— Вот черт! — Альфред выругался. — Даже если получат еще одно очко, с этим питчером им ни за что не сдержать такое нападение.

Мэттью был согласен, хотя и считал это неправильным — все-таки «этим питчером» был их сосед, и они пришли сюда по его приглашению. Если бы не он, Мэтт не смог бы снова увидеть такого оживленного Альфреда, которому есть дело до чего-то кроме своих переживаний.

Бейсбольному клубу удалось получить еще одно очко, прежде чем они получили третий аут. Чтобы победить, они должны были не позволить врагам вообще получать очки. Эта задача была слишком трудной для питчера-первогодки, но все-таки команда верила в него. Он остался на поле. Первый же удар – бол.

— Он слишком волнуется, — понизив голос, прокомментировал Мэтт. — Так у него ничего не выйдет.

Второй бол стал лишним подтверждением его словам, а когда первая база была занята, его заменили. Но даже страйк-аут и великолепная игра второго питчера, не смогли исправить ситуацию. Соперники, почувствовав близость победы, цеплялись за нее изо всех сил, и свели счет к равному. Оставался последний аут, первая и вторая база были заняты, а питчер уже слишком устал. Его подачи больше не были такими мощными и быстрыми, но на его счету все равно были уже два страйка. Оставался последний удар.

— Не-е-ет! — разочарованно взвыл Альфред, а болельщики команды соперников восторженно взревели.

И Мэттью, даже не открывая глаз, понял, что это был хоум-ран. Он посмотрел на Альфреда — тот буквально повис на заграждении, и недоверие на его лице постепенно сменялось вселенской печалью.

— Ух, после такой игры так и хочется взять в руки перчатку и мяч, — развалившись на не самом удобном автобусном сидении, выдал Альфред.

Мэттью посмотрел на него с улыбкой: в одной руке у Альфреда был бумажный пакет из популярного фаст-фуда, а в другой — огромный стакан колы. Ал потребовал зайти за покупками в качестве моральной компенсации за поражение их команды, и Мэтту ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Они прогулялись по торговому центру, немного поиграли в автоматы, а потом зашли в кафе, откуда Альфред и набрал себе еды домой.

— Значит, ты в порядке? — неуверенно спросил Уильямс.

— А то! — Альфред посмотрел на друга и, поставив пакет на колени, потрепал его по голове. — И все благодаря тебе, Мэтти, — он тепло улыбнулся ему. — Ты снова меня спас. Спасибо.

— Я рад, — Мэттью вернул улыбку и почувствовал, как в груди разливается тепло.

Он действительно был счастлив, что Альфред, наконец, пришел в себя. Его искренняя улыбка не оставляла и тени сомнения, так что Мэтт успокоил свое волнение за друга. Стоило поблагодарить и соседа-первокурсника, ведь если бы не он — Мэттью так и сидел бы в комнате один, пока Альфред топил свое горе в унылых мелодиях.

— Знаешь, — Альфред смотрел на него так, будто только что сделал важное открытие, — а ведь на самом деле сейчас все даже лучше, чем раньше. Конечно, он страшно на меня зол теперь, но ведь он сказал, что хотел дать мне шанс, — Мэттью непонимающе посмотрел на Ала — понять, о ком он, большого труда не составило, но это был ответ лишь на один из множества вопросов. — Значит, я могу все исправить, Мэтти.

— Ты всегда можешь, — улыбнулся Уильямс. — Уверен, он и сам ждет этого, хоть и никогда не признает.

Мэттью думал, что этот день уже ничто не сможет испортить. Сегодня судьба была на его стороне: встреча с соседом-первокурсником, бейсбольный матч, настроение Альфреда… Но ведь никогда не бывает все так просто, верно?

Вернувшись домой, Мэтт первым делом увидел свой смартфон, уведомляющий о пропущенном вызове миганием индикатора. Сердце забилось быстрее, когда он понял, что забыл кое о чем очень важном из-за Альфреда и своего беспокойства. Семнадцать пропущенных и три сообщения красноречиво ему напомнили.

Мэттью взглянул на время — он опоздал на целый час, и дорога обещала занять еще минут двадцать, но, судя по последнему сообщению, у него еще был шанс. Не сказав Альфреду ни слова, он выбежал из блока и бросился обратно в город, обвиняя себя во всех смертных грехах. Ну как, как он мог забыть про Йонг Су?

