Наруто молчал некоторое время, не поднимал голову, только рассеяно водил ладонью по полу импровизированного убежища Акацки.

- Знаешь, мы действительно с тобой очень похожи, – заговорил он тихим голосом, заставившим Нагато напряжённо прислушиваться. – Я тоже не знал родителей, они умерли в день, когда я родился. И вот только недавно… Впрочем, неважно, я хотел другое сказать. Я рос один, у меня никого не было, и я был никому не нужен. – Удзумаки поднялся, опершись рукой о коленку. – Я тоже потерял друга. Он не умер, но перешёл на сторону врага. Даже не знаю, что хуже. – Он пожал плечами. – И мне не раз приходилось сражаться, защищая друзей. Я всегда готов отдать за них свою жизнь. За всех вместе или каждого в отдельности, это неважно. – Он вздохнул, посмотрев на собеседника долгим серьёзным взглядом. – Но есть и различия, – наконец сказал он. – Я смог подружиться с врагом, простить предательство, завоевать доверие. А всё потому, что я не отступил от выбранного пути, ни разу не отрёкся от своей цели. Потому что я верил, что если буду стараться, смогу добиться чего угодно. Я не сомневался. И сейчас я тоже не сомневаюсь. Я не знаю, как и когда, но я уверен, что смогу воплотить в жизнь мечту Извращенца, чего бы мне это ни стоило. Я не отступлю. Таков мой путь ниндзя!

Нагато смотрел в ясные небесно-голубые глаза какое-то время, пытаясь понять причину, по которой у него на душе становилось легче с каждым словом, которое Наруто выкрикивал ему в лицо. Он вдруг ощутил, что избавился от груза ответственности, который много лет назад возложил на его тогда ещё угловатые плечи Джирайя-сенсей и который, что бы он ни говорил, он ощущал всё это время. И от груза вины тоже. Вины за то, что не оправдал надежд учителя и обманул доверие друга. Горевший в глазах Наруто азарт, звеневшая в голосе уверенность заставляли верить его словам даже вопреки доводам разума. И Нагато поверил, как когда-то поверил Яхико. Верил, как будто ему снова было тринадцать лет. В голове наступила давно забытая ясность и чёткость. И в конце концов, ведь героя той книги, что оставил ему Джирайя-сенсей, звали…

Знакомый шелест бумаги как всегда заставил его слегка улыбнуться. Белые листочки нескончаемой вереницей влетели в едва заметную щёлку в стволе дерева над его головой. Нагато завороженно наблюдал, как они, словно бабочки, кружились в тонком луче света, склеивались друг с другом, пока наконец перед ним не появилась Конан. Озабоченно сведя на переносице брови, она посмотрела на растерявшегося Наруто, а затем перевела вопросительный взгляд на Нагато.

- Познакомься, Конан, это Удзумаки Наруто, – проговорил тот.

- Что это значит, Нагато? Зачем он здесь? – Глаза цвета тёмного янтаря обеспокоенно смотрели на товарища, а за её спиной зашелестели складывающиеся для молниеносной атаки листочки.

- Я пришёл поговорить, – уверенно ответил Наруто. – Я не причиню вам вреда. Теперь нет.

- Ты, может быть, и нет, но те шиноби, что стоят в оцеплении… – не ослабляя защиту, ответила Конан, обернувшись к нему и закрывая массивными бумажными крыльями Нагато.

- Они послушают меня, – азартно проговорил Наруто.

- Как твоя миссия, Конан? – прервал начавшуюся было перепалку Нагато.

- Всё в порядке, как мы и планировали, – Конан взволнованно разглядывала лицо давнего друга.

Только её взгляду были заметны неуловимые для постороннего наблюдателя изменения: решительность, проскользнувшая в обычно таком безразличном взгляде, приглушившая обычную тоску и безысходность. Ей показалось, что он стал моложе, увереннее, что он принял важное для себя решение, как будто нашёл выход. Как и всегда бывало, она скорее чувствовала его, чем понимала, на уровне подсознания, интуитивно. И сейчас она была почти уверена, что отговорить его не удастся.

- Нагато… – Его имя сорвалось неосознанно.

- Прости меня, Конан, я всегда был слишком слабым, чтобы защитить тебя, оградить…

- Пожалуйста… – поспешно пробормотала она.

