— Значит ничего не кончится — сквозь зубы процедил я, презирая себя за наивность. Вряд ли демона из пророчества получилось бы так просто убить.

Даже здесь, в абсолютной темноте, где лишь закрыв глаза можно наблюдать за реальным миром, я чувствую едва ощутимый, дурманящий и доводящий тело до дрожи, запах крови.

— Капитан погиб! — закричал один из солдат в рацию — запрашиваем прикрытие с воздуха!

Едва он успел договорить, как размашистым ударом сверху вниз, зверь отсек ему руку. Корчась от боли на земле, боец со слезами на глазах смотрел на лежавшую рядом с ним отрубленную конечность, пока острие косы не прервало его муки.

Под крики боли и агонии, багровые сумерки в спешке передали бразды правления лунной ночи, будто стараясь скорее развеяться, не в силах больше наблюдать за этим кровавым побоищем.

Снег больше не шел и лишь порывы северного ветра, разносившие по округе запахи крови и обожженной плоти, приветливо перешептывались с лунным диском в усеянном яркими звездами небе.

Демон играючи преследовал немногих выживших, продвигаясь за ними по городу и разрушая все вокруг себя. От его рева осколками разлетались окна и витрины, от жара косы взрывались брошенные перепуганными горожанами автомобили. Объятый пламенем город стремительно опустел. Многие пали от руки монстра, другие же, бросая все свое имущество спешно уезжали из родных мест, не желая дожидаться конца, в надежде, что военные смогут взять ситуацию под контроль.

Стрекочущие языки всепожирающего пламени, перекидывались с одного здания на другое, следом на третье, окутывая город огненной мантией и покрывая небо над ним черной дымовой завесой.

— Ура! Они здесь! — закричал один из выживших солдат, бросая опустевший автомат на землю и с надеждой, смотря на огни в ночном небе.

— Вертолеты? — произнес я, услышав шум лопастей, но зверь ничего мне не ответил.

Два боевых вертолета, едва завидев частично покрытого огнем демона, открыли шквальный огонь.

— Отступаем! — громко закричал один из военных, продолжая бежать.

Врезаясь в крутящуюся перед монстром косу, пули вертолетных орудий со звоном разлетались по сторонам, прошивая насквозь пустующие многоэтажки и оттесняя зверя назад.

Один из вертолетов немного опустился ближе к земле, и темноту тут же осветила вспышка. Поднявшись на своих крыльях в небо, чудовище ринулось прочь от выпущенной ракеты. Врезавшись в офисное здание, она взорвалась, немного подкосив сооружение.

Уворачиваясь от пулеметных очередей, демон ринулся к ближайшему вертолету. Прижавшись к его лобовому стеклу, монстр разбил его, вонзая свои острые когти в грудь побелевшего от страха пилота. Воздушная машина начала стремительно терять высоту, пока не взорвалась, разбившись о здание городской администрации, осыпав при этом все вокруг себя горящими обломками.

Пулеметная очередь второго вертолета неуклюже преследовала парящего в нескольких метрах над землей демона, разнося на мелкие кусочки памятники, роняя столбы линий электропередач, светофоры.

Догнав последнюю пятерку выживших солдат, зверь, вонзив в спину двух из них свои длинные острые когти и дотянувшись лапами до сердец, со всей присущей монстру силой и жестокостью сжал их, огненной хваткой. Третьего пронзили насквозь два возникших в воздухе клинка. Бедолага даже понять не успел, что с ним произошло. Последние двое были лишены голов, почти одновременно.

Не в силах больше смотреть на все эти бесчинства я открыл глаза. Меня по-прежнему окружала кромешная тьма, в которой не было слышно ни звука. Лучше уж мне наверно будет сгинуть здесь, чем поддаться этому безумному зову…

Демон снова взмыл в небо, изо всех сил стараясь отражать пулеметную тираду вертолета. Одна из пуль все-таки смогла пройти мимо косы, и даже черная аура не смогла её сдержать. Вонзившись в ногу, патрон пробил её насквозь, заставив осыпаться угольно черную кожу. Жадно стекавшая по раненой конечности кровь, алыми каплями сдуваемыми ветром, разбивалась об асфальт.

