- Приветствую, мэтр, - стараясь придать голосу бодрости, сказал я.

- Так ты его знаешь? - в первом голосе заслышались нотки удивления.

- Я знаю того кто раньше владел этим телом, но не уверен что теперь у него тот же хозяин, - в поля зрения вошел один из моих наставников. - И ты не болей. Как тебя зовут?

- Даш, - после секундной заминки ответил я, а потом без какой-либо паузы добавил. - Меня направили к вам учитель, даже письмо и документы дали, но теперь они у пустынников.

- Вот прямо ко мне? - спросил он с подозрением.

- Не совсем. К магу, что в крепости Защитница, а тут вы. Это же защитница? Не думаю, что эти могли уволочь меня куда-то сильно далеко. Они и так далеко через границу зашли.

- Об этом мы еще поговорим. Откуда ты родом?

- Из Леса. У людей это место называется Шепчущим лесом. У моего села нет названия, поэтому его называют Безымянным.

- Как зовут твою маму?

- Я не говорил, как ее зовут никому в Близнецах, так что нет смысла в этом вопросе.

- Может и так. Я ее имени не знаю. Как зовут твоего товарища и соученика?

- Не зовут - звали, - невольно сглотнул. - Он погиб. Его звали Салят.

- Он был с тобой в плену?

- Нет, он погиб в Близнецах.

- Какое у него было прозвище?

- Я называл его Салатом.

- Теперь кое-что посложнее, - он задумался, но ненадолго. - Что ты спросил, когда мы работали с червями?

- Когда резали напополам? - уточнил на всякий случай, припоминая один довольно комичный случай, показывавший всю мою необразованность.

Он, молча, кивнул, подтверждая мою догадку.

- Когда мы разделили червя пополам, я спросил о том, будут ли эти половинки дружить, а вы сказали, что со мной точно не будут, потому что резал червя я.

Третий находившийся в камере разумный нервно хохотнул.

- С ним все нормально? - уточнил он после усмешки.

- Полной уверенности нет. Я четко вижу на нем магическое воздействие, но оно похоже не удалось. Подозреваю, что изначально пустынники хотели взорвать его, но что-то пошло не так и им пришлось спешно переделывать план и жертвовать тем эльфенком. Увы, полной гарантии, что все именно так дать не могу, - с готовностью рассказал синекожий.

- И что делать? - забеспокоился неизвестный.

- Он передаст мне всю свою ману, и этим мы сможем продлить время работы щита, а заодно я посмотрю, что останется в нем. Может и разберусь, - Грок пожал плечами давая понять, что и так полной гарантии решения всех проблем не дает.

- Вообще-то я тут! - возмутился я. - Совсем меня списывать не надо! Я не чую на себе никакого воздействия!

- Не чует он! - всплеснул руками синий. - Когда почуешь, поздно будет! Сиди в колодках и помалкивай! Радуйся что не на дыбе и не с мешком на голове!

- Да я радуюсь. Радуюсь, - понизил голос. - Но я, же вроде как свой?

- Свой-то свой и Защитницу от взрыва уберег и эльфа кончил не задумываясь у нас на глазах, - закивал головой Грок. - Вот только ты побывал в плену и что с тобой там сделали не известно. Эльфы очень изобретательные и коварные, к тому же среди них есть несколько сильных магов с неизвестными нам способностями.

- Все! Я осознал глубину той шелудивой жопы, в которую попал, - проворчал и перешел к конструктиву. - Вы, наставник, хотели маны на щит. Нас осаждают?

- Пустынники обложили крепость, как положено, - усмехнулся маг. - У нас интересное положение. Как только мы убираем щит, они атакуют, как только поднимаем, они успокаиваются. Чем дольше мы продержим щит, тем больше времени выиграем.

- А что будет потом? После того как мана иссякнет? - не смог не спросить я.

- А потом будем по старинке, - в мое поле зрения, наконец, вошел обладатель громового баса.

Это оказался неожиданно невысокий человек в военной форме неспособной скрыть внушительное пузо. На поясе у этого товарища висели нож и топор. Скорее всего, из простых вояк выслужился. Вон и седые усы немалый возраст выдают, и шрам через половину лица не двусмысленно говорит о боевых подвигах.

