Матч по бейсболу? Мэттью постарался вспомнить, говорил ли Альфред когда-нибудь, что ему нравится бейсбол, но в разговорах о спорте тот отдавал предпочтение футболу, и, если когда-то и упоминал о чем-то другом, Мэтт этого не помнил. Но предложение соседа оказалось как нельзя кстати, хотя бы просто потому, что прогулка в любом случае пойдет Альфреду на пользу, а жаркие спортивные баталии могут вернуть его настроение в норму. Придя к этому выводу, Мэттью почувствовал прилив бодрости и сил.

— Хорошо, — кивнул он с улыбкой. — И ты снова обращался ко мне на «вы».

Первокурсник поспешно извинился и вернулся к своему завтраку. Мэтт вздохнул, смиряясь с мыслью, что готовить сегодня придется самому, и поставил чайник. Из холодильника он достал хлеб и сыр — больше ничего подходящего у него к концу недели не осталось — и сделал себе сандвичи. Закончил приготовление завтрака он, засунув свой кулинарный шедевр в микроволновку.

— Просыпайся, — Мэттью вернулся в комнату с двумя кружками кофе и тарелкой горячих сандвичей и застал Альфреда сонно ворочающимся на кровати в поисках идеальной позы.

— С добрым утром, Мэтти, — у Ала не было сил даже на фальшивую улыбку, так что он спрятал ее зевком. — Что-то ты сегодня рано, — Уильямс поставил ему на стол свою ношу и сел на стул, развернув его к Альфреду. — Спасибо.

Ал присел на кровати, чтобы позавтракать. Он выглядел вполне бодрым и полным сил, и если бы Мэттью не знал, во сколько он лег, то ни за что бы не поверил.

— Сегодня у бейсбольного клуба «Кагами» товарищеский матч с Центральной старшей школой, — начал Мэтт. — Наш сосед пригласил меня посмотреть игру, не хочешь сходить вместе?

— Бейсбол? — Альфред озадаченно призадумался, видимо, тоже неуверенный в существовании такого клуба. — Конечно, обожаю бейсбол! — просиял он спустя пару секунд.

— Тогда собирайся, матч начинается в одиннадцать, а до Центральной еще добираться сколько, — воодушевленный положительными изменениями в настроении Альфреда, Мэттью улыбнулся ему в ответ.

Когда с завтраком было покончено, а Альфред умылся и привел себя в порядок, у них оставалось совсем немного времени, чтобы добраться до места проведения матча. Они шли до остановки общественного транспорта очень быстро, и автобус пришел вовремя, но как бы сильно Мэттью ни хотел не опаздывать, они все равно пришли, когда матч уже начался². Шла вторая половина первого иннинга, команда «Кагами» играла в защите, но дела шли не очень хорошо — питчер отдал уже два бола и не выбил ни одного страйка. Их соседа Мэттью на поле не заметил, но решил, что приглядится повнимательнее, когда они с Альфредом займут места.

— Ну что за мазила, — фыркнул Ал, когда они, устроившись на одной из множества свободных скамеек, наконец начали смотреть матч.

Питчер тогда снова промахнулся мимо страйк-зоны, и заработал четвертый бол. Команда «Кагами» взяла тайм-аут, видимо, чтобы подбодрить своего товарища или пригрозить ему заменой, если он продолжит в том же духе. Правда, первый же бросок вновь оказался болом.

— Похоже, он вообще впервые в руках мяч держит, — уныло вздохнул Альфред. — Если так пойдет и дальше, бейсбольный клуб распадется так же быстро, как появился.

— Не будь таким категоричным, — мягко возразил Мэттью. — Всякое бывает, может, парень просто переволновался.

На этих словах мяч впервые столкнулся с битой. Бэттер тут же побежал к первой базе, но защита команды «Кагами», сосредоточенная после недавнего перерыва, не позволила ему закончить начатое. Мяч оказался на базе раньше игрока соперников, и он выбыл из игры.

— Ох, отлично! — Альфред тут же взбодрился. — Ты видел, как сыграл второй бэйзмен? — он повернулся к Мэттью, и в его глазах снова сверкали искорки прежнего огня. — Вперед! «Кагами»! — не стерпев, он вскочил и, сложив ладони рупором, закричал.

