– Долго объяснять. Я все знаю.

– Он волшебник, – пришел в восторг Никита.

– Чародеи существуют только в сказках для малышей, – засмеялась Катя.

– Говорящих лягушек тоже нет, – отрезал брат.

– Сколько раз повторять! Я жаб! – возмутился Густав.

– Раз ты все знаешь, тогда скажи, что у нас сегодня дома случится, – потребовала Катя.

Густав сложил лапы на груди.

– Не могу.

– Вот видишь, – обрадовалась Катя, – он совсем не маг!

– Хватит того, что мы видим говорящую жабу, которая умеет бойко болтать! – возразил Кит.

– Жаб, – поправил Густав, – я мужского пола!

– Предсказатели видят все, что произойдет вечером, завтра, через месяц, – отрезала Катя.

Густав чихнул.

– Все гадалки мошенницы. Невозможно знать твое будущее, Катя. Потому что оно зависит от тебя и может измениться в любую секунду.

– Это как? – не поняла девочка.

Густав почесал шею.

– С вами надо иметь адское терпение. Ну смотри. Сейчас ты еще поговоришь со мной немного, а за это время мимо подъезда проследует мужчина, который будет есть банан. Он бросит на землю кожуру, а ты, Катя, наступишь на нее, упадешь, сломаешь ногу, окажешься в больнице. Или ты более не станешь заниматься пустыми разговорами, а сию же секунду поторопишься к Фирсову. У тебя есть четыре минуты двадцать секунд. Неаккуратный дядька сейчас в магазине, он как раз банан покупает. Успеешь дойти до подъезда до того, как он кожуру бросит. Будущее – это всегда твой выбор. Сказки читала? Стоит богатырь на перекрестке перед камнем, на нем надпись: «Налево пойдешь, коня потеряешь. Направо пойдешь, невесту найдешь». И как ему можно будущее предсказать? Оно только от его решения зависит. Катя, у тебя сейчас тоже два варианта. Я знаю оба. Бежишь к Фирсовым, и нога будет цела. Не бежишь к Фирсовым, наступаешь на брошенную кожуру и ломаешь лодыжку. Но что выберешь ты, мне неведомо.

Катя сделала несколько шагов вперед.

– Эй, коробка! – напомнил Густав. – Ее отнести надо.

Катюша остановилась.

– А что мне за это будет?

– Ничего, – ответил Густав. – Поможешь человеку и станешь моим другом.

Катя схватила коробку и поспешила к дому.

– Погоди, погоди, – занервничал жаб, – компас нужно отдать только Ивану Сергеевичу, скажи ему: «Густав попал в беду, застрял между прутьями, жаб сам освободиться не может. Аварийную команду из Прекрасной Долины долго ждать, а у него полно посылок, их ждут».

– Ладно, – пообещала Катя.

– И ни в коем случае не бери подарков, – предостерег Густав. – Иван Сергеевич может тебе что-то предложить. Откажись! Иначе случится ну очень большая беда.

Катя махнула рукой и заторопилась к подъезду.

– Никита, иди с ней, – вдруг испугался жаб, – ой, чую, она может сделать глупость.

– Катька всегда их совершает, потому что сама глупая, – заметил младший брат.

– Ощущаю, как подкатывает огромная неприятность, – простонал Густав. – Ну зачем я ел булочки? Из-за них слегка потолстел и застрял. В мире людей слишком вкусные ватрушки. У нас такие даже Муля не печет. Ох! Мне прямо нехорошо от ужасного предчувствия. А вот и он!

– Кто? – не понял Никита.

– Человек с бананом, – пробормотал Густав.

Мальчик обернулся и увидел мужчину в светлой рубашке и серых брюках. Проходя мимо дома, где живут брат и сестра Реутовы, он бросил на тротуар банановую кожуру.

– Быстро подними ее, – распорядился жаб.

– С какой стати мне убирать чужой мусор? – рассердился Никита.

– Лучше сделай это! – приказал Густав. – Чужой мусор может стать твоей проблемой.

– Еще чего! – фыркнул Никита.

Густав прищурился.

– Ну, как хочешь, я тебя предупредил и постарался доходчиво объяснить: за свое будущее несешь ответственность только ты.

