- Почему это? Вот, держи сценарий!

С этими словами Кэтрин достала из сумки объемистый пакет со сценарием и впихнула в руки Меддокс. Та развернула его и прочла заголовок:

- «В пепле Гражданской войны».

- Это мелодрама. Он – воин-янки, ты – истинная леди-конфедератка. И вы влюбляетесь друг в друга, боретесь с собой и своими чувствами... Ваша любовь – это словно птица Феникс, восстающая из пепла...

- Как-то складно ты говоришь, Кэт! – сказала Клэр, откладывая сценарий в сторону. – Ты читала сценарий?

- Лучше! Я его написала!

- Что? – девушка не поверила своим ушам. – Ты написала сценарий?

- Ага! Это все отсюда, – Кэтрин постучала пальцем по голове. – И я, как сценарист, повлияла на режиссера, чтобы ты и Грэнс попали в фильм. А после изучения папок с вашими досье, вас и вовсе утвердили на главные роли.

Клэр тупо уставилась на непоседливую Кэт, чирикавшую, словно воробушек летом. Все происходящее не укладывалось в голове. Но, постепенно недоверие вытеснила ошеломляющая радость, и Йоко снова взяла в руки сценарий. Так и есть: автор сценария – Кэтрин Старк.

- Вот это да! – восхитилась Йоко. – А Майкл знает?

- Знает. Мне завтра нужно отдать ему сценарий, а пока... что ты делаешь?

- Собираюсь есть пиццу и смотреть «Джейн Эйр».

Фрейлина Кэт махнула рукой:

- Пиццу съедим, а фильм смотреть не будем. Надо читать сценарий. Кстати, я еще уговорила Альбески дать мне какую-нибудь роль в фильме. Я там буду играть кузину твоего персонажа, француженку Мари. Роль, правда, почти без слов, зато пощеголяю в кринолине и корсете.

Не в силах говорить от переполнявшего ее восторга, Клэр кивнула, и девушки склонили свои головы над сценарием.

Время летело незаметно. Уже давно перевалило за полночь, но, ни Клэр, ни Кэтрин не хотели спать. Они были слишком возбуждены для этого. Когда они, наконец, добрались до конца сценария, уже начало светать.

Отмахиваясь от возражений Кэтрин, Клэр все же уложила подружку спать на диване, и сама, в чем была, повалилась на кровать, не расстилая ее.

В четверг состоялась первая репетиция и встреча с режиссером. В студии уже соорудили декорации, которые поражали воображение: дом героини Клэр, казарма, где будет проводить свободное время персонаж Грэнса, лазарет и даже маленькая церквушка. Меддокс ходила вокруг да около, рассматривая декорации и болтая с рабочими.

Разговор с режиссером был недолгим. Он обозначил актерам свою концепцию и познакомил с другими актерами. Когда Клэр увидела, с кем ей и Майклу придется играть, то судорожно вцепилась в рукав его черной кожаной куртки. Находящуюся на грани обморока девушку представили Мэрил Стрип, Шарлиз Терон, Джонни Деппу и Хью Джекмену. Все они доброжелательно отнеслись к ней и сказали пару ободряющих слов.

Видя ошеломленный вид девушки, Майкл предложил ей прогуляться по киностудии. Она молча кивнула, и они пошли вдоль ангаров со строящимися декорациями.

Диалог не клеился, и Клэр решила попытаться хоть как-нибудь завязать нить разговора.

- Что ты думаешь насчет фильма? – произнесла Клэр и покосилась на Грэнса, шагающего рядом.

- Я бы не сказал, что идея свежа, как майская роза, но американскому кинематографу такой фильм не помешает. Будет обидно, если он не окупится.

Девушка кивнула:

- Естественно. Сколько денег уйдет на костюмы, на декорации, и на гонорар. Хотя бы взять Джонни Деппа. Известный и задействованный актер.

Майкл усмехнулся:

- Вот именно, Клэр. Нашим известным коллегам отвалят сумму посолидней, чем нам, хоть у нас и главные роли.

- Если мы будем работать так же, как и они, если снимемся в куче разноплановых фильмов, то и мы будем получать гонорары не меньше.

- Хм, логично.

Они подошли к ангару, в котором помещались декорации, изображающие дровяной сарай. Они еще были не закончены, но Майкл зашел внутрь, дабы поподробней все осмотреть.

- Ты читала сценарий, Клэр?

- Да.

- Помнишь, когда там упоминается сарай?

