- Фух, фух, - пыхтел я на бегу. - Ты с чего вдруг мне помогать взялся?

Эльф не ответил.

- Слушай, хрен с бугра, - быстро перешел к грубостям. - Или ты мне говоришь чего удумал или мы расстаемся, - перехватил посох поудобнее. Пусть попробует достать лук, что в походном положении за спиной или попытает счастье с кинжалом.

- Ты не дойдешь без меня, - Слук поднял перед собой ладони в интернациональном жесте мира.

- А с тобой я куда дойду? Я хочу услышать о твоих резонах. Рассказывай, а я буду решать, верить тебе или нет.

- Хорошо, но только на ходу. Фора тает, - сказал пустынник после секундного раздумья.

- Хрен с тобой. Давай на ходу, - я мотнул головой, и мы продолжили наш забег под историю Слука.

Эльф родился и вырос далеко от этих мест. Там, конечно, слышали о незатихающей войне с неверными, что когда-то вытеснили благородные племена из привычного ареала обитания, но лично их она давно не касалась. Община была крайне мала и никак не разрасталась. Это долго берегло родичей Слука от одной беды, но привлекло другую. Соседи способные похвастаться, куда большим количеством воинов пришли и ради расширения угодий перебили всех, кто был выше пояса мужчины. Моему спутнику повезло оказаться ниже этой планки, и он выжил. Сделать ничего не смог, но затаил и вот теперь решил напакостить, уведя меня из плена и переметнувшись на сторону врага.

- Уф-ф, - сыграл в филина в очередной раз. - Считай, поверил? К крепости пиздячим напрямки?

- Петлять смысла нет, за нами пошлют лучших, так что идем по самому короткому пути.

Вот сколь легконог и закален этот эльф, раз ему такие фразы удается произносить, не сбив дыхания? Целую историю мне поведал на бегу и ничего. До такого состояния мне свое тело еще укреплять и укреплять и не только магией, но и другими методами. Мне бы хотя бы пару лет в Близнецах, вот тогда бы я дал фору даже лучшим ушастым.

- Стой, - Слук неожиданно остановился как вкопанный.

Он упал ничком на землю и приложил к ней ухо. Я скопировал его действия и прислушался. Увы, мне ничего внятного кроме собственного загнанного дыхания услышать не удалось: ни конского топота, ни чего другого. Впрочем, откуда возьмется топот? У самих эльфов ноги, а не копыта, а конями эти товарищи отродясь не пользовались никак, кроме как пищей. Могли, конечно, повозки из обоза с лошадьми увести, как, похоже, и с нами сделали, но потом лошадей на мясо, а повозки еще куда-нибудь.

А вот у моего спасителя уши оказались не только для красоты. Прислушивался он совсем недолго. Потом вскочил и затравленно заозирался по сторонам.

- Они рядом. Надо быстрее, - прошипел он, чуть громче, чем шепотом.

- Так чего стоим?

Снова поскакали. Принимать бой с эльфами на их земле, да посреди ночи было бы верхом идиотизма. Ночью они стреляют хоть и хуже чем днем, но что бы превратить нас в подобие подушечки для булавок таланта точно хватит. И это притом, что мы ничего не увидим. Можем только услышать устрашающий свист специальной стрелы.

Слышал некоторые воины после службы, в этом пограничье, услышав такой или похожий свист, прудят в штаны и рефлекторно втискивают свои габариты в проекцию щита, а если щита нет, то ныряют в укрытие.

Ускорялись мы еще дважды. Не после замедления ускорялись, а наддавали еще и еще. Я уже давно достиг предела собственных сил и держался только за счет магической подпитки. Разменивал ману на плотскую энергию и накладывал на себя лечение. Лечение помогало не сильно, ведь физическая усталость не ранение, но и это было лучше, чем ничего. Да и боль, вызванная моим корявым лечением, бодрила. Пару раз я слышал что-то подозрительное и эльф подтверждал что настигают, после этого, кстати, и наддавали, но никто нас так и не настиг.

