Внезапно где-то наверху раздался шум падения чего-то тяжелого и пронзительное «Нееет!».

Йоко на секунду отвлеклась и получила тут же увесистую оплеуху, от которой она и упала на пол.

Джордж Таун торжествовал. Он взял биту, валявшуюся неподалеку, и начал медленно наступать. Клэр поползла назад, не сводя глаз с мучителя, нависшего над ней.

- А ты бойкая, я смотрю! Однако ты мне надоела, малышка! Твои дружки мне испортили лицо, и я, пожалуй, отыграюсь на тебе!

Парень замахнулся битой и услышал позади себя:

- Дружок, повернись-ка, я тебя поцелую!

Джордж повернулся и увидел Кэтрин. Она подмигнула ему и саданула рукоятью пистолета ему прямо в лоб. Тот схватился за пострадавший участок головы и выронил биту. Клэр подхватила ее, со злостью саданула ней между ног мучителя так, что тот взвыл от боли и упал на колени. Свою месть Йоко довершила сильнейшим ударом по спине. Джусифрут рухнул на пол.

Она замахнулась еще, грозясь добить подельника Таниты, но Кэтрин придержала биту.

- Тихо-тихо! Ты его убьешь. Давай сохраним его для правосудия.

Клэр кивнула и отбросила биту в сторону. По лестнице застучали шаги, и в коридоре появилась Гюзель.

- Вы здесь? – спросила она.

- Да, я нашла ее, – ответила Кэтрин.

- Не теряйте время. Там Майкл без сознания.

- Майкл? – встрепенулась Меддокс. – Мамочки!

Она грохнулась на колени возле побежденного и начала стаскивать с Джорджа одежду.

- Ты что делаешь? – спросила Кэт, пораженно наблюдая за ее действиями.

- Есть другие идеи? – ответила Клэр. – Сомневаюсь, что ты захватила для меня комплект одежды, а драться в ночной рубашке не так уж и удобно. Лучше помоги.

Кэти присела на корточки рядом с подругой и сняла с Джорджа сапоги и штаны. Меддокс самостоятельно справилась с футболкой и курткой. Затем скинула с себя изодранную и грязную рубашку и не без отвращения надела на себя одежду Джорджа.

Кэтрин сунула ей в руку травматический пистолет, и девушки покинули подвал, оставив бывшего агента Джусифрута лежать в трусах на холодном бетонном полу.

Всеобщая драка длилась уже больше часа, и силы агентов были на исходе. Казалось, что бандитов не становится меньше, хотя побежденные противники кучей лежали на полу, мешая вести бой.

Первым силы потерял Майкл. Еще до драки он себя плохо чувствовал, а теперь, расправившись с половиной дюжины бандитов, понял, что долго не протянет. Он споткнулся об лежащего бандита и упал на спину. Пошевелиться было трудно, но он знал, что если не встанет, то ему наверняка придет конец. Его падение заметила Кортни и подбежала к нему:

- Майкл! Ты в порядке?

Тот едва улыбнулся:

- Мне стыдно в этом признаться, но я не могу встать.

Кортни выругалась и оттащила его подальше. Этот маневр увидела Сандра и закричала, так как подумала, что Грэнс погиб.

- Нееееет, только не это!

На одно мгновение все замерли. Именно эта заминка помогла Ирвингу в драке с Танитой, с которой он дрался с самого начала. Он, без лишних церемоний, ударил ее ногой в живот. Та задохнулась от неожиданности и резкого удара. Ирвинг навалился на нее и схватил за волосы. Танита заорала от боли и начала брыкаться. Ларсон надавил коленом ей на грудь, пытаясь утихомирить, но девушка пустила в ход ногти. Ирвинг зашипел от боли и ударил ее по лицу. Он собрался нанести еще удар, но услышал характерные щелчки, которые мог издавать только травматический пистолет. Ирвинг отвернулся и замер от удивления. Возле дверного проема стояли Гюзель и Кэтрин в черных обтягивающих костюмах, а рядом с ними Клэр в одежде Джорджа. Все трое держали в руках травматические пистолеты, и точными выстрелами выводили из строя оставшихся бандитов. Сделав последний выстрел, Клэр картинно, как в вестерне, дунула в дуло пистолета и заткнула оружие в кобуру.

Все выпрямились и с благодарной радостью посмотрели на внезапную подмогу.

