- Вы идите, мне нужно отойти. Я вас догоню,- Ада как можно непринуждённее улыбнулась и направилась к выходу из залы.
У девочки уже голова шла кругом от музыки и шума. Хотелось просто пять мнут побродить по пустынному холлу и подышать свежим ароматом цветов. Не успела Ада насладиться тишиной, как раздались быстрые шаги. Девочка спряталась за огромную дефенбахию и выглянула сквозь листья. Это был Илья. Мальчик держал у носа мокрый платок, а глаза его недовольно бегали по стенам.
- Я тебя видел! Выходи.
«Ага, как же»,- усмехнулась про себя Ада и снова спряталась. Илья засунул платок в карман и стал медленно идти по паркету.
- Мне просто кое-что нужно прояснить. Все-то пара фраз. Тебе ведь не жалко?
Ада поняла, что ещё немного, и он её увидит. Девочка вызвала крылья и отскочила-отлетела подальше. Илья выглядел страшно довольным.
- Жалко,- ответила Ада и, усердно заработав крыльями, скрылась в столовой.
Послышался бег, частое дыхание. Ада залетела за перегородку раздачи и спряталась под стол со шкафом-вызывалой. Илья штудировал столовую – девочка это прекрасно слышала. Очень некстати вспомнилось, как этот высокомерный мальчишка сбросил её с крыши. Не хотелось бы остаться с ним один на один.
- Где ты, мышонок? Не прячься, я покормлю тебя сыром,- издеваясь, пропел Илья.
Ада собрала волю в кулак, стукнула по шкафу-вызывале и вылетела под потолок. Илья, подбежав к шкафу, но его ослепила вспышка магии, и он поморщился, словно от боли и зло уставился на Аду, парящую в трёх метрах над землёй.
- Что ты хотел?- Спросила Ада.- Я тебя внимательно слушаю.
- У меня есть к тебе предложение. Ты ведь с верхнего яруса, дочь самого знаменитого Андрея Мельникова…. Хочу попросить одну услугу.
- Вот как?- Девочка не скрывала разочарования.- Так значит, у Регины не получилось меня подпить на сотрудничество, и за это взялся ты?
- Нет, мышонок,- сладко улыбнулся Илья, и Аде вдруг стало не по себе.- Мне не нужны союзники. Мне нужны твои силёнки. Взаймы.
- Что?!- Выдохнула девочка.
- Мне нужна твоя энергия. Я, видишь ли, планирую найти Образ. Увы, моё положение осложняет это желание, но кто не мечтает о великом, не добивается меньшего.
- Я не отдам тебе мою силу. Я бы тебе и засохший цветок не одолжила.
- А зря…
- Что, наша путешественница не сдаётся?
Ада повернулась на это новый голос. В столовую вошла Рита. Она взмахнула рукой, и двери покрыл густой золотой туман. Девочка догадалась, что сбежать отсюда ей не удастся.
- Помогите,- прошептала она, но кулон не сработал.
- Ада, мне кажется, все пришли к выводу, что ты умная девочка,- произнесла Рита, и её стальные глаза недобро полыхнули.- Мы заключим контракт на полгодика. И тебе меньше мороки, и нам больше шансов спасти ту землю, на которой ты стоишь.
- Я никому не отдам свою силу!- Крикнула Ада, почувствовав, как холодеет спина.- Хватит меня преследовать! Файрону это не понравится.
- О нет, Файрон предоставил мне действовать с тобой, как я пожелаю. Великий человек…
- Мои друзья скоро хватятся меня и придут!
- Друзья,- Рита не спеша раскрыла свои крылья стервятника и взлетела на уровень с Адой.- Художник-малолетка, волонтёрка и несносный мальчишка… Скорее всего, твои друзья поздравляют Алекса. Тебя не скоро хватятся.
- Поздравляют?- Против воли спросила Ада.- Но Образ ведь получила Вета!
- Так ты даже не знаешь, что сегодня у Голубева День Рождения? Правильно, именно такое доверие у лучших друзей,- голос Риты не скрывал иронии.- А вот старший братик Алекса без причины напал на юношу.
- Сам виноват!- Парировала Ада.- А теперь мне пора в зал!
- Увы, сегодня ты туда не попадёшь. Что может такая маленькая девочка даже без перстня?
Ада перевела взгляд на руку и ужаснулась: её колечко исчезло. Где же она его потеряла?! Нужно срочно кому-то рассказать! Илья, судя по всему, об этом не знал: всё отразилось на его удивлённом лице.
- Пустите меня, иначе я буду кричать!- Угроза прозвучала жалобно, и Рита это заметила.
