-Примай, Василей, пополнение!
Незнакомец, сняв шапку, поклонился и хрипловатым басом сказал:
-А может, боярин во полон возьмёт нас?
-Ты - о чём, борода? - Тупик насторожился.
-Всё - о том же, боярин. Говорят, ваши-то почище татар зорят Рязанщину - ни единой души не оставляют.
-Кто говорит? - Тупик подался с конём вперёд.
-А беглые - кто ж? Теперь бегут не токмо от Орды. До нас уж иные добежали. В запрошлом годе один ваш ратник во гневе сулил нам Боброка с полком - и как в воду глядел. Да Боброк - ладно бы, почище явился князь-воевода. Вы-то, небось, из-за полону с татарами подрались?
Жар кинулся в лицо Ваське, кулаки сжались, но слова застряли в горле. Так вот что за дымы и зарева преследовали их в последние дни, вот почему рязанцы шарахались от его сторожи! Владимир Храбрый разорял владения своего давнего врага Олега Рязанского. Не уж то с благословения Донского?
-Мы - полк великого московского князя, - сказал Василий. - В усобицы удельников не встреваем. Мы Орду гоним.
-А слышно, боярин, будто князь Храбрый без слова Донского за порог не ступит, не токмо за порубежье?
-Ступил, как видишь. И за Ламу ступил, и за Оку. Небось, и его удел обращён в золу не без участия рязанского князя.
Бородач вздохнул и сказал:
-Кто их, князей, разберёт? Однако, с твово дозволения, светлый боярин, поищу я наших среди полона...
Тупик ощутил усталость. Сторожевая служба - не мёд. И в Волоке-то не знал отдыха, а уж после - все дни и ночи впереди войска. Да ещё эта весть - веригой на шею... Как в одном человеке могут соединиться хватка и мужество государя с ограниченностью удельника? То, что делал теперь Владимир, тянуло отношения Москвы с Рязанью назад, во времена вражды. Это ведь ясно даже Ваське Тупику. Разве князь Храбрый - глупее сотского? Народ не прощает насилия над собой, и неизвестно ещё, чем нынешнее обернётся князю Серпуховскому, да и Москве. Нет, не как наперсник великого московского государя действует теперь Владимир. Если он хотел наказать Олега - садился бы на его стол. Сейчас Рязань, не раздумывая, примет победителя Орды.
В одном лишь Тупик не был убеждён: позволит ли Донской своему брату держать в одной руке серпуховские и рязанские владения.
Из лагеря через речку гнали трофейные телеги - под раненых. Распоряжались десятские. На другом берегу гудел и плакал человеческий улей. Словно чья-то рука вдруг сжала сердце Васьки. Судьба семьи Еремея Стрехи ему стала известна от Ивана Копыто. Детей он возьмёт к себе. Но вдруг там, за речкой, кто-то из уцелевших? Может, Настёна?.. Только невозможно это - первые полоны теперь так далеко, что их не догонит никакая сторожа.
Всю ночь не смыкали глаз. И лишь когда в лучах рассвета сверкнули копья и шлемы конной тысячи сторожевого полка во главе с Василием Вельяминовым, по всей колонне началось ликование: люди поверили, что рабская доля на сей раз их миновала. Московский полк стоял в десяти верстах.
Наутро, присоединив к своим одну Вельяминовскую сотню, Тупик повёл разведку к Дону, в сторону Богородицкой пустыни, где встречные беглецы видели накануне другой транспорт врага. Тёплый ветер смывал с густо-синего неба дымы и копоть, после раннего зазимка отогревалась под ласковым солнцем земля, по низинам заголубели озёра, отражая пролётные стаи птиц, и всадникам временами казалось, что наступила весна.
* * *
Минуло тринадцать лет. В солнечный летний полдень с Дона в Москву примчались вестники тревоги: хан Тохтамыш с войском вошёл в Русские земли. Доставленный сакмагонами посол хана коленопреклоненно просил у великого московского князя Василия Дмитриевича защиты и помощи для своего владыки: по следам Тохтамыша шёл Тамерлан.
