- Наруто-кун. – Блондин обернулся на знакомый еле слышный голос Хинаты.

- Хината-чан, – искренне обрадовался он. – Тебя тоже спрятали?

- Да. – Хьюга смущенно опустила взгляд. – Как будущую главу клана.

- Это нечестно! – Наруто ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Почему мы должны сидеть здесь? Разве мы не должны сражаться вместе с товарищами?

- Так решила Хокагэ. Ты слишком важен для деревни и всего мира шиноби, чтобы ставить твою жизнь под угрозу, – повторила заученную фразу Хината.

- Неужели и ты так думаешь? – Удзумаки неверящими глазами уставился на девушку, заставив её покраснеть и отвести взгляд. – Я думал, ты понимаешь… – уже тише проговорил он, вздохнув.

- Наруто-кун, – тоненькие пальчики невесомо коснулись его локтя. – Я… я могу показать тебе потайной выход из пещер.

- Выход? – Наруто прищурился. – Но ведь это…

- Нарушение приказа Хокагэ, – тихо проговорила она и, кивнув, улыбнулась. – Но ведь ты никому не расскажешь? – Наруто заглянул в огромные серебристо-сиреневые глаза и медленно, словно под гипнозом, кивнул. Робкая улыбка его собеседницы стала чуть шире. – Тогда идём. – Хината сжала его пальцы и, воровато оглянувшись, направилась к дальнему концу длинного коридора пещеры. – Я изучала стены с помощью Бьякугана, – шёпотом поясняла она на ходу, – и нашла лазейку. Только я не знаю, куда этот проход ведёт. И еще одно, – она остановилась и, залившись краской, посмотрела в глаза Наруто, – я пойду с тобой.

- Нет, – энергично замотал головой Удзумаки. – Это ни к чему. Будет лучше, если ты останешься здесь, Хината-чан.

- Тогда… – Хьюга нахмурилась и зажмурила глаза. – Тогда ты тоже никуда не пойдёшь, Наруто-кун. Мы пойдём вместе или не пойдёт никто, – твёрдо повторила она. – Это справедливо.

- Хорошо, – согласился Удзумаки, только сейчас сообразив, что всё это время сжимал в своей ладони тоненькие бледные пальцы девушки. – Мы пойдём вместе.

На этот раз ракеты взорвались совсем рядом, Какаши засыпало обломками разрушенного здания и пылью. Было очень похоже, что запас боеголовок у Пейна был действительно нескончаемый. Да и арсенал был разнообразным – применяемое оружие почти никогда не повторяло друг друга. Копирующий прекрасно видел искорки зависти в напряжённом взгляде спрятавшейся неподалёку Тен-Тен. Положение складывалось не в их пользу: как они ни старались, но уничтожить призванных гигантских животных им не удавалось, они появлялись снова и снова, только увеличивая свою мощь, а каждое уничтоженное тело Пейна легко восстанавливалось при помощи жутковатого вида статуи, которую вызывал один из шести, и было совершенно невредимым. По всей видимости, регенерация Акацки в той или иной форме была бесконечной, пока у пользователя хватало чакры. Оставалось надеяться на то, что команда Шикамару справится со своей задачей и найдёт Нагато, тогда противостояние перейдёт в другую плоскость. А пока… Пока они могли лишь отвлекать на себя внимание, тянуть время и надеяться.

Копирующий вздохнул, выглянул из укрытия и, быстро окинув улицу взглядом, успел снова спрятаться за обломками стены, до того как в его сторону полетели ракеты. Ему удалось убедиться, что товарищи невредимы: за углом полуразрушенного здания на противоположной стороне улицы притаился Гай, на крышах уцелевших домов засела бригада АНБУ, Тен-Тен вместе с Чоджи укрылись в подвале соседнего дома. Хатаке прекрасно видел, что товарищи подустали, многочасовая игра в кошки-мышки изматывала и морально, и физически. Нужен был ход, который поднял бы боевой дух, перспектива, надежда. Только вот что можно было сделать?

Мысль пришла неожиданно, и Какаши даже усмехнулся, насколько простой она была. Пригнувшись, он включил радио-передатчик:

- Гай? – прошептал Копирующий, беззвучно переместившись чуть дальше в глубь разрушенного дома и привалившись спиной к обломкам стены.

- Какаши? – отозвался на том конце верный товарищ.

