- А вот и нет. Мы с тобой это обсуждали, и ты мне кое-что обещал, помнишь? – Суйгецу обошёл Учиху и встал прямо перед ним, заставив смотреть на себя.

Саске нахмурился, разглядывая обманчиво игривое выражение лица сокомандника. Конечно, он помнил, что обещал их не подставлять. Напряжение мышц спины отдалось неприятным зудом в затылке. Раньше всё было просто: он чётко понимал, кто враг и что надо делать. Теперь же только и делал, что мучился проблемой выбора, балансировал на самом краю, пытаясь удержать в руках призрачную путеводную нить, которая вела к пока не совсем понятной цели. Отчаянно хотелось посоветоваться, вызвать Куро, узнать, что думает Итачи. Но Саске боялся, что может поставить под угрозу жителей фермы, хотя и понимал, что брат хотел бы получить от него весточку. И поделиться с Суйгецу хотелось. Эта мысль уже не казалась невозможной. Почему-то Учиха думал, что, узнав правду, Хозуки не только избавит его от бесконечных расспросов и сверлящего спину внимательного взгляда, но сможет стать союзником в этом непростом деле. Но риски были слишком велики, ведь предположить, как поступит мечник, Саске не мог. Да и определить тот объём информации, который можно было бы ему доверить, не навредив никому, было очень трудно.

- Вижу, что помнишь. – Суйгецу улыбнулся, обнажив острые зубы. – Поэтому повторю свой вопрос: ты ничего не хочешь мне рассказать, дорогуша?

Ответить Саске не успел. Тоби-Мадара неожиданно возник прямо из воздуха в нескольких шагах от собеседников и сразу же направился к ним.

- Что тут у вас? – недовольным тоном начал предводитель Акацки.

- Привал, – ответил Саске, одновременно обрадовавшись, что можно не продолжать разговор с Суйгецу, и приготовившись к очередному допросу.

- Нечего рассиживаться, – сурово огляделся Тоби. – Собирайтесь. Мы возвращаемся в пещеру.

- Что так, босс? – осторожно полюбопытствовал Суйгецу.

- Однохвостый готов к запечатыванию, – сухо отозвался старший Учиха. – Я смотрю, вы тоже преуспели, – он кивнул в сторону связанного Джинчуурики.

- Это не настоящий Джинчуурики, – ответил Саске, стараясь выглядеть как можно более спокойным и безразличным.

- Что? – Тоби недоверчиво смерил взглядом обоих парней.

- Нам подсунули подделку, – продолжил Саске. – Он несёт следы чакры Восьмихвостого, но только для отвода глаз. Из-за истраченной чакры я не сразу обратил на это внимание, Шаринган...

- Почему вы не вернулись за Биджу, когда поняли, что это подделка? – перебил тот, и в его голосе прозвучало плохо скрытое раздражение и нетерпение. – Где, чёрт возьми, Кисамэ?

- Нас ждала ловушка! Мы все чуть не погибли, босс, – затараторил Суйгецу, выступив вперед и оттерев слегка растерявшегося товарища за спину. – Сперва этот верзила, – он махнул рукой в сторону КираБи, – чуть не укокошил Саске. Было столько кровищи! Карин пришлось потратить всю свою чакру на его лечение. Потом мы сражались с облачниками и захватили Джинчуурики в неравном бою. Их было человек десять, скажи, Саске? – Он мельком обернулся на вождя, тот с готовностью кивнул. – За нами была погоня, и Кисамэ-семпай остался прикрывать наше отступление, но так и не вернулся, – закончил Хозуки, опустив голову.

- Ни на кого нельзя положиться, – пробормотал Тоби, скрестив руки на груди. – Надеюсь, хотя бы Пейн не подведёт.

- Пейн захватил свою цель? – поинтересовался младший Учиха как можно более бесцветным тоном.

- Почти, – сухо бросил Тоби.

- Теперь, когда Вы с нами, босс, – снова заговорил Суйгецу, незаметно подмигнув замешкавшемуся Саске, – мы можем вернуться и накостылять этим...

- Нет времени, – отрезал псевдо-Мадара, брезгливо поморщившись. – Нам надо запечатать Однохвостого до того, как Пейн принесёт Кьюби. Что с девицей? Её чакра будет нужна для запечатывания.

- Для восстановления чакры ей требуется отдых, – ответил Саске, застегнув походную сумку и прицепив на пояс флягу.