Василий узнал гостя: мурза Карача, которого хан присылал к Донскому для мирных переговоров. Случилось это через полтора года после сожжения Москвы. Тогда Михаил Тверской с сыном Александром, далеко объехав московские земли, направился в Орду за ярлыком на великое Владимирское княжение. Над Русью вставал призрак новой кровавой смуты. Усмирять тверского князя мечом было опасно: Москва ещё оправлялась от ордынского погрома, за спиной - хан и обозлённый Олег Рязанский. Скрепя сердце Донской обратился к опыту своего деда Калиты - потребовал от князей готовить к зиме дани в Орду и принял посла хана. Карача поклялся: Тохтамыш никому другому не выдаст заветного ярлыка, если Москва заплатит. Чтобы хан поверил в искренность москвитян, Донской отправил к нему с посольством своего наследника. Тохтамыш принял тринадцатилетнего Василия при всех иноземных послах, усадил рядом и угощал из собственных рук, именуя "любимым сыном". Княжонок дичился, его взгляд всё время натыкался на гневное лицо великого князя Михаила Александровича. Хан подозвал Тверского и вручил ему грамоту с золотыми печатями.
-Жалую тебя, князь Михаил, твоей отчиной - великим княжением Тверским.
-Но, великой царь!.. - Голос Михаила дрогнул, рука с ярлыком опустилась. Для того ли совершил он долгий, опасный путь, чтобы получить ярлык на то, чего никто не оспаривал? Иное сулили Михаилу в Орде. И великие дары пропали зря.
-Князь! - Тохтамыш нахмурился, уловив досаду Тверского. - Я свои улусы знаю, и каждый русский князь теперь служит мне по старине. А что неправдой жил со мной улусник мой Дмитрий Московский, так я поустрашил его, и ныне он служит мне по правде. Ты же поспеши в свой улус да проследи, чтобы выход в Орду был собран сполна и в срок. А до того твой сын останется с нами. Его близость утешит нашу печаль по тебе.
Михаил покинул Сарай. Уже никогда больше не пытался он добыть великое Владимирское княжение, ибо понял: хан не в силах вырвать это княжение из московских рук.
Заложником в Орде был оставлен и юный Василий. Ещё со времени набега на задворках хана обретался Кирдяпа. Как в старинные времена, наследники великих русских князей оказались в руках хана. Не было лишь Фёдора, сына Олега Рязанского, но это не тревожило Тохтамыша: Кореев доносил, что Олег готовит возмездие москвитянам.
Из Орды во Владимир прибыл особый посол - проследить за отправкой дани. Для такого дела Тохтамыш выбрал Адаша. "Лютый посол" настоял на требовании хана: каждая русская деревня платила полтину серебром, тяжкую дань платили и города. Народ роптал, враги Москвы старались направить общую злобу против Донского. Несмотря на потерю лучшего войска и гибель наследника, хан мог считать поход на Москву удавшимся.
Ранней весной 1385 года, после того как собранная дань ушла в Орду, рязанский князь захватил и разграбил Коломну. Выступивший против него Владимир Храбрый был разбит на рязанской земле. Владимир требовал у брата сильных полков, но Донской, снова смирив себя, вместо войска послал в Переяславль-Рязанский троицкого игумена Сергия Радонежского. То, что оказалось не под силу мечу, было завоёвано силой народного мнения, авторитетом церкви и знаменитого старца. Дмитрий и Олег, встретясь, обнялись как братья, заключили вечный союз, обязались возвратить захваченных друг у друга людей и слово сдержали. Внушением Сергия и Владимир Храбрый смирил гордость, отказался от мести и присоединился к важнейшему для Москвы союзу.
Денно и нощно трудился Донской, восстанавливая порушенное нашествием Орды, но и враги не дремали. От московской митрополии отложился Великий Новгород. Дмитрий ещё не простил новгородской господе ушкуйные разбои и передачу без его ведома князю Патрикию Ладоги, Русы и других жирных кусков. Теперь совершилась крамола, задевшая всю Русь - разрушалось её духовное единство. Двадцать шесть больших русских городов отозвались на призыв великого князя и митрополита Пимена - приструнить крамольников. К ним присоединились Вологда, Бежецк и Торжок, находившиеся в новгородских владениях, - лишь богатеи, у которых вера и родина в тугом кошельке, остались в этих городах враждебными Москве. Русь устроила смотр военных сил: во главе с Донским и Храбрым многотысячные рати подступили к новгородским стенам. Новгородцы собрали немалое войско, сожгли предместья и десятки монастырей под городом, но по своему обычаю предпочли откуп осаде. В конце концов, Донской согласился покончить дело миром после того, как Новгород признал его верховную власть, клир вернулся под руку митрополита, а за разбойные дела ушкуйников было выплачено восемь тысяч рублей. Новгородское княжество обязалось платить ежегодную дань в общерусскую казну великого князя. У Патрикия отобрали владения. Недруги Москвы присмирели.
