-Ты, Иван Семёныч, видно, забыл, што твой дед чистил конюшни у суздальского князя. От меня хоть конским потом пахнет - то пристало воину, - от тебя же несёт мочой и навозом. Ещё скажешь непотребное слово о моей жёнке, я тебя вот этим мечом обратно в навоз и отправлю.
Боярин осатанел. Крикнул своим холопам, чтобы схватили Тупика, но слишком знаменит был молодой княжеский сотский и страшен во гневе: изрубит - не задумается. Не посмели. Боярин кинулся к государю. Тот сгоряча велел вызвать сотского, чтобы сорвать с него дорогую награду да засадить под караул, но кто-то из воинов успел предупредить Боброка-Волынского, чей терем стоял подле великокняжеского. Тот пошёл к Дмитрию, и скоро Морозов вылетел из терема как ошпаренный, отстегал своих холопов плетью и ускакал домой. Боброк позвал Тупика к себе, остерёг: "Ты, Василий Андреич, поберегись теперь. От Морозова всего можно ждать. Будь моя воля, давно бы его с Москвы выпер, но Дмитрий Иванович дорожит им. Он, змей, и пользуется". Тупик усмехнулся:
-Я сам с усам, Дмитрий Михалыч, в обиду не дамся.
-Эх, Васька, ты ещё не знаешь, как опасно враждовать с великими боярами! Не такие, как ты, головы теряли. До покойного Василия Вельяминова был на Москве тысяцкий Алексей Петрович Хвост. Из простых людей, а голова! Вторым человеком стал при Симеоне Гордом. Народ любил его, а великие бояре злобились, что над ними из простых горожан воевода стоит. И однажды ночью в тёмном переулке его - топором. Тогда уж отец Дмитрия великий князь Иван Милостивый сидел на столе. Любил он Алексея Петровича, догадывался, што тут - заговор. А тем и кончилось дело, што отрубили голову наёмному душегубу, схваченному народом. Вон какого человека извели. Помирись-ка ты с Морозовым, повинись перед ним, службу какую сослужи ему. Дело - молодое, горячее, он простит и забудет.
Тупик промолчал, но виниться перед Морозовым не думал. Назло боярам, а более того - боярыням, стал чаще водить молодую жену в храмы Кремля. Он не мог нарядить Дарью в соболя, всего одна драгоценность была в её уборе - подаренная великим князем жемчужная нить, - и зимой в беличьей шубке, и летом в шёлковой телогрее со стеклянным бисером Дарья привлекала к себе внимание. Она будто и не замечала отчуждения разнаряженных матрон и их дочек, но Васька знал, как нелегко ей, и старался оградить от возможных обид.
Однажды весной при выходе из церкви их приметил и подозвал великий князь, поздоровался с Дарьей и объяснил жене:
-Помнишь, я рассказывал тебе о девице, которую Васька у татар отвоевал? Она за ним потом на Дон ходила. Так вот - она.
Дарья не смела поднять глаз, а Евдокия Дмитриевна взяла её за руку, и, смеясь, сказала:
-Теперь я вижу, отчего твой Тупик - такой храбрец. За этакую невесту со всей силой Мамая можно в одиночку сразиться. Но что же ты, государь мой, не сказал мне, что она в Москве живёт? И твой муженёк-воевода - хорош, - оборотилась она к Анне, сестре Дмитрия. - Тож словечком не обмолвился. Она, небось, столько повидала!
-Я завтра же с утра за ней пошлю, - подхватила Анна. - Вот и послушаем.
Тупик был на седьмом небе от такой чести. Дмитрий погрозил пальцем сестре:
-Ты бы, Аннушка, её мужа сначала спросила: дозволяет ли он жене по гостям разъезжать?
-Мы ж её не в полон берём, - улыбнулась Евдокия. - Поди, за меч не схватится.
Дарья глянула на мужа, Дмитрий засмеялся:
-Што я говорил! Однако, Василий, и, правда, пора твоей жёнке с княгинями да боярынями обвыкаться. А то одичает в светёлке почище, чем - в Диком Доле.
-Да што, государь, - смутился Тупик. - Рази я басурман какой - жену под запором держать? За честь кланяюсь тебе, великая княгиня, и тебе, Анна Ивановна.
