Но даже простыни оказались замечательным спасением от холода. Дети легли треугольником, глядя друг на друга. Ада встретилась глазами с Алексом, и мальчик, улыбаясь во весь рот, показал ей язык. Девочка укуталась посильнее и впервые за много дней сладко заснула.

***

Утро выдалось туманным, и Ада проснулась, покрытая росинками. Вета уже не спала – заваривала чай. Алекс, свернувшись клубочком, спал рядом. Судя по улыбке на его лице, ему снилось что-то хорошее.

- Доброе всем утро,- заявила Ада.

- Доброе,- отозвалась Вета.- Как ты себя чувствуешь?

- Лучше, чем вчера,- Ада сладко зевнула.- И что мы теперь будем делать?

- Пройдём немного по Вечным садам. Мы тут с Алексом посоветовались, и решили, что тебе нужно научиться пользоваться пылью, раз теперь тебе официально признали врагом Иноземии.

- Ну, вот зачем ты напомнила,- невесело усмехнулась Ада.- Я только обрадовалась, когда услышала про уроки.

Вета пожала плечами, и бросила в последнюю чашку пару чаинок. Ада с горем пополам покинула спасительную простынь и тут же запрыгала, пытаясь согреться. Вот тебе и начало лета...

- Ну и холодина,- раздался заспанный, недовольный голос, и Алекс заворочался.- Скажите, что это просто сон и я проснусь на тёплой постельке.

- И не мечтай,- Вета растолкала мальчика, и тот, отчаянно дыша на руки, уселся возле сервиза.

Голый чай утром был не лучшим завтраком, но ничего лучшего не было. Золотую пыль на еду меморианы решили не расходовать – мало ли, что ждёт впереди. Ада промолчала об уроках Властелины. Что-то подсказывало ей, что это должно остаться от всех секретом. Даже от Алекса.

- Алекс, покажи Аде азы боя,- вдруг задумчиво сказала Вета, и её спутники немедленно захлебнулись чаем.

- Сейчас холодно,- скривился Алекс.- И туман, ничего не видно.

- Не такой и сильный туман,- возразила Ада, которой не терпелось поскорее научиться драться.- А если будем двигаться, скорее согреемся.

Вета, как только чашки опустели, убрала сервиз, превратив обратно в кубик и завязала рыжие волосы в хвост на макушке.

- Ада! Ты будешь нападать на Алекса. Алекс, ты всего лишь будешь защищаться,- скомандовала Вета.- Ада, твоя задача – коснуться руки Алекса. Не рукой.

Ада задумалась. Может, повторить то ощущение в пальцах? Можно вызвать что-нибудь. Например, клейкую ленту...

Или что-то поинтереснее!

Ада радостно вскинула голову. По рукам пробежали заряды, и в следующую минуту Алекс, сплетённый лианами, прижался к девочке. Видимо, она слегка не рассчитала. Тёплое дыхание щекотало шею.

- Неожиданно,- одобрил Алекс.- А теперь верни обратно, а то я стоять не могу.

Ада, стараясь не краснеть, представила, как лианы уходят под землю. Это произошло и в реальности, и мальчик оказался свободен. Он потёр руки, но на лице был написан восторг.

- Невероятно!- Присвистнула Вета.- Не могу поверить, что тебя так легко слушаются растения! И всё же, напасть следовало золотой пылью. Попробуй послать небольшую стрелу в Алекса.

Ада послушно кивнула. Из кольца вырвалась струйка пыли и под взглядом Ады скрутилась в стрелу. Медленно, но верно, она долетела до Алекса и растворилась. Но Вету этот результат вполне устроил.

- А давай в догонялки,- вдруг предложил Алекс.- Я буду убегать, а ты пытайся попасть в меня такими стрелами. Только не переборщи - нам сейчас травмы не нужны.

- У тебя нет шансов,- загораясь от азарта, заявила Ада.

И уже спустя несколько минут они, весело крича, кружили в тумане, улетая всё дальше. Вета летала позади, о чём-то задумавшись. Ада попала в Алекса несколько раз: помогли уроки полётов. Но всё равно магия боя слушалась девочку плохо.

Туман начал рассеиваться, и, завернув за очередное высокое дерево, Ада зависла в воздухе, не смея даже дышать.

Перед ней была чёрная пустота. Просто чёрное пространство, будто поглотившее небо, лес и землю. К Аде подлетела Вета.

- Этого не может быть,- прошептала она.- Мне кажется, Истощение ускоряется. Быстро все в другую часть Вечных садов!

