Устроившись в уютном кресле бизнес-класса, Артур с тоской уставился в иллюминатор и сдавленно улыбнулся своим мыслям. Как иронично: именно в том случае, когда этого хотелось меньше всего, Альфред поступил не в своей излюбленной голливудской манере, а так, как пожелал Артур. По-английски.

***

Звук гитары из кармана — и сердце бьется в два раза быстрее. Артур не глядя на экран нажал зеленую кнопку и прижал телефон к уху. Руки дрожали.

На другом конце — тяжелое дыхание и хриплый голос.

— Ты действительно думал, что я позволю этому закончиться вот так?

========== Послесловие ==========

Послесловие

Эпилог

Альфред с удовольствием потянулся в удобном кресле. На часах было почти два, его обеденный перерыв должен был закончиться с минуты на минуту, но также с минуты на минуту должно было начаться кое-что очень важное. Поэтому он поднялся с места, разминая ноги, и закрыл дверь в кабинет на замок.

Пожалуй, собственный кабинет был одним из лучших моментов в его повышении — работы, к сожалению, стало в разы больше, а из свободного времени только и было, что час на обеденный перерыв, время на сон — сколько получится, — и два выходных — да и те можно было не считать из-за работы, которую Альфред брал на дом. И все-таки это был неплохой прогресс для того, кто всего несколько лет назад начинал с низов в не самой известной и далеко не самой большой лаборатории, расположенной в пригороде Нью-Йорка. Собственный кабинет — это ж надо!

Альфред открыл нужную вкладку браузера, дождался, пока видео обработается, и только потом нашел в контактах знакомый номер.

— Ну что, готов? — спросил он, с улыбкой наблюдая какую-то странную рекламу.

— Спрашиваешь! — воскликнул Йонг Су. — Уже полчаса смотрю какую-то дораму в надежде, что они случайно запустят его раньше.

Альфред рассмеялся.

— А что Мэтти?

— Волнуется, конечно, — он живо представил, как Йонг Су невозмутимо пожал плечами. — Спрятался на кухне и отказывается выходить.

— Тогда передавай ему привет.

Альфред слышал, как на другом конце провода Йонг Су прокричал его «привет», и вскоре трубка снова ожила.

— Альфред! — Мэтти звучал очень счастливо, и Ал не смог сдержать глупой улыбки. — Даже не думай смотреть это! Тем более, разве тебе не нужно работать?

— Не могу же я пропустить из-за этого твой дебют, — фыркнул Альфред. — Мы все знаем, что ты отлично справился. Не переживай, Мэтти.

— Вот именно, — подхватил Йонг Су. — Я миллион раз говорил тебе, что даже если твой клип провалится, ты все равно останешься для меня номером один.

— Вы ни капельки не помогаете, — простонал Мэттью. — Кстати, Альфред, а как?..

— Начинается! — завопил Альфред, увидев на экране название музыкальной компании, с которой сотрудничал Мэтт.

— Черт, точно, — ругнулся Йонг Су. — Сделай погромче, Мэтти.

Они втроем задержали дыхание, когда зазвучала легкая летняя мелодия. Песня Мэтти — светлая и солнечная, как и он сам, — заряжала хорошим настроением, сочная картинка только добавляла красок, и Альфред улыбался все три минуты, пока смотрел клип.

Его рабочий телефон зазвонил под самый конец, и он разочарованно вздохнул — времени на общение с друзьями у него тоже почти не было. Альфред взял трубку и попросил человека немного подождать.

— Мэтти, — протянул он. — Ты настоящая звезда!

— Спасибо. Работа зовет? — спросил тот.

— Ага, — несмотря на то что Мэттью не мог его видеть, Альфред все равно кивнул. Класть трубку не хотелось. — Ну, созвонимся?

— Конечно, — тепло попрощался Мэттью. — Пока, Альфред.

— Пока! — завопил Йонг Су.

— Пока-пока, — рассмеялся Ал и первым завершил вызов.

— Как ты мог бросить меня и говорить с Альфредом в одиночку? Все, слава затмила голову? — Йонг Су набросился на Мэттью в попытке отобрать свой телефон, но тот увернулся, и они вместе рухнули на диван.

