- Эй ты! – Шиноби инстинктивно обернулись на знакомый громкий, чуть хрипловатый голос. – Пейн, или как тебя там, даттебайо?!

- Удзумаки Наруто, – отозвался Тендо, опуская руки и освобождая от воздействия своей техники команду Хатаке. – Наконец-то.

====== Глава 57. В грозовом ущелье ======

Грозовое ущелье было удивительно красивым местом. Пейзаж, совершенно не похожий на Страну Огня, да и на любое другое место, которое Саске видел. Наверное, так же его могла поразить Суна, но ему не довелось побывать в пустыне. Учиха невольно залюбовался огромными скалами, отражавшимися в глади воды, образовывавшими причудливой формы уступы, площадки, обрывы, прятавшими свои вершины в облаках, и даже на мгновение забыл о миссии.

- Он там. Один, – проговорила Карин и посмотрела на стоявшего рядом Хошигаки Кисамэ.

Суровый мечник был руководителем их экспедиции. И для того чтобы понять это, не нужно было слышать распоряжений Тоби-Мадары. Это сквозило в каждом его жесте и взгляде, в пренебрежительных прозвищах, которыми он тут же наградил своих компаньонов, и в том, как он снисходительно вполуха слушал перебранки Суйгецу и Карин, как мог одним словом осадить их обоих или заставить замолчать одним только взглядом. При этом Кисамэ упорно не замечал Саске, смотрел сквозь него. Это было неприятно, но не потому, что Учихе требовалось какое-то проявление уважения к его персоне, а подобное обращение унижало его достоинство. Саске не знал, были ли Кисамэ и Итачи друзьями, посвятил ли брат своего напарника в тайны уничтожения клана Учиха. Но бесспорным было одно – мечник испытывал к своему бывшему напарнику огромное уважение и теперь не мог и не пытался скрыть презрения к человеку, который разрушил их партнерство. И Саске признавал за ним это право, он действительно был повинен во всём, в чём молчаливо обвинял его мечник. Но было и ещё кое-что – Саске знал, что брат жив, и хранил эту тайну, хотя был абсолютно уверен, что Кисамэ был бы рад узнать её.

- Надо проверить ещё раз. Там могут быть ловушки, – нахмурился Учиха. «Неужели они не успели передать информацию?»

- Я проверила дважды, – отозвалась Карин. – Там больше никого нет.

- Отлично, – прервал полемику Хошигаки. – Говорят, он мастер владения мечом, – процедил он. – Посмотрим, на что ты способен, крысёныш.

- Но, но… – промямлил Суйгецу, однако, встретив бескомпромиссный взгляд Кисамэ, подавился словами.

Саске вздохнул, бросил взгляд через плечо на притихших товарищей по команде и, сосредоточенно нахмурившись, пошёл вперёд, прокручивая в голове то немногое, что Кисамэ посчитал нужным им сообщить о цели: владеет восемью мечами, Элемент Молнии, может осознанно использовать чакру запечатанного в нём Биджу. Где-то на уровне подсознания Саске понимал, что Кисамэ не поставит под угрозу провал миссии, но это вовсе не означало, что он станет спасать или прикрывать его. По всему выходило, что мечник не в большом восторге от их компании, и причина, как догадывался Саске, была именно в нём. Чем не удачный момент избавиться от навязанного напарника во время сложного задания?

Саске спустился на самое дно ущелья и огляделся. Белые полупрозрачные облака проплывали между скалами, отбрасывали на землю причудливой формы тени. Две огромные скалы зажали расположенный на приличной высоте небольшой храм, к которому вела лестница. Учиха остановился на площадке у её подножия, Джинчуурики появился почти тот час же, словно почувствовав присутствие врага. Он спускался по лестнице медленно, дав Учихе возможность разглядеть его подробнее: высокий рост, рельефная мускулатура, уверенные, полные достоинства движения.

- Совсем ошалели – послали ребёнка!

Акацки сидят у меня в печёнках! – декламировал Би, сурово сдвинув брови на переносице.

Саске тоже нахмурился и чуть отступил, Би спустился на площадку и, скрестив руки на груди, уставился на парня. Тот вытащил из ножен катану и принял боевую стойку, подтверждая всю серьёзность своих намерений.

- Хочешь сегодня сразиться со мной?

