- Вы сами забрали его у Какаши-сана? – спросил Харука, поправив в костре поленья. – У меня сложилось впечатление, что Наруто до сих пор считает его своим сенсеем.

- Если начну рассказывать, то это до утра, говорю сразу, – на всякий случай предупредил Джирайя, прекрасно понимая, однако, что ни его собеседнику, ни, что самое главное, ему самому вовсе не хотелось спать. – В прошлый раз мы с тобой остановились на том, что Саске ушел из деревни, и Команда Семь как таковая перестала существовать…

Тэнгу – дух леса и гор в японской мифологии

====== Глава 18. Главное правило шиноби ======

ВНИМАНИЕ! В угоду сюжету мы несколько изменили правила Чуунин Шукен: экзамен будут сдавать представители всех Скрытых Деревень.

ПОСВЯЩЕНИЕ: Всем поклонникам Гаары. В этой главе его ожидает судьбоносная встреча с олицетворением непоседливости, живости и озорства, что страстно жаждет приключений и почти все время говорит. Посочувствуем Блистательному и порадуемся необычному пейрингу – нам такой на просторах интернета в целом и фикбука в частности еще не встречался;)

>>>>>

Жестокое солнце пустыни нещадно палило. Они покинули спасительную прохладу леса на рассвете, когда в пустыне было еще прохладно, но с каждым часом белый диск солнца поднимался все выше, раскаляя песок и воздух. Они шли уже больше четырех часов и, по подсчетам Шикамару, должны были вот-вот достичь деревни Скрытого Песка. Если только... Но думать об этом не хотелось. Жарко было нестерпимо, путники обливались потом и изнывали от зноя. Воздух, казалось, слоился, словно над жаровней, запасы воды истощились. Шикамару остановился, отер тыльной стороной ладони пот со лба и, прищурившись, смерил взглядом ближайшую дюну. Оглянувшись на товарищей, Нара вздохнул и начал восхождение. Остановившийся у подножия Наруто приложил ко лбу ладонь козырьком и внимательно смотрел, как его друг неуклюже карабкается вверх, время от времени поскальзываясь на предательски осыпающемся под ногами песке.

- Ну что там, Шика? – нетерпеливо завопил Удзумаки, как только чуунин медленно выпрямился на самой вершине.

Нара огляделся: их окружали пески. Кативший градом пот застилал глаза, Шикамару с усилием протер их, снова осмотрелся и облегченно вздохнул – впереди, не так далеко, как он боялся, в раскаленном плывущем воздухе виднелась высокая песчаная стена, которой, он знал, была обнесена деревня Скрытого Песка. Конечно, он обрадовался бы больше, если бы его взору открылись округлые здания Суны, но песчаники построили свою деревню в низине и обнесли высокой стеной. Как будто выжигающей все живое пустыни было недостаточно для защиты поселения. Но сейчас и стена была большой радостью.

- Вижу цель, – крикнул Шикамару толпившимся внизу товарищам и ухмыльнулся, услышав одобрительный шепот. – Осталось не больше часа.

- Надеюсь, это не мираж, – проворчал Джирайя, обмахиваясь полами собственного кимоно. – За мной! – он махнул рукой и уверенным шагом пошел в указанном Нарой направлении.

Шикамару сосредоточенно пересчитал членов делегации, надеясь, что это последний раз, терпеливо дождался, пока мимо него пройдет Сакура, застегивавшая медицинскую сумку, и поплелся в хвосте, зорко наблюдая, чтобы на финишной прямой они никого не потеряли.

Вблизи стена оказалась еще монументальнее. Как стратег, он всегда внимательно изучал информацию о защитных сооружениях и вооружении других Скрытых Деревень. Шикамару вскинул голову. Даже не зная наверняка, можно было легко поверить, что ее толщина кратно превышала высоту, а значит, ее было невозможно пробить или взорвать. Он знал, что стена заканчивалась специальным коридором для патрулирования с окнами-бойницами для мелкого оружия и катапульт. Он также знал, что взломать или каким-то еще способом открыть ворота было невозможно, поскольку они были запечатаны. Единственный способ попасть в Суну – быть приглашенным. Или прилететь.

Огромные ворота открылись, и им навстречу вышла Темари в сопровождении Канкуро и еще нескольких шиноби Песка.

