Конечно, не обошлось без Артура, в лицах изобразившего, что он сделает с Альфредом, как только у него выдастся такая возможность, если тот не исправится. Пока говорил Джонс, Халлдор и Феликс подвели Кику к Тиму и поставили возле него. Как ни странно, ошибка Альфреда помогла Артуру немного уменьшить собственное волнение. Чтобы отругать его, потребовалось отвлечься, и сейчас он мог спокойно подготовиться к своему выходу.

— У тебя земля на снег налипла, — указав на пятна на платье, сказал Халлдор.

— Снежной кошке это ничуть не помешает, — отмахнулся Феликс. — Пошли, нужно рассказать родителям!

Взяв «сестру» за руку, он потянул его за собой на другой край сцены, где они вместе скрылись за макетом небольшого частного дома. Вдохнув поглубже и снова представив свою героиню, Артур вышел на сцену. В нарядном пальто, красных сапожках и с бантом на голове, он тут же подбежал к Тиму и Кику и остановился, залюбовавшись ими.

— Должно быть, в том доме живут дети, — он обернулся на макет, за которым скрылись Феликс и Халлдор. – И, возможно, среди них есть девочка, с которой я могла бы подружиться! — он мечтательно сложил руки на груди и прикрыл глаза. – Ох, извините! — склонившись в легком реверансе, спохватился он. — Здравствуйте, вы такой замечательный! А какая у вас чудесная кошка! — Тим и Кику переглянулись с улыбками, но героиня Артура этого не заметила. — Мы переехали сюда из-за работы моего папы, — Артур постарался выглядеть и говорить как можно печальнее. — Мама думает, что теперь все изменится к лучшему, но у меня здесь совсем нет друзей, — он вздохнул, утирая слезы одной рукой, и подошел к Кику. — Как бы я хотела, чтобы ты лежала у нас под елкой! Я бы назвала тебя Снежинкой…

Посмотрев еще раз на Кику и Тима, Артур развернулся и пошел обратно. На том краю сцены стоял макет другого дома, который, по сюжету, купила семья его героини.

— Постояв немного в задумчивости, Эмили развернулась и пошла к своему домику на другом конце улицы, — снова заговорил Альфред, и Артур удовлетворенно отметил, что тот читает текст глубоким голосом с правильными интонациями. — Возможно, от того, что снег под ее сапожками слишком громко хрустел, она не услышала, как Снежная кошка ответила…

— Какое чудесное имя, — подал голос Кику, смущенно покраснев. — Я бы охотно…

— Но Эмили бежала все дальше и ни разу не обернулась, — словно бы перебил его Альфред.

— Господин Снеговик, девочка не слышала, как я с ней заговорила, иначе бы она не убежала, — Хонда повернулся к Тиму, едва ли не со слезами на глазах.

Артур дал сигнал, и практически незаметно из-за кулис вышел Йонг Су в черном костюме с отделкой из перьев. Он подошел к Тиму сзади и облокотился на его плечо.

— Тебя может слышать лишь тот, кто различает шум падающих снежинок, — погладив его по голове, ответил Тим.

— Но ведь это означает, что девочка никогда меня не услышит!

— Да, это так.

Осторожно озираясь, позади них на сцене показался Мэттью. На нем были короткие шортики с пушистым маленьким хвостиком, кофта с нагрудником, рукавички и длинные заячьи ушки. Он осторожно крался из одного края сцены в другой.

— Но почему? — Кику сердито отвернулся, и его красивый хвост описал полукруг. — Я хочу быть ее настоящей кошкой, хочу, чтобы меня звали Снежинкой и чтобы я сидела под рождественской елкой, среди подарков!

— Чего это ты размяукалась? — остановившись возле Кику, Тима и Йонг Су, спросил Мэтт.

— Кажется, снежной кошке захотелось стать настоящей, — с усмешкой ответил Им.

Из задних кулис вышел Райвис. Маленький и дрожащий, одетый в серый костюм с круглыми ушками и черной точкой-носиком, он тут же спрятался за большим и высоким Тимом.

— Если я правильно понял, девочки слепили тебя для Снеговика, — выглянув из своего укрытия, заметил он, — чтобы ему не было скучно.

— А я думаю, что больше всех нуждается в друге Эмили, — улыбнулся Тим.

— Но я же всего лишь снежная, а не настоящая кошка! — всхлипнул Кику.

— Разве вы ей не рассказали, господин Снеговик? — с неизменной улыбкой спросил Йонг Су и пояснил на вопросительный взгляд Хонды. — Снежинки, которые падают в сочельник, волшебные. И пока они падают — некоторые желания исполняются.