- Помню. Моя героиня, Элис, будет прятать раненого возлюбленного в этом сарае, чтобы его не нашли Конфедераты. Тут же произойдет объяснение в любви.

Майкл поставил руки на пояс и посмотрел вверх.

- Совершенно верно.

- Майкл, выходи оттуда, пока тебя не заметили, – попросила Клэр, оглядываясь по сторонам.

- Момент.

Майкл попробовал бревна на прочность и еще раз осмотрелся. В бутафорском сарае приятно пахло деревом, и ему не хотелось выходить оттуда. Но когда он направился к выходу, Клэр завопила не своим голосом:

- Осторожно!!!

И, прежде чем он успел что-либо понять, ему на голову свалилось огромное полено, упавшее с перекрытия недостроенного сарая. Майкл упал на пол и отключился.

Онемевшая от ужаса Клэр некоторое время широко распахнутыми глазами смотрела на бесчувственное тело Майкла, а затем громко позвала на помощь. К ней подскочил один из работников студии. Увидев парня, лежащего на полу, немолодой мужчина забил тревогу и вызвался вызвать врача.

- Не стоит, – остановила его Клэр. – Здесь есть какая-нибудь маленькая комнатка?

- Да, мисс. Старая гримерная недалеко отсюда. Там никого нет, мы вскоре начнем там ремонт.

- В таком случае, помогите мне отнести его туда, пока я найду где-нибудь нашатырь.

Мужчина взвалил Майкла к себе на плечо и отнес его в гримерку, затем уложил на деревянную кушетку, стоявшую там же. Вскоре прибежала Клэр с бутылочкой нашатырного спирта и горячо поблагодарила мужчину. Когда тот ушел, девушка осмотрела голову Майкла. На месте удара образовалась огромная шишка, однако крови не было. Клэр открыла бутылочку и поднесла ее к носу парня. Тот сразу беспокойно зашевелил головой и открыл глаза.

Первое, что он увидел – обеспокоенное лицо Клэр, склоненное над ним.

- Что это было? – спросил Майкл, чувствуя ноющую боль в затылке.

- Полено. Я же говорила тебе, Грэнс, уходи оттуда! Так нет же!

- Не сердись, Клэр!

- Да ну тебя!

Девушка соскочила с кушетки и подошла к зеркалу. Ее былой испуг в мгновение ока сменился рассерженностью на нерадивого коллегу, так что она некоторое время стояла надутая, повернувшись к нему спиной.

Чтобы хоть как-нибудь привлечь внимание обиженной девушки, Майкл застонал.

Клэр мгновенно среагировала на стон:

- Что? Что такое?

- Такая резкая боль... О-о-о... Кажется, у меня начинается жар.

Насчет последнего Майкл не лукавил – температура действительно давала о себе знать.

Клэр подошла к нему и снова присела на край кушетки, а затем прикоснулась губами к пылающему лбу:

- Так и есть. Тебе надо в больницу.

- Нет, это ерунда. Посиди немного со мной, и все пройдет.

Девушка заерзала на краю кушетки:

- Вообще-то, мне тоже пора домой. Мы же до сих пор на киностудии!

В голове у Майкла созрела шальная мысль.

- Ну, хорошо. Проверь мне еще температуру, и разъедемся по домам.

- Зачем? Я же только что проверила!

- Кажется, жар еще сильнее.

Когда Клэр наклонилась, чтобы попробовать лоб у больного, Грэнс воспользовался моментом и припал к ее губам в легком поцелуе. Девушка мгновенно отскочила:

- Идиот!

Не сказав больше ни слова, она выскочила из гримерки и громко хлопнула дверью.

Майкл же вытянулся на кушетке и подложил под голову руки, которые тут же с ругательством убрал, так как шишка на голове резко напомнила о своем месторасположении.

====== Глава 23, в которой Кортни подвергается внезапному порыву. ======

И снова студия звукозаписи. И снова Дэн Питерсон. Стараясь не глядеть на его угрюмое и рассерженное лицо, Кортни надела наушники и зашла в комнату. Она встала напротив микрофона и кивнула сидящему за стеклом Дэну. Тот включил музыку и сделал девушке знак: «Начинай!»

Девушка закрыла глаза и запела. Слова песни словно лились потоком, не вызывая со стороны Кортни никаких усилий. К ее удивлению, Питерсон не предпринимал никаких попыток остановить ее или заставить петь заново. Когда зазвучали последние аккорды, Кортни открыла глаза и посмотрела на Дэна. Тот с каменным лицом сделал знак: «Все!» и снял с себя наушники. Девушка последовала его примеру и вышла из комнаты.