-Вот и славно. - Евдокия, кивнув, удалилась в сопровождении мужа и золовки, и только теперь Тупик заметил, сколько глаз следило за ним с женой, сколько ушей слушало их разговор с семейством государя. Многие стали раскланиваться. Не умышленно ли Дмитрий Иванович завёл этот разговор прилюдно? Васька смотрел на бобровые шубы и столбунцы, собольи салопы, кики и женские шапки, осыпанные жемчугами, на приветливо улыбающиеся белёные лица боярынь и понимал: сейчас, в эту минуту, может скрепя сердце, их с Дарьей принимают в круг знати, прежняя жизнь кончается. И первый раз ему стало неловко за бедность одеяния своей жены, за то, что он даже в церковь часто ходит в воинском кафтане. В душе поднималась злоба на этих людей. Он знал: не все тут родились боярами, а стоило получить чины, поместья, завладеть вотчиной и властью над людьми - как они уже воротят нос от людей, чьим трудом кормятся, будто и кровь, и кость у них - другая. Тупик часто замечал: чем роскошнее и дороже на человеке одежда, тем он - мельче, трусливее, подлее в душе. Самые пустые люди - это и самые чванливые. Может, они боятся, что новый человек сблизи разглядит их никчёмность, а то и перехватит кусок - оттого с такой насторожённостью встречают выдвижение всякого, стремятся сразу поставить его в зависимое положение. И случайно ли среди этих "избранных" чаще всего встречаются доносчики, пакостники и предатели? А воры они - через одного. Не уж то и он, Васька Тупик, станет на них похожим? Ведь вон Боброк-Волынский - зять великого князя, князь, воевода с огромной властью, а кто из воинов почувствовал рядом с ним себя приниженным? Смотришь на него - и будто растёшь. Великий человек, он, прежде всего, человеком остаётся, братом всякому соплеменнику.
Тупик не относил себя к числу особенных людей, но не станет он вползать на брюхе в число боярской знати. И не станет обдирать своих крестьян ради того, чтобы его жена ходила в соболях, как эти высокомерные свиньи, вдруг завилявшие хвостом по-собачьи перед сотским, едва государь его обласкал. Ради воинского, государского дела можно и подданных разорить, но ради боярской шубы - никогда!
Дарья пришлась по душе великой княгине, и теперь княжеская карета часто увозила её в Кремль. Сказалось тут, наверное, и то, что обе женщины были на сносях: Евдокия ждала седьмого ребёнка, Дарья - первого.
Тупик забыл о предостережении Боброка, и напрасно. Возвращаясь однажды ночью со службы, он услышал за спиной шаги. Слух разведчика отметил: человек ступает крадучись. Тупик шёл пешком и прибег к самому простому способу обмана преследователя: резко пригнулся, шагнул к заплоту ближнего дома - в глазах идущего сзади он должен был словно растаять. Шаги приблизились, Тупик, сидя на корточках, различил фигуры двух людей. Они пошептались, потом двинулись вперёд, разойдясь к разным сторонам улицы. Оба были вооружены не то клевцами, не то чеканами. Тупик решил, что это - ночные тати, охотящиеся за кошельком прохожего, вышагнул из темени навстречу ближнему.
-Кто - таков? - окликнул он. Человек замер, что-то забормотал, Тупик взялся за рукоять меча, шагнул к незнакомцу вплотную. Его спасла привычка к опасности, способность, не раздумывая, отвечать на угрожающий выпад противника. Тот нанёс удар молниеносно, рукой опытной и сильной, Тупик едва отклонился, услышал, как остриё клевца вошло в деревянный заплот, и почувствовал - его выброшенный вперёд гранёный кончар (в тот день учил молодых кметов поражению одетого в панцирь противника) вонзился в живое. Крик, и Тупик выдернул оружие, обернулся, готовый отразить новое нападение, но услышал убегающие шаги и стук упавшего тела за спиной. Кинулся вдогон за вторым, тот с разбегу перемахнул тын. Прыгать следом Тупик поостерёгся. В глубине улицы затрепетал красноватый свет - городская стража спешила на крик.
Нападение на воинского начальника - происшествие немалое. Многие приходили посмотреть на убитого. Кто-то видел его возле церкви среди холопов Морозова, но те заявили: человек им незнаком - мало ли народу проходит через стольный город, и разве упомнишь каждого, с кем встречался? Боброк приказал, чтобы Тупик в одиночку не ходил ночами. Ваську душил гнев. Что же это - такое! В Диком Поле, вблизи Орды, ничего не боялся, а в Москве должен жить с оглядкой и ходить со стражей?
