Разумеется, маны во мне после телепорта и забега на выживание успело накопиться совсем немного, и практически сразу же я поплыл. Буквально через несколько минут мое тело осталось безвольным, и только тихое ровное дыхание свидетельствовало о том, что я жив.

***

Когда проснулся, находился уже совершенно в другом месте. Я лежал на кровати в углу комнаты напоминавшей помесь библиотеки и лаборатории. На многочисленных столах и стеллажах успешно соседствовали расположенные в творческом беспорядке книги, реторты, колбы, алхимические ингредиенты и компоненты и многое другое. Свет в это помещение проникал через маленькое окно под самым потолком, отчего было понятно, что я в каком-то полуподвале.

Чувствовал себя опустошенным в прямом смысле. Несмотря что за окошком угадывались закатные или рассветные сумерки и проспал около половины суток, мана восстановилась меньше чем на треть. Хорошо же он меня высосал. Опустошил как барабан. Самостоятельно уработаться так не получиться, сколько не колдуй.

Грока не было, и с улицы доносился шум какой-то беготни, но она пока не сопровождалась звуками боя. Похоже, я очухался как-раз к падению щита. Значит все-таки вечер. Как раз по времени примерно сходится. Даже есть еще время разобраться в обстановке пока щит не пропал и мэтра не принесли на эту койку.

Не стоит ему выкладываться на щите до конца. Но это мое мнение, а решать ему. Мужик уже большой, опыта как бы ни на двадцать или даже тридцать, таких как я.

Проделал несколько медитативных вздохов, и сел на кровати свесив ноги на пол. По-прежнему был раздет, но одежда была рядом. Правда, одежда не моя, а офицерская синяя форма. Явно не новая, а ношенная со споротыми знаками отличия, но чистая и идеально отглаженная. Поверх формы лежал отцовский пояс с Лунным бликом в ножнах, а рядом стояла прислоненная к стене Леди отчаяние.

Не спеша собрался и обнаружил под формой на табуретке "Наставления". Вот именно с этой книгой никогда не расстанусь, как и с материнским оберегом, что все это время не снимал с шеи даже на время посещения ванны. Святую книгу в нагрудный карман кителя и пусть лежит там.

Форма была почти впору и не смотрелась седлом на корове, даже брюки с красными лампасами коротковатые для моих ног смотрелись вполне органично. Отцовский ремень успешно заменил армейскую поясную портупею, копией которой, по сути, и являлся. Лунный блик тоже был к месту, как и любое оружие в сочетании с формой. Вот только с головным убором опять были проблемы. Решив, что можно обойтись и без него не стал уродовать берет дырами и оставил его на табуретке.

Сразу за дверью оказался боец с арбалетом и в соответствующем облачении, который решительно меня остановил.

- Господин маг, Вам не нельзя бродить по крепости без сопровождения. Это приказ коменданта, - заявил он предельно серьезным тоном и таким лицом, словно ему незамедлительно нужно было в туалет.

- Ну, так сопроводи меня к мэтру Гроку, - понимая, что мои затруднения его не особо волнуют, тут же нашел выход из положения.

Арбалетчик, похоже, имел именно такие инструкции, или не имел четких инструкций, поскольку возражать даже не подумал.

- Следуйте за мной, - кивнул он и зашагал, вперед указывая мне дорогу.

Вместе мы покинули подвалы прошли через пару постов, поднялись и спустились по паре лестниц, прошли через внутренний двор и в конечном итоге поднялись в одну из крепостных башен. В башне в сопровождении арбалетчиков и мечников были комендант Аск и синекожий маг.

- Уже на ногах, - не слишком весело сказал Грок.

- Не привык долго валяться, - пожал я плечами.

- Как ты себя ощущаешь? - искоса глядя на меня, спросил наставник.

- В пределах нормы. Частично восстановился, - отрапортовал и тут же спросил. - Что-то нашли?

- На тебе? - на всякий случай уточнил он.

Хотел съязвить, но сдержался и просто молча, кивнул.

