- Как он, тетя Джоун?

- Все хорошо, перевязала ему ногу. Сейчас он у себя в кровати. Ты поела?

- Да, тетя Джоун, спасибо!

Она ласково улыбнулась и погладила меня по голове. Я уже давно поняла, что миссис Ларсон очень хотела девочку, и я была ей как будто дочь.

- А можно я пойду к Ирвингу?

- Иди, конечно! Вы прямо ни минуты друг без друга не можете.

Я улыбнулась:

- Ну, мы же как брат и сестра, тетя Джоун! Чему уж тут удивляться!

Ирвинг лежал в своей большой двуспальной кровати, раскинув руки в сторону. Окна были плотно зашторены, создавая сумрак. Спальня была оклеена обоями темно-вишневого цвета, такого же цвета было и постельное белье на кровати. Ирвингу всегда нравился этот цвет.

- Можно к тебе? – спросила я, подходя к кровати.

- Валяй.

Я с ногами взобралась на кровать и села рядом с другом, обхватив руками колени.

- Тебе сильно больно? – участливо спросила я, кивая на его ногу.

- Да ничего, все нормально. Тебе сильней досталось.

Я вспомнила о своей спине и поморщилась:

- Да ничего, бывало и хуже. Синяк будет.

Я повернулась на бок, лицом к Ирвингу, и улыбнулась. Но он не ответил на мою улыбку. Я встревожилась, но виду не подала.

Ирвинг заложил руки за голову и тихо сказал:

- Клэри, я очень долго думал и теперь хочу задать тебе один вопрос.

- Какой? – поинтересовалась я и подвинулась ближе.

- Когда мы вырастем, ты выйдешь за меня замуж?

Я оторопела:

- Что?

Ирвинг повторил свой вопрос, выжидающе глядя в мои глаза.

Оторопелость прошла, и я ответила:

- Конечно, да! Я ведь тебя почти всю свою сознательную жизнь знаю!

С этими словами я пододвинулась ближе и обняла его руку, прижавшись щекой к плечу.

На следующий день после этого случая, я вернулась домой. Внутри меня словно зажегся лучик света, и я целый день ходила по дому, напевая песенки. А потом, через неделю, ко мне явился хмурый Ирвинг и сообщил, что они с матерью переезжают в Лос-Анджелес. Я не поверила своим ушам.

- Ты шутишь?

- Нет, Клэри, не шучу. Просто мама давно вынашивала эту идею, и вот теперь ее мечта сбылась.

- Нет! – я повисла на шее Ирвинга, не желая отпускать своего лучшего друга, куда бы то ни было.

Тот на секунду крепко сжал меня и оторвал от себя.

- Мне жаль, но я ничего не могу поделать. Я пришел попрощаться. Завтра мы уезжаем. Прощай, Клэри, может, в будущем еще увидимся.

С этими словами он сел на велосипед и уехал, а я побежала в дом, упала на кровать и разрыдалась. Проплакала я до вечера, а воспоминания о потерянном друге терзали мне сердце еще очень долго. А вот сегодня я его увидела, а он даже не узнал меня! Мало того, даже оскорбил! Вот почему я повела себя так на вечеринке... Не судите меня слишком строго... Я не хочу завалить операцию! Я все поняла еще тогда, когда Джейн рассказала нам свою историю о «Козырных дамах», но я старалась не выдать себя. И только сейчас, когда я увидела Ирвинга на вечеринке, мои нервы не выдержали. Что же мне сейчас делать?

Клэр закрыла лицо руками и снова заплакала.

Джанис задумчиво потерла виски, а затем протянула плачущей девушке бумажный платок.

- Успокойся, Клэр. Все будет в порядке, я тебе обещаю. Это не твоя вина, а Ирвинга. Пускай сам расплачивается. Пойдем отсюда. Тебе надо успокоиться и немного привести себя в порядок.

Клэр кивнула, и все агенты CSDI, кроме Сандры Блэк, покинули вечеринку.

====== Глава 26, в которой Танита мучает Ирвинга в похмелье. ======

- Ирвинг! Просыпайся! Вставай немедленно!

Резкий и звонкий до ужаса голос Таниты ворвался в затуманенное сознание Ирвинга, словно сверхзвуковая пуля. Он простонал и закрыл лицо руками.

- Чего тебе надо, Танита? Пошла вон, ты сейчас на первом месте в списке людей, которых я сейчас хочу меньше всего видеть!