Боезапас боевой машины иссяк и зверь, издав леденящий душу рев ринулся к ней. Один взмах косой и вертолет, отбросив чудовище взрывом, множеством горящих обломков устремился к земле.

Может быть, мне и правда стоит уже сдаться? Ведь моими руками уже пролито слишком много крови. Больше я никогда не смогу вернуться домой. Да и есть ли такое место для меня?

Я почему-то вспомнил лицо Дианы. Её улыбка всегда вызывала какой-то необычный трепет в моем сердце. Но сейчас, она казалась мне какой-то холодной или даже вернее будет сказать — недосягаемой.

— Эй, старик, ты не дуришь меня?! — схватив собеседника за грудки и прижав к стене полуразрушенного дома, произнес Андрей. Его голос был полон злобы.

Сержант Петренко уже несколько дней бродил по Чертопаловску и его окрестностям в поисках сестры. Неужели Алавир солгал?! Если это действительно так, то при следующей встрече он умрет!

— Нет! Боже упаси! — поспешил оправдаться беспокойный седобородый старик, окидывая взглядом пустынные улицы в поисках помощи — после вашего прихода она пропала на некоторое время, но потом я снова видел её в городе! Я даже снова начал оставлять ей еду в сторожке!

— Когда ты был там последний раз? — произнес сержант, глубоко вздохнув и отпустив собеседника.

— Вчера, на закате — тяжело дыша, ответил тот — Скоро снова пойду.

Небо, окутанное пеленою серых облаков, снисходительно наблюдало за живущими в этом городе людьми. Изредка проглядывающие сквозь облачную завесу солнечные лучи безвольно тянулись к промерзшей земле, в попытках одарить её своим теплом. Хлопья белоснежного снега, подчиняясь эгоистичному ветру, беспорядочно разлетались по округе.

— Хорошо. Сегодня пойдем вместе. Я должен найти её.

— Зачем тебе это нужно!? — внезапно вспылил старик — она вернулась к нам, наша защитница, а ты снова хочешь похитить её! Вы военные, бросили нас здесь на растерзание мародерам, только потому, что мы отказались покидать родные дома! А эта девочка защищает нас!

— Ты не знаешь, о чем говоришь! — яростно бросил Андрей — Она вам не щит, которым можно защититься от врагов!

— Ты что, дурак!? Она наша надежда на спокойную жизнь! А вы!? Мало того отказались защищать нас, так теперь еще и хотите забрать у нас эту девочку!

— Не зли меня… я, не обязан оправдываться перед тобой, старик… — злобно глядя на собеседника, произнес сержант, угрожающе положив руку на кобуру с пистолетом.

— Тебе меня не запугать! — дрожащим голосом выкрикнул горожанин.

— Прости — спустя минуту, внезапно, сменив гнев на милость и убрав руку от пистолета, произнес Андрей — Я слишком взвинчен из-за всего, что было.

— Почему ты так яро рвешься забрать её у нас? — почувствовав преимущество над внезапно расслабившимся сержантом, начал старик.

Глубоко вздохнув, Петренко прижался к стене, подняв уставший взгляд к хмурому небу:

— Как звать то, тебя, отец?

— Антон Васильевич я — все еще ожидая ответа, произнес горожанин.

— Ну, а я Андрей. Дело в том, Антон Васильевич, что эта девочка для меня не просто проклятая. Она моя сестра, которую я искал много лет.

— Так вот в чем дело — снисходительно вздохнул старик. Казалось, от этих слов ему стало немного легче, и он устроился у стены рядом с военным — так может, просто убедишь её жить здесь с нами? Мы не оставим её в беде. Ты ведь все-таки в войне участвуешь, и ей с тобой может быть не безопасно.

— Неугомонный старикан — рассмеялся Андрей, поражаясь настойчивости собеседника — при других обстоятельствах, я бы может так и поступил. Но ты ведь слышал последние новости?

— Ты о чёрной гвардии? — уточнил Васильевич, устало вздохнув и прикуривая папиросу, которую только, что достал из нагрудного кармана куртки.

— Да. Проклятому поколению теперь не безопасно показываться на улицах.