- Не бойся. Я всего-лишь приму твою энергию, а затем верну. Тебе она сейчас не к чему,- Руки Риты окутал золотой туман.
- Ты хочешь забрать себе эту энергию?- Вдруг холодно спросил Илья.- Это не по правилам. А как же Образ?
- Образ найдут и без тебя. Ты будущий политик, Илья, учись рассуждать стратегически,- отмахнулась Рита, но лицо Ильи каменело с каждой секундой.
И тут Ада впервые увидела бой меморианов: золотые плети тумана вырвались у обоих из рук. Рита почти задела Илью за рукав, но мальчик подпрыгнул, вызвав свои крылья. Плети сверкали всё быстрее и быстрее: дуэлянты перемещались по воздуху, иногда становясь на столы или отталкиваясь от стен. Иногда в золотой пыли проскакивали кроваво-красные звёздочки, но они быстро затухали. Ада чувствовала, как в столовой скапливалась энергия.
Девочка воспользовалась тем, что на неё не смотрят, и отлетела к окну. Застеклено. Разбивать жалко конечно, но то поделать. Ада уже замахнулась, когда увидела в тёмно-чернильном небе пять ярких звёзд. Изумруд на груди приятно нагрелся. Девочка закрыла глаза и полностью отдалась этому звёздному свету.
Золотая плеть прошлась по плечу Ильи. Мальчик вскрикнул. Рита отшатнулась, осознав свой поступок: через светлый, дорогой костюм парня проступала тёмная кровь. Они оба замерли, а затем повернулись к окну, где стояла Ада.
Перед девочкой мерцала дорожка по воздуху, напоминая млечный путь. Ада замешкалась: её поразила такая дорога. Она обернулась, чтобы посмотреть, как ведётся бой, и удивлённо ахнула.
Илья взмахнул рукой немного по-другому, словно смотал кокон. Белые искры покрыли Риту, и та тут же безвольно рухнула на землю. Девочка не на шутку испугалась.
- Ты убил её?!
- Нет, что ты,- процедил Илья, рукавом вытирая пот с лица.- Просто послал её в кольцо воспоминаний. А теперь полетели, пока все не сбежали.
- Ты никуда со мной не полетишь!- Разозлилась Ада.- Это мой путь.
- Мне нельзя здесь оставаться,- сказал Илья. Одно движение, и стекло на окне исчезло.- Я напал на своего наставника. Так что я помогу тебе и полечу с тобой.
Ада благодарно кивнула и первой улетела по млечной дороге в небо. Сзади слышался шелест призрачных крыльев Ильи. Парень выглядел очень бледным, и его рана приводила девочку в мёртвый ужас.
Дорога вела над полями, в лунном свете похожими на тёмные квадратные озёра. Они долетели до моря, но пролетели лишь небольшой участок над ним. Ада не видела моря вживую, и ночью оно казалось одним огромным живым существом. Девочка долго ещё оборачивалась, чтобы посмотреть, как оно растворяется в дали. Сердцем она чувствовала: скоро они долетят до цели.
И тут Ада поняла, что чего-то в её полёте не хватает. Например, тяжёлого дыхания и шелеста крыльев Ильи. Сердце пропустило удар.
- Илья!
Девочка спикировала вниз. Вон он! Не так далеко на ковре травы лежит фигура в светлой одежде. Ада подлетела к нему и растормошила за плечо. Парень застонал.
- Как мне тебе помочь? Может, нужно передохнуть? Ты не бойся, мы выберемся!- Затараторила Ада, и в носу защипало.- У меня с собой нет лекарств. Если можешь говорить, скажи, как я могу тебе помочь!
- Тише,- пробормотал Илья.
Ада взяла его голову себе на колени. Илья выглядел очень плохо – цвет лица был почти такой же, как и его блеклые волосы. Девочка в панике огляделась. Млечный путь пропал.
- Мы потеряли дорогу к Образу,- вздохнула Ада.- Куда же теперь лететь?
- Я видел, куда ведёт путь. Я знаю это место. Это завод леди Леоновой.
- Но он далеко, раз отсюда его не видно!- В отчаянии воскликнула Ада.
- Не так далеко,- простонал Илья и сел. – Я попробую долететь, если меня придержишь.
Ада с готовностью кивнула.
Лететь с Ильёй, повисшем на одном плече, было не так удобно и быстро, как хотелось бы. Ада скоро выбилась из сил. Мысли то и дело улетали на бал. Друзья наверняка уже ищут её. Или едят пирожные и поздравляют Алекса? Сердце неприятно загудело. Он не сказал ей, что сегодня его День рождения.
