Черчиль, – главное, не какой ты снаружи, а какой внутри. И среди тех, кто сидит за столом, среди наших друзей, жителей деревни, представители разных пород. Тоффи чихуахуа, Диана пудель, Клеопатра и Сан Саныч…

– Они вроде кошки, – удивилась Катя.

– Я кот, – спокойно поправил Сан Саныч, – но это не мешает нашей дружбе.

– Как мы сюда попали? – изумилась Катя. – Вы говорите по-человечески?

Все присутствующие засмеялись.

– Между собой мы общаемся на универсальном языке, – пояснила Феня, – но вы его не знаете, поэтому сейчас мы беседуем, как люди.

Черчиль кашлянул.

– Вы прошли через дверь, которая соединяет мир людей с Прекрасной Долиной. Сейчас я вам кратко все объясню. Начну с доисторических времен, с момента, когда на Земле появился первый человек.

– Черчиль, у Кати и Никиты не так уж много времени, – деликатно остановила мопса Муля.

– Хорошо, дорогая, – неконфликтно согласился Черчиль, – вспомним первобытный строй…

– Милый, – снова притормозила оратора Муля, – а ты убрал энциклопедию? Или она в саду лежит? Вдруг муравьи сгрызут страницы.

– О нет! – подпрыгнул Черчиль и кинулся к двери.

Феня ринулась за мужем.

– Любимый, накинь жилетку, ты простудишься.

– Муравьи не едят бумагу, мама, ты соврала, – звонко заявила Куки.

– Скорей она применила военную хитрость, – хихикнула Зефирка.

Пуделиха завертела головой.

– Не вижу!

– Кого? – спросила Капитолина.

– Хитрушу, – ответила Диана. – Зефирушка только что сообщила, что он пришел!

Капитолина обняла соседку.

– Хитруша сейчас у себя дома, погреб красит. Ты просто не расслышала слов нашей мамы.

Диана приподняла одно ухо.

– А?

– Ты не расслышала Зефирку, – закричала Капитолина.

– Что? – прищурилась пуделиха.

Куки вскочила.

– Давайте хором. Раз, два, три.

– Ты не расслышала слова Зефирки, – заорали все, кроме Мули.

Под потолком, звеня подвесками, закачалась люстра.

– У Дианы болят уши, – шепотом пояснила Кате Куки, – она в речке купалась, простудилась. Доктор бурундук Паша лечит ее ужасно вонючей мазью. Фу. Бе-е. А еще лекарство щиплется. Ди не хочет плохо пахнуть, и ей не нравится, что ушки словно комары кусают. Поэтому она мазью не пользуется. Муля вечером к ней заходит и сама намазывает больные места. А Ди убежать норовит. Это неправильно. Диана совсем глухая стала.

– Я прекрасно слышу! – возмутилась пуделиха. – Куки! Ты говоришь глупости.

Мафи рассмеялась.

– И зачем мы вопили?

Муля взяла чайник и начала наполнять чашки Кати и Никиты.

– Если хочешь, чтобы тебя услышали, никогда не кричи, скажи, что нужно, очень тихо, к шепоту все прислушиваются. Давайте вкратце расскажу детям историю Прекрасной Долины. А потом они объяснят свою проблему. А вот и Черчиль с Феней вернулись, энциклопедию принесли. Дорогие мои, вы не будете против, если я сама объясню гостям, как появилась наша страна?

– Конечно, нет, у тебя это прекрасно получится, – торжественно заявил Черчиль.

Муля откашлялась.

– Когда на Земле появились первые люди, они оказались беспомощны, как новорожденные котята. Человечество выжило лишь потому, что у него есть Хранители-животные, посланные помогать неразумным двуногим. Корова и коза подсказали голодным, что можно надоить молока, а из него получать и творог, и сыр, и сметану. Лошади служили транспортом, куры несли вкусные яйца, кошки издревле лечили своим теплом радикулиты, плохое настроение, боли в руках-ногах. Собаки зализывали раны, отгоняли злых духов. Люди постоянно совершают глупости, то войну затеют, то революцию, вечно выясняют между собой отношения. Собаки и кошки пытаются объяснить неразумным: жить надо в мире, любить свою семью, не делать зла окружающим, не врать, не воровать, не завидовать. Но не в коня корм. Люди изобрели машины, сделали много научных открытий, в космос полетели. Они вроде умные, но глупцы, потому что никак не перестанут ругаться, выяснять, кто богаче.