Это было достаточно неловко. Мэттью попытался слиться со скамейкой, чтобы немногочисленные зрители, все, как один, обернувшиеся к ним, его не заметили. У него всегда неплохо получалось проворачивать подобные трюки, но с тех пор, как он пользовался этим в последний раз, прошло много времени.

И тем не менее, он был счастлив. Успехи и неудачи бейсбольного клуба «Кагами» на поле, наполняли Альфреда энергией. Он жаждал поделиться своим мнением, искренне болел за свою команду, так и порывался что-то снова закричать. Как оказалось, Ал неплохо разбирался в бейсболе — даром, что играл раньше только в футбол и баскетбол.

— Когда я был маленьким, отец часто водил меня на игры Национальной лиги, — пояснил он, в ответ на вопрос Мэттью. — Он и сам раньше играл, не профессионально, конечно, но, по его словам, подавал надежды. Так что, наверное, это у меня в крови, — рассмеялся Альфред.

Питчер «Кагами», наконец, смог преодолеть свое волнение, и на протяжении следующих двух иннингов показывал великолепную игру. Ему удалось сделать страйк-аут, за что Альфред наградил его улюлюканьем и громкими аплодисментами. Но больше всего отличились игроки защиты: Мэттью не ожидал увидеть столь быстрых и точных пасов в товарищеском матче. И пусть у них действительно были проблемы с координацией, личные качества игроков с лихвой покрывали этот недостаток.

А во второй половине четвертого иннинга команда «Кагами» сделала замену, вызвавшую у Альфреда больше всего восторгов. Новый питчер был просто невероятно талантлив. Он делал страйк-ауты, ловил слабые мячи, мгновенно перенаправляя их на базу, и обманными маневрами заставлял бэттеров соперника отбивать мяч в фол.

С ним команда «Кагами» будто переменилась — их стиль игры стал гораздо более агрессивным. К тому же, он сам неплохо отбивал мячи, когда приходила очередь «Кагами» играть в нападении. Один из его ударов почти достиг сетки и, хоть это и не был хоум-ран, он все равно успел пробежать все базы и вернуться в дом. За те три иннинга, что он был на поле, этот парень сократил разрыв между командами и даже вывел их немного вперед.

Альфред едва не выбежал на поле, чтобы заступиться за своего нового кумира, когда ребята решили дать ему отдохнуть, но Мэттью осадил его, напомнив, как тяжело выполнять столько бросков подряд. Если бы команда бейсбольного клуба «Кагами» не заменила его сейчас, у них бы просто не осталось запасного варианта на случай, если дальше игра не пойдет так же успешно. Ал, обидевшись на весь мир, все-таки уселся на свое место и отвернулся, демонстрируя полное безразличие к игре.

— О, а вот и он, — Мэттью улыбнулся, когда на поле, вместо замененного гения, вышел их сосед, и Альфред, услышав его слова, заинтересованно скосил глаза на поле.

Конечно, до того парня ему было как до небес, но первогодка явно старался изо всех сил. Забыв про свои обиды, Альфред во всю поддерживал его, вопя что-то вдохновляющее и привлекая всеобщее внимание. Но, как бы парень ни старался, соперники сравняли счет в седьмом иннинге, а в восьмом даже заработали преимущество в два очка.

— Вот черт, если наши сейчас не отыграются… — Альфред не закончил фразу, но Мэттью и без него знал, что случится, если бейсбольный клуб не заработает сейчас преимущество.

Он хоть и не был яростным спортивным болельщиком, все равно переживал за успехи недавно сформированной команды. Старшеклассники наверняка возлагали большие надежды на этот матч, да и первогодки, глядя на их соседа, ехали сюда не проигрывать. Мальчишка говорил о том, что среди них есть потрясающие игроки, но тот питчер, второй бэйзмен и кэтчер были действительно талантливы, а остальные старались ни в чем не уступать им.

— Отлично! Так держать! — закричал Альфред, отвлекая Мэтта от грустных мыслей.

Команда «Кагами» заняла уже две базы, а удар бэттера выбил мяч так быстро и мощно, что один из них достиг дома. Еще один раннер занял третью базу, а сам бэттер — вторую. Игра явно складывалась в их пользу, — но следующий удар был слишком слаб и отправил самого бэттера и одного из раннеров в аут. Конечно, раннер с третьей базы принес «Кагами» еще одно очко, но теперь базы были свободны, и команде соперников оставалось вывести из игры лишь одного врага.