Команда Ирвинга и Джанис выглядела плачевно: вот какой-то негр лежит с клочком волос Сандры, а сама она стоит, прислонившись к стене и держит в руках окровавленную заколку; Джанис взлохмачена, один рукав водолазки оторван, на щеке ссадина; Саймон с синяком под глазом, однако держит одного из бандитов за шею, не давая ему вырваться. Щелчок – и тот на полу, без сознания. Питерсон прислонился к стене, вытирая сгибом локтя пот со лба. Кортни по-прежнему в дверях, с Грэнсом, полулежащим на ее руках.

- Майкл! – закричала Клэр и бросилась к нему, отодвигая рукой Кортни. Та обиделась и встала с колен, присоединяясь к остальным.

Казалось, все замечательно, на этом можно заканчивать. Но это было бы, если бы Танита не увидела недалеко от себя пистолет Джорджа. Она обеими ногами ударила Ирвинга в грудь и подползла к оружию. Она схватила его и поднялась с пола:

- Всем стоять! – заорала Хелл. – Иначе я застрелю кого-нибудь из вас!

Все напряглись.

- Только кого? – продолжала она. – Тебя, Ирвинг? Парня, которого я искренне любила? Или тебя, грязная выскочка, которая увела его от меня? Мне не впервой! Это я застрелила Джейн, но, к сожалению, не насмерть. А Джордж помог мне с Оскаром!

- Что? – в шоке выдохнула Кэтрин и навела на Таниту травматический пистолет. – Так это он? И ты! Я убью тебя! – закричала девушка и выстелила.

В тот же момент на курок нажала и Хелл, однако промахнулась. Рука дрогнула, и пуля, просвистев мимо бледной, как смерть, Кэт, задела висок Клэр и врезалась в стену. Клэр упала, как подкошенная. Резиновая пуля Кэт попала в предплечье Таниты.

Она вскрикнула и снова навела пистолет на Старк. Все замерли в немом ужасе. Только Кортни не растерялась: в два прыжка настигла Таниту и сцепилась с ней, пытаясь вырвать из ее рук пистолет. Та, естественно, не подчинялась, но Кровавой Мэри все же удалось опустить дуло пистолета вниз. Снова раздался выстрел. Кто-то закричал, Якобсон усилила давление, и пистолет упал на пол. Кортни отпихнула его ногой в сторону и отошла. Джанис подняла пистолет и нацелила на Таниту.

Хелл тряслась мелкой дрожью от злобы и боли. Пуля попала ей в ногу, и она опустилась на пол, неестественно выпрямив раненную ногу. Поняв, что проиграла, Танита отползла в сторону и повернулась на бок.

- И что мы будем с ней делать? – спросил Питерсон.

- Ничего, – раздался звонкий голос Гюзель. – Скоро приедет полиция и арестует Таниту и ее сообщников.

- Нет! Никто никого не арестует!

Джордж, в одном нижнем белье, хромая и пошатываясь, переступил через тело Клэр.

Все молча следили за его действиями. Вреда он никому причинить не мог, оставалось только наблюдать.

Он подошел к Таните и не без труда поднял ее на руки.

- Не бойся, любовь моя! – прошептал он, наклонившись к ее уху. – Мы не попадем в тюрьму, обещаю!

Окинув всех бессмысленным взглядом, Джордж разбежался и выскочил в окно. Все кинулись туда. Таун приземлился на колени, встал, положил Таниту на заднее сиденье темно-желтого «Шевроле», принадлежавшего ему, сел за руль и укатил в неизвестном направлении.

- Ой, дурак! – пропела Джанис, провожая машину взглядом.

- Точно, – поддакнула Кортни, глядя в окно через плечо Сандры. – Далеко они не уедут.

Где-то вдали послышалась сирена полицейской машины и «Скорой помощи».

- Вот и конец истории, – пробормотал Саймон, обнимая свою невесту.

- Ну да, ну да. – Ирвинг повернулся к Джанис и взял ее за плечи. – Как там делают в большом кино?

- Вот так, – ответила девушка и поцеловала его.

Кортни смущенно отвернулась, а Дэн взял многострадальную Клэр на руки, чтобы вскоре передать ее квалифицированным врачам.

====== Глава 50, в которой снова демонстрируется сила оживляющего поцелуя. ======

Четыре дня Клэр находилась в бессознательном состоянии. Она лежала на узкой больничной кровати в отдельной палате, неестественно прямая, положив свои худенькие кисти на одеяло. Глаза ее были закрыты, веки казались восковыми. Дыхание было легким, почти неощутимым. Медицинские приборы мерно пищали, показывая, что в организме девушки нет никаких сбоев. По нескольку раз в день к ней приходили девочки из CSDI, жали руки, шептали ей слова ободрения и уходили. А она так и лежала, принимая пищу из трубочки, торчащей из вены на руке.