Работать Хранителем тяжело. Человека, даже если он прекрасный, заботливый, ответственный, приходится постоянно оберегать. Поэтому срок нашей жизни в мире людей короток, Хранители устают и возвращаются к себе домой, в Прекрасную Долину, где живут счастливо, отдыхают, набираются сил и, если понимают, что готовы снова охранять человека, превращаются в щенка и уходят через Волшебную дверь к людям. А человек и не подозревает, что около него бессмертный Хранитель. Скажу больше, некоторые люди не догадываются, что их собственные души живут вечно. Поэтому многие хозяева, похоронив свою собаку или кошку, страдают. Но этого делать не стоит. Животное непременно вернется, просто его внешний вид станет другим. Покинув мир людей, мы снова оказываемся в своих родных семьях, получаем новое тело неразумного щенка, котенка и некоторое время растем, ничего не зная. Потом идем в школу, узнаем историю Прекрасной Долины, пьем особый чай, который готовит доктор бурундук Паша, и хоп! Память возвращается. Мы вспоминаем, кем были в мире людей раньше, кого охраняли, сколько раз ходили через Волшебную дверь к человеку. Сейчас моя мама Ада хранит прекрасную семью, но она сюда вернется, когда покинет мир людей, и снова станет щенком. Все просто. Вспомнив, кого охраняли, мы опять уходим к людям, к тем самым, которых берегли раньше, но они нас не узнают. Иногда, правда, у человека закрадываются сомнения…

Капа засмеялась.

– Мы с Адой на протяжении столетий заботимся о семье Кругловых. Однажды хозяйка вдруг сказала: «Смотрите, Мартина (так они меня называли) вылитая Боня моей бабушки. Боня умерла, когда я еще ходила в школу, но хорошо помню, что она спала, засунув голову под подушку, и обожала носить бусы. Все наши мопсихи именно так поступали. И Роза, и Эльвира, и Нэнси, а теперь Мартина. Ну просто чудеса! Почему собаки, живущие у нас, всегда ночью прячутся под подушку и приходят в восторг от бижутерии?»

А я сижу и думаю: «Хозяйка! Это же элементарно. Мы с Адой мама и дочка, у нас одни повадки. Роза, Эльвира, Нэнси… это все мы. А еще были Аманда, Криси, Натали, Жози, о них ты даже не подозреваешь, потому что в те времена ни тебя, ни твоей бабушки еще не существовало. И да, нам с Адой нравится спать, прикрыв голову подушкой, а еще мы в восторге от украшений. Не стоило тебе рыдать над телом Бони, это же я, в теле Мартины». Хранители никогда не умирают, они всегда возвращаются. Души животных бессмертны, а тела нет. Теперь, ребята, рассказывайте, что у вас стряслось!

– Сложная задача, – заметила Феня, когда Катя и Никита, перебивая друг друга, завершили свой рассказ.

– Это я виноват, – уныло произнес Густав.

– Не нужно сейчас посыпать голову пеплом, – остановила жаба Капитолина, – лучше придумай, как им помочь.

– А он ничего не бросал на голову, – хихикнула Катя.

– Это такое выражение, оно означает, что человек о чем-то горько сожалеет, раскаивается, – объяснил Никита.

Катя сильно пнула брата ногой.

– Очень ты умный! Замолчи.

Зефирка вскочила и кинулась к окну.

– Упала!!! Вот же беда! Пойду, подниму ее! И доктора вызову!

– Кто свалился? – не понял Никита.

Феня поправила очки.

– Член семьи радужной сойки. Понимаете, Никита, в Прекрасной Долине не должно быть зла, грубости, лжи, клеветы, драк, ненависти, скандалов. Не хочу сказать, что все здесь ангелы. Мы животные, просто животные, нам свойственно подчас вести себя не очень хорошо. Но жители здесь добрые и ласковые, драк в нашей стране никогда не бывает. Даже крохотные щенки не устраивают баталий в песочницах, не бьют друг друга ведерками. Знаете почему?