А потом, в рассветных сумерках, перед нами предстала крепость. Не Годор конечно, но сооружение добротное. Зубчатые стены метров в пять высотой, с бойницами в два ряда ниже уровня зубьев и круглыми башнями, на четверть выше стены. Империя если где закрепляется, то так что бы выбить было, по меньшей мере, не просто. Таких крепостей много рассыпано по границе, а между ними еще и поменьше крепостицы стоят, так, что куда точно я попал, было неизвестно, а этот уже говорил, что не знает названия. Могли от Защитницы и куда-нибудь далеко уволочь. Ну, да это и не так важно было, как то, что гонка почти кончилась.

- Уф-ф. Уф-ф. Минуту, - я согнулся пополам и упер свободную руку в колено.

- Нельзя останавливаться! Они уже на пятки наступают! - Слук попытался подхватить меня под мышку, но я отмахнулся.

- Сам. Пошли, - я выпрямился и перехватил так мешавший во время бега посох.

Спаситель кивнул и, развернувшись в сторону крепости, собрался бежать, даже сделал несколько шагов, но вдруг замер удивленно глядя на вышедшее из груди лезвие. Лезвие Леди прошло меж спинных ребер, поразило скрытые за ними внутренние органы и вышло меж передних ребер. Я резким движением выдернул свое оружие и всадил еще раз, но не в спину, а в основание шеи, отделяя позвоночный столб от черепа. Удар был практически ювелирный, повреждающий позвонки и спинной мозг, но не проникший далее. Он был еще жив, но после таких ран, ни одному лекарю без применения серьезной магии не спасти. Я активировал Леди отчаяние, что бы сжечь остатки крови и лишь долю секунды полюбовавшись визуальными эффектами, тут же выключил его. Тычком копыта в бок перевернул все еще борющийся за жизнь организм на спину и посмотрел в глаза, уходящего за край. В глазах было полно туманной пелены, но он все еще меня видел.

- К... - пенящиеся кровью губы попытались что-то сказать, но так и не сумели.

- Вы что там ебанько совсем нас за дебилов держите! Ебаный стыд! Я что по вашему с пиздой мозгами поменялся! Нет, я готов поверить в то, что твоих родичей перебили. Уверен, у вас и так бывает. Про эльфов предателей, я никогда не слышал, но и в это тоже я поверить готов. Я никогда не смогу поверить в то, что они не могли нас нагнать. Будь мы не в пустыне, а в степи или в лесу еще смог бы, а так нет. Это все равно, что попытаться убежать от меня в родном Лесу. Хрень ебаная получается. А раз это херня, то и все остальное херня, - я не стал его добивать. Сдохнет сам.

Небольшое свечение воздуха вокруг и я скакнул ближе к крепости шагов на 150 не меньше.

- Ебаный в рот! - заорал кто-то на стене, увидев, как я исчез в одном месте и появился в другом.

- Не стреляйте! Свои!

- БУМ!!!

Мой крик практически слился с взрывом, раздавшимся с только что покинутого места. Значит, был не просто подсыл, как я предполагал, а ходячая бомба. Такие срабатывают при смерти носителя. Казни мы его в крепости или зарежься он в камере сам, жертв бы было море. Хитры ушастые твари, но прокололись. Думали, потащу этого в крепость и неважно как спасителя или ради допроса. Но отец не только Святое писание в меня вдалбливал.

- Если тебе попадется пустынник - убей его при первой же возможности. Иначе он убьет тебя, - так говорил батя, и практика только что подтвердила его слова.

На стене уже отошли от взрыва и послышались команды, отдаваемые мне, но я их почти не воспринимал. Сознание плыло. Все резервов нет и сейчас я упаду.

Такая прекрасная обволакивающая темнота.

***

Похоже, приходить в себя в заточении становится традицией. Вот уже второй раз так делаю. Поза в виде буквы "Г", колодки сдавливают шею и запястью, только мешка на голове нет и я в каком-то каменном застенке, а не на солнышке в клетке. Где-то сбоку, как не поворачивай голову не увидеть, кто-то переговаривается.

- Скоро очнется? - громовыми раскатами прозвучал один голос.

- Уже, - ответил другой более тихий и мягкий.

Второй голос был знаком. Я слышал его давно, но ошибки быть не могло. Второй голос принадлежал мэтру Гроку - специалисту по всякого рода мутациям, химере сочетающей в себе черты человека и иблиса и одному из моих наставников.