С этими словами, которые с трудом сорвались с его распухшего языка, он повернулся к стене и натянул к себе на голову одеяло. Но в покое его так и не оставили. Танита одним рывком стянула с него одеяло и бросила на пол.

- Клянусь, Ирвинг, если ты сейчас не встанешь, ты последуешь за одеялом!

Ларсон нехотя перевернулся на спину и привстал на локте. У него создалось впечатление, что во рту у него ночевали кошки, которые после ночлега изрядно нагадили.

Танита подскочила к окну спальни и раздвинула шторы. В комнату хлынул яркий солнечный свет, отчего Ирвингу показалось, что по его глазам полоснули ножом.

- Твою мать, Танита! Какого хрена ты творишь?

- Что я творю? Это ты мне расскажи, что ты вчера сделал на вечеринке! – голос Таниты срывался на крик, отчего Ирвингу захотелось забраться под подушку.

- Не ори! – прохрипел он. – Дай мне лучше воды!

Танита молча плеснула воды в стакан, а потом кинула туда таблетку, которая растворилась в стакане с тихим шипением.

Танита резко всунула Ирвингу стакан, так, что часть содержимого выплеснулась на кровать, и приказала:

- Пей, алкоголик!

Долгожданная жидкость с привкусом лекарства освежила высохшие внутренности Ирвинга, и он залпом выпил остаток воды. Сразу же почувствовав облегчение, он спросил:

- Так чего ты хочешь?

Та присела на край кровати.

- Ты помнишь, что вчера было?

- С трудом, – признался Ирвинг. – На вечеринку я пришел уже пьяный.

- Я знаю. Ты в курсе, что получил от Майкла по лицу?

- Нет. А за что?

- За то, что облапал Клэр Меддокс, за то, что наговорил ей грубостей.

- Ну и что? – удивился Ирвинг.

От его слов Таниту аж передернуло, но она взяла себя в руки.

- Ты даже представить себе не можешь, кто она. Я сама это случайно узнала, когда подслушала ее разговор с другими агентами.

- Ну и? – сказал Ирвинг, проводя рукой по волосам.

- Ты, вероятно, помнишь Монтерей?

- Естественно!

- А Клэри, свою подружку детства, которая везла тебя на велосипеде? Ту, на которой ты хотел жениться, когда станешь взрослым? И ту, которую ты...

- Замолчи! – заорал Ирвинг, хватаясь за голову.

А Танита невозмутимо продолжала:

- ...бросил, чтобы твоя мать сделала карьеру в Голливуде?

- Уйди, пожалуйста, – сказал Ирвинг еле слышно. – Уйди.

Танита встала.

- Теперь у тебя есть о чем подумать на досуге. Попробуй только не исправить ситуацию, ты и так много дел натворил.

С этими словами Танита вышла, а Ирвинг лег на спину и уставился немигающим взглядом в потолок.

«И снова я натворил дел», – подумал он про себя. – «Вся моя проблема в том, что я ничего не помню, когда выпью. А поутру меня всегда ждут большие проблемы».

====== Глава 27, в которой ощущается дух перемен. ======

Для Сандры, Клэр и Кортни огромной неожиданностью стала та новость, что очередное пятничное собрание будет проводить не Джейн, а Джанис. Джейн на собрании не будет.

Неделя после вечеринки прошла относительно спокойно, а потому весть о новом собрании сулила перемены в монотонном бытии молодых девушек.

Джанис была столь же пунктуальна, как и Джейн, а потому пришла на собрание в назначенное время и села во главе стола.

Все остальные девушки подались чуть вперед и с большим вниманием посмотрели на свою новую руководительницу. Та попыталась сделать серьезное выражение лица и, когда ей это удалось, произнесла:

- Итак, что произошло за прошедшую неделю? Сандра?

- Джанис, все просто отлично! Саймон замечательный парень. Мы любим друг друга, и мне временами бывает совестно, что наши отношения основаны на ссорах Джейн и Таниты.

- Не бери в голову, – махнула рукой Джанис. – Эти склоки никак не должны отражаться на ваших отношениях. Главное, что вскоре все разрешится, и «Мужской сезон» будет нашим. Теперь ты, Клэр.

- У нас с Майклом идет полная подготовка к съемкам нового фильма. Замеры костюмов, прогон диалогов... Иными словами, он всегда рядом и никаких антипатий не проявляет.

- Тоже неплохо. Раз интерес есть, значит, все отлично. Ну а ты, Кортни?