– Странно выполнять приказы лягушки, даже если она носит камзол и говорит по-человечески, – отбрил Никита, – все подчиняются тому, кто умнее тебя.

Густав заморгал.

– Это был не приказ, а дружеский совет. И подчинить тебя себе сможет не только тот, кто мудрее, но и тот, кто глупее и слабее тебя.

– Вот еще, – засмеялся мальчик. – Не стану такого человека слушаться. Кстати, может, ты не знаешь, но улицы обязан подметать дворник. И я маленький, мне нельзя поднимать грязь.

Густав достал из кармана фонарик.

– Можно быть ответственным, трудолюбивым, добрым взрослым человеком в восемь лет, и можно быть безалаберным, ленивым, ни за что не отвечающим малышом, задув пятьдесят свечек на торте. Взрослость зависит не от возраста, а от того, какие поступки ты совершаешь. Взрослый прислушивается к чужим советам. До свидания, Никита. Недосуг мне более с тобой баклуши бить. Поступай, как считаешь нужным. Но все же дам тебе еще один совет, запомни: «Если ты отнимешь у друга яблоко, то у тебя будет яблоко, но не будет друга».

Из подвала послышалась тихая музыка, Густав исчез. Никита зашагал к подъезду, он никак не мог поверить, что пару секунд назад беседовал с говорящим жабом. Сзади внезапно раздался вопль:

– В сторону!

Никита шарахнулся, его правая нога неожиданно поехала вперед, мальчик замахал руками, но не устоял и шлепнулся на асфальт. Мимо него промчался на велосипеде какой-то подросток. Никита потряс головой, встал, опять чуть не грохнулся и понял, почему вдруг потерял равновесие. К подошве его правого ботинка прилипла полураздавленная кожура от банана. Кит не заметил, как наступил на нее. Он сделал шаг, ощутил, как что-то укололо его пониже спины, ойкнул, полез в задний карман брюк и вынул разбитый телефон. Трубка развалилась на части, когда Никита со всего размаха сел на нее. Густав оказался прав. Кит не захотел убрать мусор за неаккуратным прохожим, и теперь банановая кожура стала его проблемой.

Поняв, что жаб не зря предупреждал его, Никита почистил подошву о ступеньку крыльца подъезда, вошел в дом, завернул за лифт, увидел узкую лестницу, спустился по ней и сразу заметил Катю: сестра стояла около двери, на которой висела табличка с номером 1.

– Не знал, что здесь кто-то живет, – удивился Никита.

– Да ну? Неужели есть что-то, тебе неизвестное? – скривилась Катя. – Жму на звонок, а никто не открывает.

– Наверное, хозяев дома нет, – предположил брат.

Катерина захлопала в ладоши.

– Гениально! До такого вывода никто не додумается! Ты необычайно умен. Может, тебе сразу в одиннадцатый класс перейти?

– Там математика сложная, – вздохнул Никита, – сейчас не получится. Может, через два года…

Катя подняла руку, чтобы стукнуть брата, но тут дверь открылась, на пороге стоял очень худой мужчина.

– Здравствуйте, ребята, – сказал он. – Чем могу вам помочь?

– Вы Иван Сергеевич? – спросил Никита. – Отец Гали?

– Да, – удивился хозяин. – А вы кто?

Никита открыл рот, но Катя быстро пнула брата ногой и затараторила:

– Нас послал Густав. Почтовый жаб. Сам он прийти не может.

– Съел много ватрушек, – вставил свое слово Никита, – потолстел…

– …и застрял, – перекричала его сестра, – в подвале того дома, где склад.

– Ах ты, господи, – засуетился Иван Сергеевич, – что же делать! Надо бежать его вызволять. У него для меня очень важная посылка!

Катя протянула ему коробочку.

– Густав просил вам это передать.

– Волшебный компас! – подпрыгнул Иван Сергеевич. – Дети! Я так вам благодарен! Сейчас активирую компас! Заходите, угощу вас чаем с баранками. Пока стрелка нужное направление определит, пройдет минут двадцать.

Катя фыркнула. Чай с баранками? Да уж! Роскошное угощение!

– Спасибо, нам надо делать уроки, – сказал Никита.

– Очень хочу вас отблагодарить, – занервничал Фирсов. – Скажите, что я могу сделать хорошее для вас?