- Добро пожаловать! – девушка направилась к Джирайе. – Кадзекагэ-сама просил приветствовать от своего имени делегацию из деревни Скрытого Листа, помочь вам разместиться и убедиться, что уважаемые гости Суны ни в чем не нуждаются.

- Благодарю! – Джирайя слегка поклонился. – Если у вас нет других планов на наш счет, – Отшельник понизил голос, склонившись к сестре Кадзекагэ, – то мы были бы не против скорее оказаться в тени и промочить горло глоточком прохладной воды.

- Разумеется! – Темари приглашающим жестом предложила гостям войти, а сама чуть задержалась, ища глазами Нару. – Что так долго? – она вскинула брови, когда чуунин Листа прошел сквозь ворота. – Мы ждали вас еще два часа назад! Хотели высылать поисковую экспедицию.

- Мы немного выбились из графика, – Шикамару скрылся в тени стены и блаженно прикрыл глаза. – Мендоксе. Как остальные?

- Все прибыли. Разместились, – Темари сдвинула светлые брови на переносице. – Первый экзамен будет завтра, все уже готово.

- Волнуешься? – он сунул руки в карманы и, ссутулив плечи, пошел рядом с девушкой.

- Вот еще! – фыркнула песчаница, бросив на него косой взгляд. – Немного, – добавила после секундного молчания, поджав губы.

- Зря, – Нара пнул носком сандалии небольшой камень и глубокомысленно проследил, как тот весело прыгал по узкому туннелю в стене, преследуя идущих впереди шиноби.

- Ух ты! Красота! – возбужденный голос Наруто возвестил о том, что они с Канкуро, возглавлявшие колонну вместе с Джирайей, наконец вошли в деревню, преодолев всю толщину стены. – А почему вы деревья не сажаете? Было бы поживее как-то, – недоуменно добавил блондин.

Наруто оглядывался по сторонам, раскрыв от восхищения рот. Восточные ворота, в которые они вошли, находились на небольшом возвышении, откуда была видна перспектива всей деревни. Суна имела радиальную структуру: в центре возвышалась круглая резиденция Кадзекагэ, от которой расходились лучи-улицы. Все здания в деревне были выстроены из спрессованного песка, имели причудливые обтекаемые формы и будто манили Наруто ткнуть в них пальцем, чтобы проверить, не рассыплются ли они, как песчаные замки. Поверхность улиц была также выстлана идеально ровным, мягким ковром из золотистых песчинок, в который немедленно хотелось запустить руки, наблюдая, как горячий и тягучий, почти жидкий песок вытекает между пальцами.

Удзумаки щурил небесно-голубые глаза от яркого солнца и шумно втягивал ноздрями воздух. Палитра запахов Суны была настолько разнообразной, что сложно было выделить один основной аромат. Здесь пахло нагретым, раскаленным песком, сладковато-терпкими пряностями, названий которых он никогда не мог запомнить, сухим пустынным ветром, и к этим разномастным запахам примешивался еще один непередаваемый, но отчетливый аромат, пропитывавший каждую частицу жаркого воздуха. Почему-то Наруто подумал, что если бы солнце имело запах, то оно пахло бы именно так.

Разместившись в общежитии академии ниндзя, где делегациям каждой из Скрытых деревень был отведен отдельный этаж, вездесущий блондин немедленно начал придумывать, чем бы занять остаток дня, потому как первый экзамен должен был начаться лишь следующим утром. Извращенец в сопровождении Канкуро отправился на экскурсионный тур по крайне немногочисленным, но, тем не менее, удобным для «сбора информации» публичным баням. В том же направлении отправился на этюды мерзкий Сай, которого несмотря на яростные протесты блондина все же поселили с ним в одну комнату, как товарища по команде. Шикамару пропал в кабинете экзаменаторов, обсуждая с Темари и остальными судьями последние приготовления к грядущему экзамену. Всю команду Конохамару Эбису-сенсей запер по комнатам и заставил до завтрашнего дня повторять теорию. Какаши-сенсей заперся в комнате добровольно, прихватив с собой только книгу и весь ассортимент соседнего продуктового магазина и получив от Харуки ехидный комментарий касательно неэффективности лечебного голодания.