Меморианы полетели подальше от черноты, и детское, восторженное настроение у всех пропало. Они опустились на землю в самых густых зарослях, возле каких-то кирпичных стен, увитых плющом.

- Что это?- Спросила Ада, едва отдышавшись.

- Не знаю. Наверняка, раньше здесь жили садоводы,- ответил Алекс.- Это Вечные сады. Раньше здесь росли фруктовые деревья, но потом они вышли из-под контроля и заросли... Печально. Я был здесь в детстве, ещё с родителями. Это потрясающее древнее место.

Ада молча кивнула: и правда, эти полуразрушенные стены, мягкий мох и старые деревья выглядели крайне таинственно и волшебно. Девочка медленно побрела по руинам, и друзья отправились за ней. А затем из-за поворота выглянула небольшая площадка с каменным столом. На столе валялся скатанный свиток. А за столом стоял...

Вета как-то странно вскрикнула и уткнулась в плечо стоящему рядом Алексу. Ада знала, почему, и её спина медленно холодела.

Перед ними стояла полупрозрачная хрустальная статуя Файрона. Он словно глубоко задумался: сложил руки на груди, склонил бородатую голову набок, немного улыбается и мирно смотрит на незримого собеседника. Девочка была уверена, что это не просто статуя, это именно тот спокойный и уважаемый человек, который узнал, что она прячется в шкафу и объяснил про Образы.

- Его... Заколдовали? Мы можем помочь ему?- В глазах защипало.- Почему вы молчите?!

- Ему уже не поможешь,- глухо ответил Алекс.- Его убили. Теперь мы точно знаем, что на троне не.... Не Файрон.

Вета, отстранившись от плеча мальчика, побрела обратно. Алекс ещё немного посмотрел на статую и последовал за ней. Ада, заворожённая этим зрелищем, дотронулась до хрусталя. Холодная, гладкая поверхность. Неужели меморианы обладают не только прекрасной магией создания, но и такой убийственной силой? Девочка отошла от статуи и отправилась на поиски друзей.

Они сидели на полуразрушенной стене. Вета опустила голову и так сжимала кулаки, что ногти глубоко вонзались в кожу. Алекс сидел рядом, необычайно серьёзный. Ада, чувствуя себя не в своей тарелке, подошла к ним.

- Кто мог это сделать? И как этого не заметили?- Сказала девочка и яростно сдула с глаз чёлку.- Выходит, вместо Файрона всеми правит преступник!

- Мы-то что можем сделать?- Горько спросила Вета.- Придём в Ажурный дворец и заявим, что Король – самозванец?

- У нас нет на это время. Нужно найти последний, четвёртый Образ,- заявил Алекс.- И тебе, Ада, это сейчас важнее всего, если хочешь остаться жива.

- Весёлый у вас мирок, ничего не скажешь,- невесело хмыкнула девочка.- Но вот только Образов пять, так говорил Файрон,- Вета громко икнула, и на её кулаки упало несколько капель-слезинок.- Настоящий Король Иноземии. И я ему верю. То же самое мне сказала и Камелия, когда встретила меня перед балом. Она сказала, на небе сияют пять звёзд – звёзд, освещающих дороги к Образам. Значит, их всё же пять! Наверняка, пятый Образ – это Образ Магии или что-то такое.

- Камелия с тобой говорила об Образах?- Удивился Алекс.- Это самая странная девушка, которую я встречал. Она всегда появляется там, где нужно, и знает то, чего не знают другие. Словно призрак.

- Хватит о призраках!- Вскрикнула Вета и гордо выпрямилась. Её красноватое лицо припухло, ресницы намокли и склеились.- Вы отдохнули, нужно отправляться в дорогу. Ада, ты летела в сторону завода мимо моря, верно? Значит, мы летим на юг. Да будут воспоминания оберегать нас!

И она, расправив яркие крылья, взмыла в небо. Ада хотела было взлететь за ней, но Алекс придержал её за плечо и прошептал на ухо так, что почти касался его губами. Девочка замерла, борясь с накатившим волнением.

- Мы были в десятке лучших,- сказал Алекс тихим, низким голосом.- Детей из высшего круга учил магии сам Файрон. А десятке самых способных он рассказывал даже то, чему не учат в обычных меморианских школах. Я слышал о рыжей девчонке, любимице Файрона, но не догадывался, что это Вета. Мы раньше не пересекались. Но она была ближе к Королю, чем остальные.