Карин отошла от окна и вернулась к своим невеселым мыслям. Как ни крути, а положение ее было безвыходным. Оставаться на месте и дальше закручивать гайки не имело никакого смысла: заключенные рано или поздно закончатся, сотрудники и охранники – разбредутся. Тогда что делать? Отпустить всех и самой податься в бега? Карин вздохнула и опустила голову на сложенные на столе руки. Тупик.

Ощущение приближения чужой чакры заставило ее подняться, она закрыла глаза, сосредотачиваясь, и, наконец, смогла их различить. Двое шиноби, приближаются не торопясь, сильные чакры, но такие разные. Это как смешать запах свежей выпечки и экзотических фруктов с ароматом несвежей рыбы. Она поморщилась. Один из запахов был щемяще знакомым. Может ли быть, что это Учиха Саске? И если так, то с кем и зачем он пришел? Карин спустилась вниз ко входу, чтобы встретить гостей на пороге, как и полагается главному смотрителю убежища. Что-что, а правила Удзумаки знала превосходно.

- Что ты тут делаешь? – Девушка стояла в проходе с воинственным видом, расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока.

- Не очень-то вежливо, Карин-детка, – вкрадчиво проговорил Суйгецу. – Мы, вообще-то, по делу. Могла бы и поздороваться, – скривился он напоследок.

- Я, вообще-то, не с тобой разговариваю, – не удостоив парня даже взглядом, ответила Карин. – Что тебе нужно, Саске? – обратилась она к Учихе.

- Я пришел за тобой, Карин, – ответил Саске, не опуская взгляд.

- Зачем? – Девица свела на переносице брови, пытаясь скрыть предательский румянец.

- Тебя здесь что-то держит? – ни тени иронии или издевки в ледяном голосе.

- Действительно, вряд ли ты испытываешь какие-то нежные чувства к этому отвратительному месту, – вставил свои “пять рё” всё еще до одури счастливый обладатель Кубикирибочо.

- Я смотритель убежища! – взвилась Удзумаки, пытаясь оправдаться то ли перед Саске, то ли перед самой собой.

- Ох уж эта твоя склонность к доминированию… – картинно покачал головой мечник. – Не переживай, мы предоставим тебе возможность кое-за-кем понадзирать, чтобы самореализоваться.

- Тебя никто не спрашивает, – отрезала Карин, неотрывно изучая лицо Учихи.

- Могла бы быть и повежливее, детка, ведь это не я на тебе ставил эксперименты. – Суйгецу скорчил злобную гримасу. – В чем твоя проблема? Не хочешь нас проводить в комнату, предложить выпить, перекусить, отдохнуть, в конце концов?

- Верно, лучше поговорить внутри, – подтвердил Саске и многозначительно обвел взглядом людей, собравшихся у окон и наблюдающих за беседой.

- Идите за мной! – Карин пожала плечами и направилась внутрь.

Оказавшись в кабинете Карин, молодые люди уселись на стареньком диване, хозяйка кабинета присела на край стола, сложив руки на груди в защитном жесте.

- Нет причин для враждебности, Карин, – начал Саске. – Я собираю команду из сильных шиноби и хотел бы, чтобы ты к нам присоединилась.

- Сильные шиноби? А что тогда этот тут делает? – Удзумаки бросила презрительный взгляд на Суйгецу, тот фыркнул и показал язык. – И кого еще ты собираешься пригласить? – Карин выделила интонацией последнее слово.

- Джуго, – неохотно ответил Саске.

- Джуго? Ты в своем уме? Он же совершенно не может контролировать себя! – завопила Карин, нервничая под пристальным взглядом Учихи, не зная, куда деть руки, и поминутно поправляя очки.

- Вот над ним ты и будешь надзирать, – ухмыльнулся Суйгецу, получив очередной злобный взгляд из-за прозрачных стекол.

- Зачем он тебе? – спросила девушка уже немного спокойнее.

- Это мое дело. – Учиха прикрыл глаза. – Ты в команде или нет?

- Нет. – Голос предательски дрогнул, она снова нахмурилась и отвернулась к окну, теребя подол форменной куртки.

- Ну, что ж. Даже передать не могу, как мне жалко, что ты отказалась. – Суйгецу поднялся, радостно потирая руки. – Пойдем, Саске, нам тут больше нечего делать.

