- Ты какая-то слишком спокойная для невесты, – проговорила она, взяла со стола нарядный серебряный гребень с подвесками и принялась прилаживать его к высокой причёске подруги.

- Разве? – голос Ино и впрямь был ровным и спокойным.

- Мне всегда казалось, что ты будешь просто прыгать от счастья на собственной свадьбе, – ответила Харуно, пожав плечами, и, закусив губу, с усилием воткнула украшение в объёмный плотный пучок светлых волос. – Особенно учитывая, что твою свадьбу мы играем раньше моей, – она попробовала пошутить, встретившись с подругой взглядами через зеркало.

- Не прибедняйся! – возразила Яманака. – Не тебя ли вчера видели поедающей барбекю в компании нашего распрекрасного Рока Ли? – Голубые глаза сверкнули озорством, а идеальной формы светлые брови поползли вверх. Сакура улыбнулась в ответ: такой Ино нравилась ей куда больше.

- Да. – Харуно опустила смущённый взгляд и отошла к окну. – Мы встретились в парке, погуляли немного, а потом зашли перекусить. Ли так нервничал, что не мог есть, и в итоге остался голодным. Моя мама покормила его, когда он проводил меня до дома.

- Ох, Ли! – Ино прыснула в кулачок. – Знакомство с родителями на первом свидании? – Яманака выразительно округлила глаза. – Вы просто продвигаетесь семимильными шагами.

- Ли очень традиционно воспитан, – отозвалась Сакура, обхватив себя руками за плечи. – Он просил у моего отца разрешения ухаживать за мной, представляешь?

- Это очень мило, – весело проговорила невеста, скептически оглядев своё отражение в зеркале. – Как считаешь, добавить немного румян?

- Не нужно. – Сакура поспешно обернулась и посмотрела на подругу с нескрываемым восхищением. – Ты очень красивая, Ино. Киба онемеет от счастья.

- Да, – Ино вмиг посерьёзнела. – Он такой… эмоциональный. И как ты это сказала? Традиционно воспитан? Да. – Она поправила тонкими пальчиками высокий пучок, убедившись, что из причёски не выбивается ни один волосок.

- Прости меня, – Сакура встала за спиной блондинки и положила руки ей на плечи, – но мне почему-то кажется, что ты не горишь желанием выйти замуж за Кибу.

- Не говори ерунды! – Яманака махнула рукой, поднялась и отошла к окну, на ходу поправив длинные полы кимоно. – Киба – отличный парень, мы с ним давно вместе. Мы хорошо ладим с его семьёй. Конечно, я хочу за него замуж.

- Ты его любишь? – Сакура прижала руки к груди, оглядев взволнованным взглядом затянутые в дорогой шелк плечи стоявшей у окна подруги.

- Разумеется, люблю, – уверенно ответила Ино.

- Но тебя что-то беспокоит…

Яманака молчала, замерев у окна.

- Не знаю, – наконец проговорила она, слегка нахмурив брови. – Какое-то странное предчувствие. Словно что-то должно случиться. Что-то плохое и неизбежное.

- Это совсем на тебя не похоже. – Сакура подошла ближе и обняла подругу со спины, пристроив подбородок на её плече.

- Верно, – кивнула Яманака. – Должно быть, это из-за смерти Асумы-сенсея и истории с Акацки. Все такие напряжённые, кругом тайны. – Девушка развернулась и посмотрела на подругу полным надежды взглядом.

Сакура уже открыла рот, чтобы сказать, что Ино никогда не была особенно мнительной, не боялась детских сказочных страшилок и храбро встречала трудности в реальной жизни, но вовремя одёрнула себя.

- Наверное, – кивнула она. – Не волнуйся, всё будет хорошо.

- Женщины, вас ещё долго ждать? – раздался из-за двери усталый голос Нара Шикамару. – По информации из проверенных источников, жених уже прибыл в резиденцию Хокагэ при полном параде верхом на своем боевом псе. Вы думаете выдвигаться?

- Пора, – проговорила Сакура.

Ино кивнула в ответ, улыбнулась подруге и, бегло взглянув в зеркало, направилась к двери.

Темари яростно прикусила губу и ощутила на языке характерный железистый привкус крови. Её губы были давно искусаны, краешек пояса, который она беспрестанно теребила, превратился в потрёпанный кусок материи, суставы пальцев слегка ныли от того, что она заламывала их до характерного хруста бесконечное число раз на протяжении этой ночи. Поёжившись и выскользнув из-под отеческой руки Баки, девушка подошла к окну и обхватила себя руками за плечи, устремив взгляд на показавшееся из-за восточной стены солнце.