Звонить ему было слишком страшно, потому что Мэттью знал, что Им не сможет долго злиться, если он будет рядом, но не представлял, что тот может наговорить по телефону. Поэтому он, надеясь только, что Йонг Су не уйдет за это время, со всех ног бежал в парк, где они договорились сегодня встретиться. Мэттью жалел, что не уделял должного внимания своей физической подготовке, потому что его ноги были будто ватные, а каждый вдох опалял легкие огнем.

Уже подбегая к парку, он думал, что просто не доживет до встречи с Йонг Су, и это, наверное, будет весьма веским оправданием, почему он не появился. Запыхавшийся и едва держащийся на ногах, он увидел Йонг Су. Тот сидел на толстой бетонной ограде какого-то памятника в центре, и напряженно всматривался в экран своего смартфона. Мэттью не мог не отметить, что Им выглядел, как какая-нибудь местная знаменитость — стиль его одежды походил на стиль популярных азиатских исполнителей, и немногочисленные отдыхающие, глядя на него, восхищенно перешептывались.

— И-извини, — на последнем дыхании выдал Мэтт, присаживаясь рядом.

Он с трудом смог отдышаться, но все еще не чувствовал ног, а в груди бушевал огонь. Йонг Су промолчал. Он выглядел слишком серьезным для самого себя, и Мэттью напрягся, чувствуя, что что-то не так.

— Прости, я правда не хотел, — пробормотал он. — Мы с Альфредом ходили на бейсбол, а потом заглянули в кафе и…

— И ты забыл про меня, — перебил его Йонг Су.

— Нет, — робко возразил Мэттью. — Я не уследил за временем. Альфред был таким счастливым, что мне не хотелось расстраивать его и торопить, понимаешь?

— Ага, — Им кивнул и впервые взглянул на Мэтта. — «Альфред то, Альфред это«… «Бедняга Альфред, как же он справится со всем этим один». А на Йонг Су можно и забить, он ведь не страдает от неразделенной любви. Плевать на него, ему ведь не нужна ничья помощь! Так, Мэтти? Так ты расставляешь приоритеты? Бежишь к тому, кого больше жалко?

— О чем ты говоришь? — тихо возразил Мэтт. — Ему действительно нужна была поддержка, и ты, как его друг, лучше всех должен был понимать это. Но что-то я не слышал, чтобы ты хоть как-то попытался помочь ему. Разве друзья так поступают?

— «Друзья», — передразнил Йонг Су. — Если для тебя так важна дружба с Альфредом, что ты забываешь обо всем остальном, значит ли для тебя хоть что-то наша дружба?

— Конечно! — воскликнул Мэттью — слова Има его действительно задевали, но он все еще не понимал, как тот может быть таким черствым по отношению к Альфреду. — Я просто не понимаю… — в глазах защипало, но Мэтт сдержался. — Почему ты совсем не пытаешься взглянуть на это с моей стороны? Я просто хотел помочь Альфреду, и да, из-за этого ты ждал меня тут весь вечер один, но разве… — голос подводил Уильямса, и он срывался на шепот, но продолжал. — Разве ты не поступил бы на моем месте точно так же?

— Нет, Мэтти, — Йонг Су встал, и, кажется, впервые посмотрел на Мэттью сверху вниз. — Я не его мамочка, чтобы опекать бедняжку-Альфи, пока он не вернется в норму. Если ты считаешь, что я ничего не сделал для него — пожалуйста. Можешь валить к нему хоть сейчас, только не забудь купить памперсы по дороге, а то мало ли твой «дружок» обделается.

Раньше Мэтт не замечал этого в Йонг Су, но тот был чертовски эгоистичным. И сейчас он демонстрировал эту свою черту не с самой лучшей стороны. Мэттью было до слез обидно из-за его слов, но он держался и не подавал вида. Самым лучшим решением сейчас ему показалось просто уйти, дать Йонг Су время подумать над своими словами, а потом, когда тот перестанет злиться, снова поговорить. Только для Има его уход значил немного другое, и Мэтт прекрасно понимал это.

Но разве у него был выбор?

__________

¹Дежавю (фр.) — чувство, что все происходящее сейчас уже было когда-то в прошлом.

²Для тех, кто не знаком с правилами игры в бейсбол и основными терминами, я могу только порекомендовать воспользоваться Вики (https://ru.wikipedia.org/wiki/%C1%E5%E9%F1%E1%EE%EB), потому что это слишком объемная информация для маленькой сноски. В любом случае, в комментарии под главой я постараюсь как можно более кратко и доступно объяснить основные моменты.