- Суйгецу, дай нам пару минут. – Саске не сдвинулся с места. – Пока пойди и освободи всех местных заключенных.

- Пацифист, – буркнул Хозуки, прикрепив к спине многострадальный меч, и вышел, бросив на прощание подозрительный взгляд на хозяйку кабинета и громко хлопнув дверью.

- Карин, – Саске дождался, пока девушка обернется на звук его голоса, – мне действительно нужна твоя помощь, – не меняя выражения лица, произнес он.

Карин начала медленно краснеть, часто моргая ресницами и тщетно пытаясь придумать ответ. Затем метнулась к двери, заперла ее на ключ и уселась рядом с Учихой на диван, кокетливо закинув ногу на ногу, сняв очки и наклонившись к собеседнику.

- Зачем тебе Суйгецу и Джуго? – начала она, заглядывая в темные глаза. – Помнишь, как хорошо нам работалось вместе? Быстро и эффективно, – тараторила куноичи, придвигаясь все ближе к собеседнику. – Пусть у нас будет команда из двух человек.

- Помню. – Саске уверенно кивнул и чуть отодвинулся от Карин. – Но...

- От них все равно нет никакого толку! – Девушка снова подсела ближе, еще гуще краснея.

- Для достижения моей цели мне нужны все трое. – Учиха снова отодвинулся и вдруг понял, что уже сидит в самом углу дивана.

- Ну, хорошо, – смущенно опустив взгляд, пролепетала Карин, – раз я так тебе нужна…

Настойчивый стук в дверь не дал ей договорить.

- Эй, начальник, твое распоряжение выполнено, – послышался голос Суйгецу. – А вы чего заперлись? Алло?

- Грубиян! – разочарованно прошипела девушка, неохотно отодвигаясь от Учихи.

- Открой, стерва! – угрожающе раздалось из-за двери.

- На твоем месте я бы открыл, – предупредил Саске.

Карин согласно кивнула и уже направилась к двери, но не успела: деревянная створка уже была изрублена на куски, а разъяренный Суйгецу стоял в проеме, испепеляя девушку взглядом.

- Какого лешего вы тут заперлись? – возмутился парень.

- Не дергайся, Суйгецу. Карин согласилась присоединиться к нашей команде.

- Кто бы сомневался, да, Карин? – Суйгецу многозначительно подмигнул девушке и хитро улыбнулся.

- Да… ты… я… – от возмущения девушка начала заикаться. – Что ты имеешь в виду?

- Да ничего такого, чтоб начинать так нервничать, – невозмутимо ответил Суйгецу, продолжая хитро улыбаться.

- Ты мне просто отвратителен! – завопила девушка, сжимая кулаки.

- Это взаимно, детка, – парень скопировал ее интонацию.

- Не называй меня «детка»!

- Хорошо, – ответил Хозуки, расплываясь в ехидной улыбке, – детка.

- Прекратили. Оба. – Саске поднялся с дивана и, пройдя между ними, направился к выходу.

- Не переживай так, Карин! – Суйгецу закинул руку ей на плечо и прошептал в самое ушко: – Никто не узнает твой маленький секрет.

Удовлетворенно отметив, как краснеют девичьи щеки и уши, он хмыкнул и последовал за Учихой.

Северное убежище было самым мрачным из всех пристанищ Орочимару, здесь держали подопытных, ставших жертвами наиболее опасных и рискованных экспериментов саннина. У них было много общего. И дело было не только в том, что очень немногие из них сумели сохранить человеческий облик, ясность ума и чистоту души – все то, что отличало их от монстров, которыми они могли стать в считанные доли секунды. Их объединяло то, что все они были отмечены проклятой печатью Орочимару, Джуином, в основе которого была кровь единственного подопытного-добровольца – Джуго.

Он пришел к Орочимару от отчаяния, как к самой последней надежде, веря, что саннин сможет ему помочь, избавит его от всепоглощающей жажды крови и абсолютного безумия, которые завладевали всем его естеством в периоды, когда проклятие, а иначе Джуго его не называл, брало над ним верх. Он не понимал его природу, да и не пытался это сделать. Он хотел избавиться от него или хотя бы найти способ контролировать себя во время приступов, запирать внутри разъяренное чудовище, в которое он превращался. Он смертельно устал от голосов, беспрестанно звучавших в его голове, от страха потерять себя, от гнетущего предчувствия приближения очередного приступа, от горького сожаления, от преследующего чувства вины.