- Мне придётся снова на тебя положиться, – снова заговорил он. – Я знаю, что ты позаботишься об Амае. Поэтому мне не так сложно решиться, – он прикрыл глаза на секунду.

- Нагато… – прошептала Конан, невесомо коснувшись его руки в бессмысленной попытке остановить.

- Это единственный способ, – проговорил он в ответ, отрывисто покачав головой и поспешно отведя взгляд. – Единственно верное решение.

- О чём вы говорите, даттебайо? – засуетился блондин. – Какое ещё решение? Что ты собираешься делать, Нагато?

- Если бы Джирайе было интересно моё мнение, я бы сказал, что ты – ученик из пророчества. А значит, ещё есть надежда для мира шиноби. Я собираюсь доверить тебе мечту нашего сенсея. И сделать то немногое, что я ещё могу, чтобы если не помочь тебе, то хотя бы исправить то, что успел совершить. – Он внимательно посмотрел в светящиеся в полутьме яркие голубые глаза и продолжил: – Я верну тебе тех, кого отнял, Удзумаки Наруто.

Гедо: Ринне-Тенсей – вторая техника, которой обучил его Учиха Мадара.

====== Глава 61. Вынужденная отсрочка ======

Наруто сидел в больничном коридоре, привалившись спиной к прохладной стене, чуть поодаль от палаты, в которой осматривали Хинату. От нечего делать он обвёл взглядом приёмный покой, видимую часть коридоров госпиталя, не задерживаясь конкретно ни на ком из присутствовавших. Люди сновали туда-сюда: облачённые в белые костюмы ирьёнины, шиноби, одетые в форменные жилеты, пестрящие разными цветами и фасонами нарядов гражданские. На лицах медиков была поразительная смесь растерянности и подозрительности: все их пациенты, те, что были эвакуированы ранее, и те, что пострадали во время нападения Пейна, были совершенно здоровы. Никому не требовалась перевязка, никто не кашлял, не жаловался на боль в спине. Даже старенький Цумиёши-сан девяноста восьми лет от роду, который вот уже больше пяти лет передвигался исключительно в инвалидном кресле и по этой причине передал бразды правления своим продуктовым магазином старшему сыну, бодро направился домой под руку с одним из многочисленных внуков. От медиков требовалось лишь выписать пациентов и убедиться, что родственники их встретят, или хотя бы снабдить их зонтиками, ведь на улице лило, как из ведра. Наруто усмехнулся: Нагато выполнил своё обещание. Он сделал даже больше. И этот ливень казался удивительно правильным, как будто пришёл из деревни Скрытого Дождя, чтобы оплакать своего... шиноби. Назвать Нагато нукенином просто не поворачивался язык.

Вздохнув, парень снова посмотрел на закрытую дверь палаты Хинаты. Нет, он не волновался за её жизнь и здоровье, ведь Цунадэ, покинувшая палату несколько минут назад, ясно дала понять, что наследница клана Хьюга жива и невредима и что она пока оставит её в госпитале лишь для того, чтобы убедиться, что девушку и в самом деле можно отпускать домой. Оставшейся в палате Шизунэ было приказано взять анализы и понаблюдать Хинату в течение остатка дня. Наруто очень хотелось поговорить с Хинатой, хотя он и не понимал, что именно хочет сказать ей. После всего, что произошло, он испытывал насущную потребность просто на неё посмотреть, немного побыть рядом, сжать тоненькие пальчики в своей ладони, взглянуть в огромные серебристо-сиреневые глаза и чуть-чуть помолчать.

Наруто вздрогнул от неожиданности, когда дверь палаты резко открылась, и показалась Шизунэ, выходившая в коридор спиной вперед. Блондин подскочил и придержал ей дверь, заметив небольшой поднос с пробирками и шприцами в её руках.

- Спасибо, Наруто, – улыбнулась медик и, развернувшись к стоявшим прямо у дверей членам клана Хьюга, произнесла: – Вы можете зайти, Хиаши-сан.

В палату сразу направился глава клана, за ним Ханаби и ещё несколько приближённых главной семье Хьюга. Наруто тоже было рванулся, узрев сквозь приоткрытую дверь знакомые иссиня-чёрные волосы, но Шизунэ покачала головой:

- Тебе придётся подождать, Наруто, – мягко сказала она. – Цунадэ-сама разрешила посещение только близким родственникам, а ты...

- Ну да, – отозвался блондин и потупил взгляд, зарывшись рукой в светлые вихры на затылке.