— Но ведь снег уже не идет, — отчаянно взглянув в небо, ответил Кику.

Никто ему не ответил. Свет постепенно заглушили, лишь один прожектор светил на сцену, показывая актеров в центре. Кику дремал, свернувшись клубочком, а Тим потягивался и зевал, как будто бы только проснулся. Большой вентилятор, звуки которого заглушила таинственная музыка, создавал ветер на сцене, и длинный шарф Тима колыхался. Под колокольный звон он шагнул к Хонде и, сняв шляпу, стряхнул на него блестки-снежинки. Мэттью, Йонг Су и Райвис восторженно вздохнули, а Кику проснулся, и удивленно захлопал глазами.

— Как же удивилась Эмили, когда на следующее утро нашла корзинку, в которой лежал котенок — белый, с черными пятнами на боках! — пока Альфред говорил, Кику постучался в дом к Артуру, и тот кинулся на него с радостными объятиями. — Он был очень похож на снежную кошку, которую она видела в сочельник. Но разве может такое быть, чтобы снежная кошка стала настоящей?

Взяв Кику за руку, Артур подбежал к Тиму. Тот стоял на своем месте, а вот рядом с ним было пусто. Как раз в это время из своего дома вышли Феликс и Халлдор.

— Здравствуйте! — Артур замахал им свободной рукой. — Это ведь вы слепили снежную кошку?

— Конечно! — Феликс первым оказался рядом с ним и решительно закивал. — Мы посадили ее рядом со Снеговиком, — подошел Халлдор, и они вдвоем посмотрели на пустое место возле Тима.

— Но снежной кошки там нет, — сказал Артур и подтолкнул Кику вперед.

— И Эмили все рассказала девочкам, — заговорил Альфред. — Сначала они не поверили, но снежная кошка исчезла, а котенок Эмили был похож на нее, как две капли воды, — Феликс и Халлдор, сначала качавшие головами, удивленно осмотрели Кику, а потом счастливо заулыбались. — Девочки поняли, что это подарок Снеговика, и замерли от восторга, — «сестры» указали на снеговика, и все трое повернулись к нему с восхищением на лицах. — Наступила такая тишина, что, кажется, можно было услышать, как падают снежинки.

Сцена вышла довольно неплохо, и Артур порадовался в глубине души, что у них получилось не испортить всю сказку этим фарсом. Затихла музыка, над сценой повисла тишина. Даже в зрительном зале воцарилось молчание, и в этой тишине раздался голос Тима:

— Веселого Рождества, дети!

Артур взглянул на Халлдора и Феликса, те переглянулись между собой, и с искренними, не наигранными, улыбками все трое хором закричали:

— Веселого Рождества, дорогой Снеговик!

— В ночь перед Рождеством снежинки всегда кажутся волшебными, — Альфред начал финальную речь и вместе с остальными актерами вышел на сцену. — А может это на самом деле так? — он подошел к Артуру и взял его за руку. — Молодец, — одними губами прошептал Джонс, и к щекам Артура прилила кровь. — Спросите маленькую девочку, которая встретила на своей улице удивительного Снеговика и его подружку — снежную кошку, — его глаза смотрели только на Артура, и в этом взгляде было столько тепла, что Керкленд почувствовал, как его сердце забилось быстрее. — С друзьями зимой не холодно, а чудеса случаются, когда их совсем не ждешь.

Драмкружок выстроились на краю сцены и низко поклонились, стоило Альфреду сказать последнее слово. В зале раздались первые аплодисменты и, подхваченные остальными зрителями, оглушительным шквалом упали на актеров. Артур почувствовал, как его за руку тянут со сцены, и только сейчас заметил, что Альфред до сих пор не отпустил его. Он хотел возмутиться или вырваться, но, оказавшись за кулисами, Джонс сам разжал пальцы и скрылся в толпе, так что отчитать его не представлялось возможным. Артур взглянул на свою руку, все еще теплую от чужого прикосновения, и улыбнулся.

— Альфред, Торис, можно вас на минутку?

Ребята уже расселись в зале, все еще разгоряченные после своего выступления. Номера сменяли друг друга, ученики пели, танцевали, читали стихи и показывали собственные, не такие масштабные, как у драмкружка, постановки. Концерт уже подходил к концу, и на сцене выступала рок-группа «Кагами». Солист был новичком, но его пронзительный голос действительно не оставлял равнодушным: и Альфред, и Торис были увлечены выступлением, но, услышав его просьбу, переглянулись и кивнули.