- Нам нужно обезвредить статую, чтобы Пейн не мог больше восстанавливать свои тела. – Хатаке помолчал, дав другу возможности переварить информацию.

- Но как мы её найдём? – сиплый голос прерывался характерным потрескиванием рации.

- Он сам найдёт нас, – улыбнулся Какаши под маской. – Поймаем его на живца.

- Мне нравится ход твоих мыслей, мой друг! – восторжествовал Гай несколько громче, чем это требовалось, и следующая порция выстрелов пришлась на противоположную сторону улицы.

Хатаке воспользовался ситуацией и перебежал к выползшим из подвала Чоджи и Тен-Тен, сделав знак АНБУ следовать за ними. Подходящая площадка нашлась совсем рядом – обнесённый высокой стеной тупик, из которого невозможно вырваться, если не умеешь летать. Связавшись по рации с другими командами сопротивления, Какаши убедился, что в ближайшее время никто из оставшихся пяти Пейнов не сможет прийти на помощь любителю пострелять, расставил по местам АНБУ, проинструктировал и посадил в засаду Тен-Тен и Чоджи. Когда всё было готово, дал указания Гаю гнать Пейна в ловушку. Они все напряженно наблюдали, как по раскиданным по мостовой каменным глыбам и доскам шустро скакал Майто Гай, а за ним по пятам – монстрообразный Пейн.

Едва Шурадо оказался в тупике, Гай взмыл в воздух и, сделав сальто, приземлился на крыше за спинами АНБУ. В то же мгновение Тен-Тен бросила под ноги Пейну две дымовые шашки, в мгновение заполнившие ограниченное пространство непроницаемыми клубами. Чоджи атаковал, расплющив Шурадо увеличившимся в разы кулаком. Как и ожидал Какаши, этого оказалось недостаточно для того, чтобы праздновать победу. Разряд Райкири довершил дело, и шиноби разбежались по своим местам, применив техники маскировки. Ловушка была готова, приманка положена, оставалось только её захлопнуть в нужный момент.

Ждать пришлось недолго: Джигокудо появился, словно по команде, и тут же вызвал статую, намереваясь восстановить тело своего менее удачливого товарища. Полупрозрачный барьер, поставленный АНБУ, отделил обоих Пейнов от статуи, не давая использовать её восстановительные свойства. Как успели заметить шиноби Листа, вызывающий статую Пейн не мог использовать активные атакующие техники, что и позволило в условиях отсутствия подмоги достаточно быстро одолеть его. Ещё один Райкири, конечно, существенно уменьшил запасы чакры Копирующего, однако игра стоила свеч – у ног обрадованных защитников Конохи лежали два рыжеволосых тела.

Теперь оставалось уничтожить и саму статую для верности. АНБУ при помощи техник Элемента Земли соорудили вокруг статуи внушительную стену и сложили печати для комбинированной атаки Элементами Огня и Ветра, дабы её сжечь. Однако завершить комбинацию они не успели: всех участников локального противостояния отбросило, словно взрывной волной. Стены тупика были разрушены, вокруг эпицентра атаки, в котором, спокойно опустив руки, стоял Тендо, не осталось ни камушка в радиусе пяти метров. Статуя незаметно исчезла.

- Копирующий ниндзя Хатаке Какаши, – в холодном голосе Пейна не было вопроса, когда он смерил взглядом отряхивавшего с плеч пыль джонина. – Это большая честь. Мне следовало быть внимательнее. Впредь это не повторится.

Какаши огляделся, поискал взглядом товарищей. Всех их засыпало обломками и пылью, но они постепенно высвобождались из завалов, подбираясь ближе к своему командиру. Едва они успели оправиться от первой атаки Тендо, как неведомая сила начала тянуть их к Пейну, преодолевая всякое сопротивление, не позволяя удержаться на месте с помощью рук, цепей и карабинов. Мозг Копирующего напряжённо анализировал всю информацию, которую Хатаке успел получить с разных концов деревни, где шиноби сталкивались с Пейном. Как и инструктировал их Шикамару, помимо отражения физических атак, каждый из них должен был получить как можно больше информации о противнике из любого, пусть краткосрочного столкновения. Они наблюдали за Пейном, запоминали применённые им техники и оружие, свойства и способности каждого из тел. Этот Пейн управлял гравитацией, и сейчас он притягивал их всех только для того, чтобы потом оттолкнуть с такой силой, что их тела просто не выдержат последующего столкновения с землёй.