Но ведь небо и вода могут существовать вместе.

— Хай, — отозвался он несколько лениво. Что-то его тревожило, но что, Велесса понять не могла.

— Я видела Нику, — заметила Велесса осторожно.

— Я так и понял. Шпионка, — Антон хмыкнул, вспомнив совсем недавние события. — Куда котенка дела?

Точно, вспомнила Велли, он же видел ее с облачком на руках….

— Кристине отдала.

— И она, конечно же, не смогла отказаться.

— Да, — согласилась Велесса.

Антон качнул головой, явно не в силах найти подходящие слова, а потом признался:

— Мы расстались. Я и Ника. Теперь окончательно.

Сердце Велессы бешено застучалось. Она вроде бы и была рада, что теперь Антон свободен, теперь он может принадлежать ей и любить ее — ведь его сердце, по сути, теперь должно стать пустым. Но Кристина говорила, что ему дорога Ника…

— Почему? — тихо спросила Велесса.

На ум русалки неожиданно пришло яблоко: светло-зеленое, которое она ела перед тем, как повстречать облачко. Она ведь хотела попросить у Кристины ещё пару штучек таких — в холодильнике оставались, в этом Велли была уверена. Но забыла.

Теперь у Кристины будут забытые Велли яблоки и облачко, которая русалка все равно не могла взять с собой. А ещё у нее будет Антон. Он — хороший брат.

— Так бывает, — неопределенно отозвался турист. — Слишком долго это все длилось, слишком долго заканчивалось. Ладно, перестаю сопли распускать перед тобой.

— Можешь распускать, — не была против Велесса.

Антон рассмеялся, провел ладонью по волосам, а потом спросил:

— А ты тут что делаешь?

— Жду.

— Извинений от меня?

Велесса усиленно замотала головой со стороны в сторону. Зачем ей какие-то извинения, если она смогла простить и так?

— Закат.

— Тоже хорошая вещь, — согласился Антон. — И все-таки, Велли. Прости меня. Я виноват. Там с Никой проблемы были, и…

— Все в порядке, — отозвалась Велесса. Она старалась не смотреть на своего собеседника и наблюдала за небом. Но следующие слова Антона заставили Велли все же повернуться к нему. Он спрашивал, обращаясь будто в пустоту:

— Почему я не встретил тебя раньше?

— А что… — Велли сглотнула ком, застывший в горле. — Что было бы, если бы ты встретил меня раньше?

Голубые глаза Антона находились так близко, и в них отражалось так много эмоций, что Велесса была готова расплакаться вновь.

Антон коснулся шеи, чуть наклонил голову, а потом ответил:

— Не было бы Ники. Не было бы ссор. Ты классная, я ведь это вижу. Мы бы могли узнать друг друга получше. Стать друзьями. Более того, Велли, — он не сводил взгляда с ее глаз, — я бы даже смог тебя полюбить. Бред несу какой-то, — Антон качнул головой.

«Ты бы смог меня полюбить?»

Кажется, небо начинало розоветь все больше…

— Я бы тоже смогла, — призналась Велесса.

…А туристов на пляже становилось меньше с каждым мигом.

«Мне очень жаль».

Велли отвернулась и вновь принялась смотреть на море. Небо розовело — это точно. Его розовый свет опускался на лица и слепил глаза. А волны… Волны почему-то обрели изумрудный оттенок — такой же самый, как глаза у Велессы.

Там, на небе, где летали птицы, горело солнце. Оно же горело внутри Велли.

— Красиво, — произнес Антон.

— Волны… — согласилась Велесса. — Они изумрудные.

— Странно, если подумать. Цвет воды же должен быть таким, как цвет неба. А тут контраст.

Подул прохладный морской ветер, и волосы Велессы принялись подлетать, парить где-то рядом. Как в воде. Как дома.

Антон повернулся к русалке — она почувствовала это, хоть и не поворачивалась к нему. Он несколько секунд смотрел на ее профиль, а потом предложил:

— Знаешь, а ведь ещё не все потеряно.

— О чем ты? — Велесса бросила на него короткий взгляд. Хорошо, что закат был таким ярким — он позволял скрыть ее смущение.