- Простите, не имею чести знать Вас, - в Ковене и говорить красиво и правильно учили, так что при необходимости, и я мог завернуть, что-то достойное образованного и воспитанного в приличном обществе разумного.

- Комендант пограничной крепости Защитница полковник Аск. И можешь не утруждаться сынок с этими словесными выкрутасами. Не до них сейчас, - местный начальник выглядел очень взволнованным, но всеми силами старался удержать себя в руках.

Серьезный мужик. Знай, я тогда все что знаю о пустынниках сейчас, трусило бы не слабо, а так не понимал я всей глубины, хоть и утверждал вслух обратное.

- Ученик Ковена Даш, - представился в свою очередь.

- Хорошо ученик. Делай, как скажет мэтр и будем надеяться, что все будет в порядке, - кивнул полковник.

- Я так и поступлю, - махать головой не стал, уж больно она гудела.

После этого мэтр спросил об обстоятельствах, что привели меня на границу и об обстоятельствах пленения. Кое о чем они знали и только проверяли информацию, так что много времени мое повествование не заняло.

- Ладно, займемся делом, - сказал Грок после моего монолога, но приступить к его делам мы не успели.

В камеру вломился посыльный.

- Господин комендант! - я его не видел, но был уверен, что военный где-то там, у двери он вытянулся во фрунт.

- Что там? - скривился как от лимона полковник.

- Доклад со стены! Кочевники уходят! - доложил солдат.

- Что? Как? - вытаращил глаза маг.

- Куда? - заиграл желваками военный.

- В сторону Империи!

Все пошли смотреть на уходящих эльфов, но вскоре вернулись ни сколько не обрадованные.

- Не ушли? - спросил, глядя на хмурые лица.

- Примерно третья часть осталась и этого должно хватить на нас, - повесил голову Грок, - Штурмовать они нас может, и не будут, но и нам из крепости не выйти. Хотя их и на штурм наверняка хватит.

Я прикрыл глаза, прекрасно понимая, о чем он. Пустынники оставили заслон и отправились потрошить беззащитное мирное население. Позади нас нет ни одного боевого отряда. До самого Годора им открыт свободный путь: жги, грабь, убивай. Им могут попасться только сборщики налогов, да полицейские силы, но их не так много и до армии им далеко. Все войска на проклятом замертвяченом востоке.

- Ладно, давай качать ману, - привлек мое внимание синий.

- Я читал это не просто, - вспомнил я.

- Не просто, но я умею, - гибрид сосредоточился, концентрируя потоки маны, и взялся за мелок для черчения.

Черчение мелом на полу или чем-то другом не относилось к обязательным процедурам. Оно служило только для упрощения запоминания. Точнее убирала необходимость запоминать рисуемое маной. Начертил на месте пущенного ручейка маны линию мелком и не надо держать ее в голове и тратить лишнюю ману на проверки своего творения магическим зрением.

Пустить напрямую магическую энергию Грок не рискнул. Если я не буду сопротивляться, а я не смогу правильно сливать ману сам, она хлынет в него как вода прорвавшая плотину и покалечит его внутренние каналы. Такое может грозить потерей работоспособности на несколько дней. Но это был лучший случай. В худшем моя неуправляемая мана могла переполнить его, и если он не успеет ее слить в заклинание или еще куда-нибудь, то тогда бы осталось только собрать разлетевшиеся по камере ошметки плоти.

Сам я контролировать этот процесс не мог из-за отсутствия правильной подготовки. Мог только сопротивляться ему или нет. При сопротивлении мана просто не пойдет, а при его отсутствии необходима сложная схема передачи, при которой получатель сможет взять под контроль ману вне собственного тела и принять ее постепенно уже как свою собственную. В таком случае он не будет рисковать внутренними каналами даже с таким неподготовленным учеником как я.

Мне оставалось только наблюдать, как Грок рисует сложные завитушки, и кольца с символами значения части из которых, я не знал вовсе. Через несколько минут все было закончено, и я позволил наставнику забрать ману. Ручеек энергии побежал, заполняя сложную систему. Значительная ее часть обязательно потеряется по дороге, но в нашем случае без этого никак. С такой работой потери неизбежны.