- Остаточные следы какого-то действия и я даже предположить не могу какого. Возможно, как я уже говорил, они пытались, что-то сделать и у них ничего не вышло, а возможно это что-то столь хитрое, что смогло обмануть меня. Вероятность второго варианта мала, но сбрасывать ее со счетов совсем не стоит. Так что рядом с тобой какое-то время будет солдат. Он будет присматривать, а заодно и телохранителем послужит, - он указал на воина что привел меня сюда.

Я недовольно скривил губы, но кивнул, как бы соглашаясь с необходимостью хоть каких-то мер предосторожности. Другое дело, что в случае чего этот боец ничего не сумеет сделать. Простому солдату в открытом бою со мной уже не справится. А именно этот еще и раздражать своим тужащимся лицом будет.

- Мне придется убрать щит минут через сорок, иначе свалюсь, но даже так я буду годен только как простой боец, а они наверняка начнут, - оповестил меня и всех кто не знал маг.

- Я понимаю, - закивал я, понимая, что он несколько преуменьшает свои возможности. Сравнить боевую подготовку мага и его ценность на поле боя с ценностью простого бойца это, по меньшей мере, нелепо.

- Мы рассчитываем на это, - вставил свое слово комендант.

- Тебе придется сжечь как можно больше эльфов. Ты сможешь? - испытующе посмотрел на меня наставник и под этим взглядом я не смог ответить не задумавшись.

Я убил того эльфа похожего на Салята без раздумий и душевных содроганий. Смогу ли я так сделать снова? Смогу и во сне ко мне никто приходить не будет. Но смогу ли сжечь внушительное количество тех же эльфов это вопрос другой. Смерть в огне это такая смерть, которой не пожелаешь и врагу. Но если я их не сожгу, тогда нам точно не видать победы. Конечно, и при моем участии все на воде вилами писано, но без него-то совсем никаких вариантов. А проигрыш для нас это смерть. Причем возможно смерть не простая. Что там хотел сделать тот эльф? Крылья из моей собственной кожи? Что-то сдается мне, что есть у них кое-что поинтереснее и в случае проигрыша есть вероятность испытать это на себе.

- Я хочу выжить, - негромко сказал я, но все меня услышали.

Поняв, о чем говорю, комендант одобрительно кивнул, а вот Грока мой ответ не удовлетворил.

- Ты сможешь сжечь их без пощады? - прищурился он, глядя на меня.

- Я хочу и собираюсь выжить и сделаю все, что для этого потребуется. Если понадобится, то я готов сжечь всех обитателей Сковородки, - с нажимом на каждое слово процедил сквозь зубы.

- Хорошо, - удовлетворился маг. - Подойди к бойнице и осмотрись. Как только падет щит, такой роскоши у тебя не будет. Ты владеешь щитами? - вопрос он задал уже когда я наблюдал обстановку на подступах к крепости и не видел врага.

- Нет, - ответил все еще надеясь высмотреть эльфов.

- Сущий, защити нас, - закачал головой наставник. - Аск, мне придется прикрывать это недоразумение с копытами щитом, иначе его утыкают стрелами.

- Сколько ты дашь нам времени? - ухватил суть вояка.

- Только десять минут, - вздохнул синий.

- Этого хватит, - комендант повернулся к воину с медным рогом стоявшему рядом. - Труби "Штурм".

Солдат тут же высунул инструмент в ту бойницу, что была направлена в сторону двора, и затрубил сигнал одинаково понятный как солдатам, так и пустынникам. Защитники крепости забегали быстрее спеша оказаться каждый на своем месте до падения щита. Мне показалось, что и за стенами я увидел какое-то движение. Смутные тени, но не более того.

- От бойницы бросаю щит! - крикнул маг, и я тут же нырнул вниз.

Лишь на мгновение позже исчез щит, а у меня меж рогов пролетела та самая свистящая стрела. По счастью она никого не убила, но эффект как просто своим появлением, так и свистящим звуком произвела грандиозный.

- Мама, - выдохнул, понимая, что промедли я всего одно мгновение и стрела между глаз мне была обеспечено.

- Не торгуй ебалом, - прошипел обычно сдержанный наставник. - Скоро полезут, - он усилием воли и скупым совершенно необязательным жестом наложил щит на несколько бойницы. - Теперь смотрите.