Они вернулись уже больше пяти часов назад, доставили Канкуро в больницу, и с тех пор его состояние становилось только хуже. Бледность и слабость, которые они сначала списали на последствия обильного кровотечения, теперь сменились жаром. Всё тело брата горело, медикам едва удавалось охладить его, обложив мокрыми простынями. Лечение проводил лично главный ирьёнин Суны Секка. Ему ассистировали его лучшие ученики, однако до сих пор им так и не удалось стабилизировать состояние раненого. Канкуро бредил, хватал дежуривших у его кровати медиков за руки, яростно выкрикивал обвинения в предательстве и предупреждения, что он не отдаст никому своего младшего брата, судорожно искал невменяемым взглядом кого-то в палате.

- Скорее всего, это яд, – проговорил Секка, введя очередную дозу обезболивающего и жаропонижающего препарата и вытерев руки о полотенце. – Мы попробуем использовать противоядие. Но если он действительно столкнулся с Акасуна-но-Сасори, то мы, вероятно, имеем дело с многокомпонентными ядами, и простой антидот может не помочь.

- Тогда что делать? – сурово спросил Баки, покосившись на Темари, которая не могла отвести взгляда от бледного, не покрытого ритуальной краской лица брата.

- Для многокомпонентных ядов необходимо предварительно определить его состав, а затем приготовить индивидуальное противоядие, – проговорил ирьёнин. – Но, к сожалению, у нас почти нет специалистов в этой области... Чиё-баа-сама могла бы помочь, но…

- Я отправила Такамару к Гааре, как только мы вернулись, но он, вероятно, долетит до острова только к ночи, – проговорила Темари, вытирая пот с горячего лба Канкуро. – Даже если предположить, что они смогут отправиться в путь сразу, они будут здесь не раньше, чем через три-четыре дня. Надо послать за помощью в Коноху, – подумав немного, добавила она. – Цунадэ-сама не раз сталкивалась с ядами. Птичьего полёта до Конохи часов пять и полтора дня пути, если передвигаться без привалов. Это наш последний шанс. Подготовьте Тобимару, я напишу письмо.

Шикамару сбежал по ступеням дома и направился к воротам поместья Яманака с твердым намерением устроить взбучку нерадивому чуунину, который позволил себе побеспокоить хозяев и гостей в день свадьбы единственной дочери главы клана. Нара совершенно точно проверил вчера, что все, кто должен был принять участие в торжестве, были оформлены в качестве отпускников, ошибки быть не могло, если только не случилось что-то экстраординарное. Хорошо, что растерянная девушка, помогавшая готовить угощение к свадьбе, натолкнулась именно на него, а не дошла до хозяина дома со странным поручением от пришедшего чуунина «пригласить к воротам кого-то из шиноби». Остановившись в створе, Шикамару исподлобья поглядел на гонца, отчего тот нервно сглотнул и принялся сбивчиво объяснять.

- У меня срочное… сверхсрочное сообщение от Хокагэ, – промямлил чуунин, протянув свиток, который Шикамару быстро открыл и пробежал глазами. – Пятая велела срочно найти тех, кто включён в команду. Выступление через полчаса.

- Можете идти. Я лично прослежу, чтобы команда прибыла в распоряжение Хокагэ в течение пятнадцати минут. – Нара бегом направился к дому.

Найти всех, кто значился в списке Пятой, было легко. Неджи выбрал для себя роль стороннего наблюдателя, от внимательного взгляда которого не ускользало ни одно движение в наполненном гостями доме. Именно он первым увидел вошедшего Нару и вскинул бровь, заметив, как ленивый гений выискивал кого-то, перехватил напряжённый взгляд Шикамару и, получив приглашающий кивок, тут же направился к дверям. Сакура весь день была услужливой и предусмотрительной тенью Ино, помогала, предупреждала, подхватывала, поправляла. Ли не отходил от неё ни на шаг, казалось, даже скучные обязанности лучшей подруги невесты, которыми была занята его спутница, не могли стереть с его лица восторженно-восхищённой улыбки. Он всё время толкался рядом, и смущённой девушке временами приходилось напоминать ему, чтобы он подождал за дверью в те минуты, когда она помогала невесте поправить причёску или наряд. Шикамару незаметно подал сигнал обоим, и уже через пять минут все трое в сопровождении Нары-младшего выходили за ворота, как вдруг их остановил звонкий голос невесты.