- Ловить волну… – повторил Шикамару, оглядевшись по сторонам. – Нам надо забраться повыше. – Он сорвался с места и побежал в сторону скалы с высеченными на ней лицами Хокагэ.

Резиденция Хокагэ была одним из самых высоких зданий среди низкоэтажных построек деревни. Расположенная на небольшом возвышении, она давала прекрасный обзор и полную картину развернувшейся битвы. Цунадэ стояла на крыше и суровым взглядом из-под сросшихся на переносице бровей напряжённо следила за сражением. Коноха горела, и это зрелище было не просто неприятным, оно причиняло боль. Вспышки взрывов и столбы дыма возникали то здесь, то там, сопровождаемые клубами пыли, характерным звуком обрушившихся стен, чёткими, немногословными командами к отступлению её подчиненных. Особенно жутко выглядели призванные одним из тел Пейна огромные животные с глазами-Риннеганами, которые возвышались над домами Конохи, передвигаясь к неведомой цели, лапами давили одноэтажные постройки. Какое счастье, что они успели эвакуировать мирное население.

Цунадэ закусила губу и невольно подумала о том, что понимает негодование Наруто, которого столько раз заставляли отсиживаться в тылу, смотреть, как его товарищи противостоят врагу, и бездействовать. В сражении с Пейном у неё была похожая миссия – она возглавляла резервную группу, которая, по плану Шикамару, одобренному Советом Джонинов, состояла из нескольких мобильных команд, в состав которых в обязательном порядке входил ниндзя-медик, и до поры бездействовала, но в случае необходимости могла прийти на помощь остальным.

Помимо резерва была ещё основная группа, которой условно руководил Хатаке Какаши. Именно эта группа приняла сейчас на себя основной удар и непосредственно участвовала в столкновении с Пейном. Поскольку состояла она из отдельных команд, дислоцированных в разных секторах деревни, то как такового централизованного руководства не осуществлялось. Шикамару вместе с отцом и Пятой подбирали каждую команду индивидуально, стремясь сбалансировать её состав с точки зрения применяемых Элементов, дальности и характера возможного воздействия на врага, соотношения защитных и атакующих техник и прочих факторов. Никто не знал, с каким из тел Пейна придется столкнуться, и нужно было быть готовыми ко всему.

Третья группа под руководством Нара Шикамару состояла всего из пяти человек, однако перед ней стояла самая сложная задача – им предстояло найти Нагато. Костяк группы строился по принципу Команды Восемь, специализировавшейся на разведке. Шикамару включил в команду Кибу и Шино, вместо Хинаты, которую как будущую главу клана эвакуировали вместе с гражданским населением, Хьюга командировали в распоряжение ленивого гения её младшую сестру Ханаби. Команда была дополнительно усилена Ино Яманака для обеспечения оперативной связи и обмена информацией, поскольку дальности работы портативных передатчиков могло не хватить.

Цунадэ с уверенностью могла сказать, что гордилась тем, как сработали подчинённые в сложившейся ситуации. На защиту Конохи вышли и те, кто давно отошёл от дел, и те, кто ещё только-только стал генином. Добровольцы были и среди гражданских: помогали, чем могли, в госпитале и рядом с укрытиями. Витавшая в воздухе сплочённость питала желание бороться и надежду победить. Но, несмотря на хорошую подготовку и боевой настрой, они всё-таки отступали, проигрывали.

Усугубляло ситуацию и то, что меньше часа назад пришло сообщение из Суны, в котором временно осуществлявшие руководство деревней старейшины Гоза и Баки сообщали, что Песок подвергся атаке Акацки. Однако началась она на несколько часов раньше означенного в сообщении времени. Акацки удалось победить Кадзекагэ, захватить Джинчуурики Однохвостого и скрыться в неизвестном направлении. Темари и Канкуро бросились в погоню, Суна подверглась значительным разрушениям и понесла потери среди шиноби. В сложившихся обстоятельствах лучшим, что могли сделать шиноби Листа, – это устоять, отбить атаку Акацки и не допустить захвата Кьюби. Единственное, чем могла помочь Пятая дружественной деревне, – это направить туда не успевшую вернуться домой группу Неджи, что она и сделала, передав соответствующие поручения Сакуре при помощи Кацую сразу, как только прилетел Такамару.

Пронзительный, скрипучий крик огромной птицы как будто нарочно привлёк внимание охраны. Легко соскочив на крышу резиденции прямо на ходу, Тендо остановился и подождал, пока АНБУ займут оборонительную позицию.