Вместо того чтобы бороться, Мэтт обхватил Йонг Су за шею и притянул к себе для поцелуя. Собранный диван был слишком тесным для них обоих, но Йонг Су и не думал сопротивляться. Он с удовольствием углубил поцелуй, руками забираясь под футболку Мэтта. Сегодня им не нужно было никуда спешить — Йонг Су взял отгул, Мэттью получил заслуженный выходной после нескольких месяцев упорного труда над дебютным альбомом, — и поэтому они могли наслаждаться друг другом весь день напролет.

Только вечером, когда Мэттью отправился в душ, строго-настрого запретив Йонг Су идти вместе с ним, Им вспомнил, что давно хотел позвонить Яо, но все никак не мог выкроить время. Отыскав среди подушек свой телефон, он набрал нужный номер и долго вслушивался в неровные гудки.

— Да-да? — раздался сонный голос.

— С добрым утром, учитель Ван, — поприветствовал его Йонг Су.

— Ох, это ты, ару, — голос Яо сразу стал намного менее дружелюбным. — Тебе в школе не рассказывали про часовые пояса?

— Да ладно тебе, — отмахнулся Йонг Су. — В Пекине уже почти восемь, уверен, ты давно проснулся. Старики ведь всегда просыпаются рано, да?

— Если ты позвонил только ради этого, то я кладу трубку.

— Нет, стой! — тут же выпалил Йонг Су. — Я просто хотел спросить, — он задумчиво прикусил большой палец, — как вы там?

Яо тяжело вздохнул в трубку, и Йонг Су тут же захотелось снова подразнить его за старческие привычки, но он сдержался.

— Эти юные леди, — Яо выдержал многозначительную паузу. — Они совсем распоясались, ару! Раньше, когда девушек поступало не так много, они держались друг друга, вели себя тише воды, но в этом году, ару… Это просто безумие какое-то! Одна девица даже прислала мне любовную записку.

— О, это не та, которая подбросила тебе шоколад в портфель на День святого Валентина? — невинно поинтересовался Йонг Су.

Уловка сработала.

— Откуда мне знать! — закричал Яо. — Эта девчонка доводит меня до истерики, ару, я так скоро с ума сойду!

Йонг Су не сдержался и расхохотался в голос. Яо обиженно засопел, но вызов не сбросил.

— А что у тебя нового? — спросил он вместо этого.

— О, сегодня вышел дебютный альбом Мэтти, — вспомнил Йонг Су. — Обязательно послушай его и купи сотню копий, он потрясающий! А лучше сделай это прямо сейчас, чтобы я знал, что ты точно послушал.

— Поздравь его от меня, — проигнорировав все остальное, тепло сказал Яо. — Вы большие молодцы.

— Конечно, — кивнул Им. — Мы знаем.

— А Кику?.. — голос Яо вдруг стал намного мягче и нежнее, и Йонг Су почувствовал в нем нотки ностальгии, которую испытывал и сам. — До него трудно дозвониться, и в последний раз мы общались на Рождество. Они открыли свой отель?

— Да, он прислал мне несколько фотографий, — радостно подтвердил Йонг Су. — Но на этих островах чертовски плохая связь, так что я тоже давно с ним не общался. Но, по крайней мере, на фотографиях он выглядит действительно счастливым. Я пришлю их тебе завтра утром, ладно?

— Конечно, ару, — в голосе Яо чувствовалась улыбка. — Большие планы на вечер?

— А ты как думал, — Йонг Су помахал вышедшему из душа Мэтту и улыбнулся. — У нас не так много свободного времени, как у старика вроде тебя, так что, конечно, мы не хотим его терять.

— Иди к черту, ару, — беззлобно огрызнулся Яо. — Хорошо повеселитесь там.

— И тебе удачного дня!

Ван нажал на отбой и откинулся на подушки. Звонок Йонг Су, как бы он ни пытался убедить того в обратном, заметно поднял ему настроение. День с самого утра обещал быть отличным. Яо нашел клип Мэттью, про себя отметив поразительное для новичка количество просмотров и положительных оценок, и, подпевая Уильямсу, принялся за приготовление завтрака. Ароматная каша со свежими фруктами, сладкие лепешки с джемом и превосходный зеленый чай — пожалуй, большего для счастья ему и не надо было. Может, разве что, позвонить старому другу?

— Тино? — неуверенно позвал он, когда гудки прекратились.

— Это вы, учитель Ван?

— Питер? — спросил Яо, как будто кто-то еще мог взять трубку в блоке Тино и Бервальда. — Тино не может сейчас говорить, ару?