Рискуешь проститься со своей головой! – Облачник вытащил из замысловатых ножен на спине сразу восемь мечей и подбросил их в воздух.

Перехватив их прямо в полёте, Джинчуурики зажал клинки локтями, коленями, и даже зубами. На мгновение замер в причудливой стойке, а затем обрушился на Саске всей мощью. Би управлялся с восемью мечами виртуозно, наносил удары то руками, то ногами, вращался в воздухе с бешеной скоростью, которую Саске едва мог уловить даже при помощи Шарингана. Спокойное лицо Джинчуурики не выражало никакого напряжения, на лбу не выступило ни капельки пота, казалось, он даже не начал разминку. Предсказать его движения было непросто не только потому, что приходилось следить сразу за восемью острыми лезвиями и мастерски наносившими меткие сильные удары ногами и руками КираБи, но и потому, что манера вести бой у облачника была уж очень необычной. Он всё время менял ритм, скорость и силу своих атак, не давая противнику возможности привыкнуть. Только благодаря Шарингану Учиха успевал уклоняться, отскакивать в самый последний момент, оставаясь почти невредимым. Однако острые лезвия мечей всё же оставляли царапины на оголённых участках кожи, местами распарывали одежду, отсекали клочки угольно-чёрных волос.

Саске никогда не считал себя слабым в кенджуцу, он много и упорно практиковался во владении клинком, ему не раз удавалось одолеть Суйгецу в тренировочном бою, он чувствовал свою верную катану так хорошо, словно она была его плотью и кровью. Но сейчас он чётко ощущал, что перед ним соперник совершенно другого уровня. И всё дальше отступал к краю небольшой площадки, осознавая, что в простом поединке ему вряд ли удастся одолеть КираБи. Отразив очередную атаку, Саске чуть сильнее оттолкнулся ногой от скрещенных противником мечей, сделал оборот в воздухе и приземлился, сгруппировавшись, несколько дальше обычного. Джинчуурики замер, наблюдая, как Учиха сложил печати и пустил сквозь меч Чидори.

- Суйгецу! – резко окликнул Кисамэ, Хозуки напрягся и посмотрел на капитана.

За всё время с момента их выхода из убежища Акацки Кисамэ ни разу не обратился к нему по имени, сперва пытался использовать полюбившееся Карин «каппа», но потом к вящему удовольствию рыжеволосой девицы вспомнил принятое в Семи Мечниках Тумана обращение к тогда ещё подростку Суйгецу «салага» и использовал только его. И вот теперь «Суйгецу». Парень помнил с детства – обращение по имени означало опасность и необходимость сосредоточиться. Так было принято у мечников, в самый ответственный момент они забывали о взаимных подколках и обидах, о своей дружеской вражде. Всё это откладывалось в сторону, когда грозила опасность, и сигналом был именно отказ от кличек.

- Семпай? – мгновенно оказавшись рядом с Акацки, Хозуки бессознательно вытянулся по стойке смирно и бросил взгляд на расположенную внизу в ущелье небольшую площадку, на которой Саске сражался с Джинчуурики.

Учиха как раз атаковал неотразимым мечом Чидори, от столкновения клинков брызнули искры, однако вопреки ожиданиям Хозуки, от удара меч Би не разлетелся. Облачник искривил пухлые губы в усмешке, обнажив ровные сверкавшие белизной зубы, заметно напряг мускулы рук, принял удар, а затем пустил по лезвию молнию так же, как и Саске. Суйгецу удивленно моргнул и уставился на сжавшего челюсти Хошигаки. Учиха отпрянул, но поздно: одним молниеносным движением Джинчуурики вонзил в противника семь мечей, оставив один в руках, и отбросил безвольное тело мощным ударом ноги в живот.

- Ты со мной, – сухо скомандовал Кисамэ, обернувшись вполоборота к ошалевшему Суйгецу. – Карин, остаёшься, – бросил он сидевшей в глубине пещеры и не видевшей произошедшего девушке.

- Что это вдруг по имени? – начала было девица, уже привыкшая к «рыжей истеричке», но, встретив бескомпромиссный взгляд Хошигаки, заткнулась.

- Вперёд, – резюмировал Кисамэ и выскользнул из укрытия, слегка пригнувшись и не сводя взгляда с распростёртого на земле товарища.