- Мне нужен Удзумаки Наруто, – спокойно проговорил он, не спуская глаз с Хокагэ.

- Его здесь нет, – холодно ответила Цунадэ, уперев руки в бока.

- У меня другая информация. – Пейн чуть склонил голову набок. – Он здесь, и я его найду. Я буду последовательно разрушать Коноху, убивать одного за другим шиноби Листа до тех пор, пока вы не отдадите мне Удзумаки Наруто. – Он помолчал и добавил. – Всех до одного.

- Я не позволю тебе этого сделать. – Пятая нахмурилась, бросив противнику самый грозный свой взгляд. – Чёртов мальчишка!

- Вы ничего не сможете сделать, – ответил Тендо и уже собрался спрыгнуть с крыши, когда АНБУ развернули в воздухе прикреплённую к кунаям сетку и бросили её на нукенина. Акацки оттолкнул ловушку вместе с посланными в него кунаями, заставив двоих АНБУ упасть навзничь, поражёнными собственным оружием, а остальных – запутаться в паутине, а затем спрыгнул вниз и исчез.

Цунадэ склонилась над ранеными, вытащила клинки и положила каждому на грудь раскрытую ладонь. Едва прикрыв глаза, она пустила сквозь пальцы поток целительной чакры и почувствовала, как раны стали затягиваться. Как только команда её личной охраны снова была в полной боевой готовности, Пятая достала из-за пазухи кунай и провела большим пальцем вдоль острого лезвия, быстро сложила печати и выполнила Технику призыва. Огромное голубоватое тело Кацую материализовалось на улице перед входом в резиденцию, маленькие глазки обратились на Пятую в ожидании распоряжений.

- Кацую, нужно создать как можно больше клонов. Ты должна быть рядом с каждым шиноби или гражданским, находящимся сейчас в деревне, – отдала приказ Хокагэ. – Используй всю накопленную мною чакру! Я не позволю Акацки, кем бы он ни был, угрожать мне! Что бы он там ни планировал, у него ничего не выйдет!

- Да, Цунадэ-сама!

«Я не позволю», – упрямо повторила Пятая, наблюдая, как от тела гигантского слизня начали отделяться и расползаться всё дальше по деревне уменьшенные копии Кацую. «Ты почти смог победить его, Джирайя. Значит, и у нас есть шанс», – она скрипнула зубами, уселась на крыше резиденции в позе лотоса и закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Такого большого количества клонов они с Кацую не создавали ещё ни разу. Она копила чакру несколько лет, и только сейчас поняла, что этих объёмов было не так уж и много. Запасы таяли стремительно. Огромный светящийся шар, олицетворявший в её сознании всю накопленную чакру, распадался на крупицы, разлетался микроскопическими частичками. Проводники чакры и информации, они были её глазами, ушами, её обонянием и осязанием. Цунадэ пропускала через себя, ощущала чувства всех жителей, и этот объём эмоций с трудом укладывался в сознании беспорядочным ворохом образов и мыслей. «Мы должны справиться», – упрямо твердила она про себя.

Наруто уселся на небольшой камень и обвёл скучающим взглядом эвакуированных жителей. Разместившиеся в полутьме пещер женщины и дети, раненые и больные притихли, словно на них и в самом деле давило отсутствие света. Это было необязательным, но все говорили вполголоса, обменивались затравленными взглядами, искали в лицах соседей ту уверенность, которую не могли найти в собственном сердце. Звучное эхо мерно капавшей с потолка пещеры воды только дополнительно нагнетало обстановку. Наруто вздохнул и поднялся. От сидения на месте у него затекли все конечности, а в пещерах они прятались с вечера и, если верить имеющейся информации, атака на его родную деревню уже началась.

Первые несколько часов блондин потратил на вынашивание планов мести, но потом бросил это дело, поняв, что только ещё хуже накручивает себя. Различные варианты расправы над бабулей, Советом джонинов, Какаши-сенсеем и даже его товарищами по Академии, которые приходили ему в голову, только подливали масла в огонь. Его поражало то единодушие, с которым все они в один голос и почти одними и теми же словами убеждали его остаться в пещерах. Говорили, а потом отводили взгляд. От такого натиска Удзумаки растерялся и не смог придумать, что им ответить. Слова пришли, но позже, когда он уже был в пещерах, сидел, сведя на переносице светлые брови, и потирал друг о друга зудевшие ладони.