- Эй, детка, поднимайся. – Суйгецу потряс Карин за плечо. – Мы сворачиваемся.

- Отстань, каппа! Сколько раз говорить, что я тебе не детка?! – заворчала она, но, увидев Саске и Тоби, тут же поднялась на ноги и спешно поправила растрёпанные волосы и сползшие очки.

- Ну, если хочешь, я могу тебя донести, – пожав плечами, отозвался Хозуки. – Закину на плечо и понесу, как пещерный человек. Я так и знал, что при всей своей рафинированности ты предпочитаешь грубую мужскую силу.

- Придурок! – процедила девица и огрела его по голове походной сумкой.

- Я долго буду ждать? – не выдержал Тоби.

- Уже идём, босс, – оскалился мечник, подхватив с земли свой плащ.

Сакура зажмурилась, не давая катившимся по лбу каплям пота попасть в глаза, и снова неверящим взглядом уставилась на представшую перед ними картину, с трудом узнавая высокие восточные ворота Суны, которые они покинули каких-то двадцать часов назад. Стена явно была взорвана в нескольких местах, и обломки каменными глыбами заполнили длинный проход, насколько было видно глазу.

- Что же здесь было? – выдохнула Харуно, оборачиваясь через плечо на огромную воронку, которую они заметили примерно в километре от деревни. – Это взрывной волной так задело? Неджи?

- Вряд ли, – ответил Хьюга, активировав Бьякуган и сканируя руины, бывшие некогда одной из самых прочных крепостных стен на континенте. – В той воронке оставались следы чакры. Здесь я их не вижу. Скорее всего, обычные взрывные печати в большом количестве.

- Мы не пройдём здесь, – констатировал Ли, осматривая заваленный вход. – Вероятно, должны быть другие ворота. Предлагаю двигаться вдоль стены на юг или на север. – Он потёр ладонью шероховатую песчаную поверхность.

Неджи кивнул и подхватил свой рюкзак и одну из сумок с медикаментами, однако не успел сделать и шага, как перед командой из Конохи возник молодой юноша в форме чуунина Скрытого Песка.

- Группа из Листа? – поинтересовался он.

- Да. Я командир, Хьюга Неджи, – представился джонин Листа, протягивая руку.

- Нам сообщили о вашем возвращении, – кивнул чуунин. – Пойдёмте, я провожу вас к южным воротам.

Первые несколько минут шли молча. Чуунин поминутно вздыхал, бросая взгляды на садившееся за горизонт алое солнце. Сакура не могла вымолвить ни слова, потому что в горле застрял противный комок. Мелко и противно дрожали колени и руки. Она уговаривала себя, что это от перенапряжения в мышцах – почти сутки на ногах в пути по испепеляюще жаркой пустыне. Однако часто стучавшее в груди сердце упрямо твердило, что дело тут вовсе не в усталости. Было страшно увидеть то, что было за стеной, что стало с некогда красивой деревней, которую она запомнила залитой солнечным светом и укрытой искристым покрывалом песка. А ещё страшнее было за Коноху, которая, по словам Кацую-сама, тоже была атакована и о которой больше так и не было никаких вестей.

Сакура подняла взгляды на товарищей. Неджи сурово хмурил тонкие брови, послушно следуя за проводником. Ли временами обеспокоенно смотрел по сторонам, большей частью на неё. Они молчали, но девушка чувствовала, что мысли их если не в точности, то очень близко повторяют её собственные.

- Деревня сильно пострадала? – первым не выдержал Ли, и Сакура гадала, потому ли, что не смог справиться с рвавшейся наружу силой юности, или чтобы облегчить её переживания. Ведь ещё немного, и она спросила бы сама.

- Хвала Богам, нет. Только восточные ворота и несколько домов внутри. Акведуки и стратегические объекты целы, – быстро ответил чуунин, кажется, тоже облегчённо выдохнув. – Мы все должны благодарить Кадзекагэ-сама. Если бы не он, деревня взлетела бы на воздух. Видели там воронку? – он указал в сторону пустыни.

Все трое утвердительно кивнули.

- Такого взрыва ещё не видал мир шиноби, – покачал головой юноша. – Я даже думать боюсь, что было бы с нами, если бы Кадзекагэ-сама не накрыл деревню песчаным куполом… Гаара-сама удивительный, – произнёс он, пряча глаза. – Мы все за него молимся, молимся, чтобы он вернулся домой.