Она поняла. Отлично все поняла. И от этого становилось больно. Надо было сразу убежать, как только она заметила Антона. Слишком большое искушение и маленькое расстояние между ними, слишком быстро бьется сердце, а щеки краснеют…

Слишком яркой была ее первая влюблённость, чтобы так просто о ней забыть.

— О нас, — ответил Антон со всей серьезностью. — Ты не подумай, я ни к чему тебя не принуждаю. Это будет твой выбор и все такое. Я был неправ, когда не заметил тебя, встретив впервые.

— Нет, — Велесса отрицательно покачала головой, — была неправа я.

«Что вообще пришла сюда».

— Видишь? — продолжила она. — Уже закат. Закат — это конец.

— С чего ты это взяла?

— Просто знаю, — Велли пожала плечами. — Я скоро уйду, и тогда точно будет поздно. Я уже почти ушла. Понимаешь?

— К Кристине? Пойдем вместе.

Велесса зажмурилась, провела ладонью по песку, который сейчас тоже был розоватым, стараясь успокоиться, а потом, открыв глаза, все же призналась в том, в чем боялась признаться даже себе:

— Домой.

Просто она поняла, что ей нечего тут делать.

Там она нужнее. И все-таки — она принцесса. Пусть в данный момент и без королевства, но с ответственностью. И от нее не убежишь, как ни старайся.

— Ты же живешь не здесь?

— Да, — согласилась Велесса, — я живу не здесь. Далеко.

Закат начинал блекнуть. И почему он закончился так быстро? Велли хотелось бы продлить его ещё на пару приливов.

Велесса поняла, что плачет, только когда почувствовала у себя на щеке теплую слезу и недоуменные слова Антона, который интересовался:

— Что случилось?

Он положил руку ей на плечи, притягивая русалку к себе. Велесса, не испытывая никакого стыда, оперлась о его грудь и принялась вытирать слезы, которые так и бежали из ее глаз. А Антон тем временем пытался ее подбодрить — хоть как-то.

— Все хорошо. Эй, ты чего?

Действительно, хорошо. И шанс ещё есть. И Велесса может им воспользоваться. И она…

Русалка подняла голову и потянулась к губам Антона, и он тоже склонился к ней. Тут даже взмаха хвоста было сильно много — хватило бы взмаха ресниц, чтобы их губы соприкоснулись.

Велесса чувствовала на своем лице его теплое дыхание.

Она была как никогда близка к его глазам. К глазам голубым, словно небо в солнечный день, к глазам с едва заметными желтыми искорками.

Ей стоило чуть податься вперед, и поцелуй бы случился. Тогда Велесса навсегда осталась бы здесь, вместе с Антоном, Кристиной, с котенком…

Закат почти погас.

А Велессе казалось, что она перестала дышать. А ведь она так переживала из-за этого, впервые высунув голову из воды!..

Антон.

Самый необычный турист из тех, кого когда-либо встречала Велесса. Самый красивый. И хороший, пусть воспоминания о нем у Велессы остались не только приятные. Но он — такой, и именно это отличает его от остальных.

Антон, дыхание которого стало тяжелым.

Первая, наивная и даже детская любовь Велли.

Мир замер.

Велесса уже решила. Решила, что будет делать дальше. А она никогда не отступает от своей цели, ведь так?..

Это ты должен прощать, Антон. За то, что Велли осталась в твоей жизни лишь мимолетным видением, девочкой, которая так яро защищает рыбу и которая ворует кукурузу на пляже.

Прости, Антон. И прощай.

Велесса плавно отодвинула свое лицо назад, предварительно шепнув Антону в самые губы:

— Время пришло.

Она чувствовала зов моря как никогда. И единственное, что сейчас могла сделать — последний раз посмотреть в глаза парня, который стал для нее свободой.

Велессе хотелось надеяться, что он будет о ней помнить, как и она о нем.

Она поднялась с песка, отмечая, что небо стало темнеть, с каждым мигом теряя розовые оттенки, и пошла к воде. Антон не стал ее останавливать — видимо, решил, что Велли разберется со всем сама.

Наверняка опять считает ее сумасшедшей, глупый.

Пока Велесса погружалась в море все глубже и глубже, волны приятно ласкали ей ноги, принимая за свою. Велли хотелось надеяться, что когда-нибудь они простят ее за то, что она решила их покинуть.