- Вот именно, - вахтер ушел к телефону.

- Мы своего добьемся! - потирая руки, зашептал Мишка. - Только не кричите, поняли? Главное - организованность.

- Здравствуйте, молодые люди-с! - Из проходной на улицу выкатился, как колобок, старик в белом халате. - Вы что же, все кошек принесли?

- Нет, что вы!..

- Тогда чем могу я быть полезен-с?

- Понимаете, у нас ответственное поручение. - Мишка старался говорить как можно вежливее, а остальные кивали головами. - Речь идет о чести школы. У вас находится наш кот Кактус... Так вы бы не могли точно сообщить, когда вы его запустите.

- Так, так-с, - старик вынул руку из кармана халата и почесал остатки волос на затылке; какая-то мысль промелькнула у него в глазах. - А куда, собственно, вы хотите, чтобы мы его запустили?

Он посмотрел на вахтера, потом на ребят.

- Ясно куда, - сказал Усов. - Нас не проведешь, понимаем. В космос, конечно!

Академик покачал головой:

- Ах ты, старая моя голова! Ну как это я сразу не сообразил?! Сегодня третья делегация из школы приходит. Писем целый ящик. И кошек штук тридцать. Приходится всем отказывать.

- Товарищ академик! - Мишка старался убедить его изо всех сил. - Я должен сказать, что наш Кактус - животное особое. Он на задних лапах ходит, мяукает до двух. И потом, ему уже скафандр сшили. Вот он сшил...

Усова вытолкнули вперед, но он скис.

- Ты скафандр сшил? - спросил академик.

Генка вяло кивнул.

- А вот он, - Мишка отечески погладил по голове маленького Сонкина, - всех космонавтов может без запинки назвать - и наших, и американских.

- И американских?! - изумился старик, и на глазу у него нависла слезинка. - Хорошие вы мои! Я бы рад всей душой запустить вашего Фикуса...

- Кактуса, - угрюмо поправил Усов, накручивая на палец чуб.

- Да, да, Кактуса! Я готов запустить его на Луну-с и даже потом на Марс.

- То-то же! - сказали сзади.

- Прошу без выкриков, - строго сказал Гаврилов. - Давайте поддержим академика. Три-четыре - ура-а!..

Но академик замахал рукой.

- Тише, тише! Кошки-то нам требуются не для этого.

- Не для этого?! А для чего?

- У нас в институте много мышей развелось - а, как известно, лучше кошки зверя нет-с. Уж извините!..

Все притихли и растерялись.

- А я уже в план сбор включил, - процедил сквозь зубы Гаврилов, - на тему "У нас в гостях первый в мире кот-космонавт".

- Иди ты с твоим планом! - не выдержал Усов. - Узнали бы мы с Сонкиным тихо, сорвалось - и все. А теперь расхлебывай...

- Что же вы, товарищ академик, - возмутилась Мельникова, детей обманываете? Вас спрашивают: "Когда запустите?" Вы отвечаете: "На днях". Занятия в школе срываете... Лучше бы Усов занимался. Вот останется на второй год - вы будете отвечать!..

- Ай-яй-яй!.. Но мы действительно запустим на днях Фикуса...

- Кактуса, - поправил Усов. - А когда можно за ним прийти?

- Конечно, Кактуса! - сказал академик. - Пускай себе ловит мышей. Половит - и милости просим. Только не спрашивайте академика. Я ведь сторож. Будьте здоровы-с!

Вечером случилось нечто такое, чему поверить было трудно.

К Усову забежал Гарик Сонкин.

- Я, собственно говоря, хотел тебя предупредить: задача ни у кого не получается, даже у меня. Можешь спокойно ее не делать. Завтра что-нибудь придумаем. О погоде поговорим...

- О погоде можно, - согласился Генка. - Только задачу я решил. Спиши - и все.

- Не может быть! А с ответом сходится?

- Сходится.

Гарик долго глядел в тетрадку.

- Молоток! Чувствуется моя школа! Но списывать не буду - нарушение принципа.

Всю ночь Генке снилось, что он решает сложнейшие задачки - одну за другой, как орешки щелкает. А потом выходит к доске отвечать. Класс немеет от восторга, и Аллочка Борисовна стоит с разинутым ртом. Ай да Усов! Сонкина, величайшего математика, обошел!

На другой день выяснилось, что, кроме Генки, задачу действительно не решил никто. Генка скромно сидел и молчал, к нему подходили, просили его вызваться отвечать. Генка был на все согласен. Синяя птица пятерка, можно сказать, была уже у него в руках.

К сожалению, Алла Борисовна, которой предстояло пятерку поставить, еще этого не знала. Она понятия не имела ни о том, что Усов задачу решил, ни о том, что весь остальной класс надеется на Усова. И, стремительно вбежав, как всегда, в свой пятый "Б", Алла Борисовна сказала, словно боясь об этом забыть:

- Сегодня к нам в класс должны пожаловать гости.

Сразу начались догадки, вопросы, пересуды. Класс, ухватившись за соломинку, целеустремленно оттягивал роковой момент. Время шло, Генкина пятерка принимала форму нолика, нолик постепенно превращался в облачко. Облачко выпорхнуло в окно, растворилось в высоте. И никто этого не заметил.

Тем временем делегаты солидно шли по коридору парами, взявшись за руки. Они с достоинством осматривали школу и лишь изредка, когда кто-нибудь, опаздывая на урок, проносился мимо них со скоростью света, растерянно останавливались, натыкаясь друг на друга, и в испуге втягивали головы в плечи. К таким скоростям делегаты не привыкли и, разинув рты, вопросительно оглядывались на воспитательницу. Та щурила глаза: дескать, идите-идите, еще не то увидите...

Возле пятого "Б" воспитательница велела делегатам остановиться, подравняться и подтянуть колготки.

Света Мельникова шла как раз из буфета, доедая булочку с повидлом.

- Ой вы мои миленькие, хорошенькие! - запричитала она. - Как вы сюда попали? Мальчик, давай я тебе носик вытру!

- Девочка, ты из пятого "Б"? - спросила воспитательница. - Скажи учительнице, что мы пришли.

Света влетела в класс. Урок уже шел.

- Алла Борисовна! Там вас грудные спрашивают, из детского сада...

Алла Борисовна побежала к двери приглашать гостей.

Делегаты выстроились у доски. Весь класс их разглядывал с особым удовольствием, потому что домашнее задание становилось таким же ненужным, как пятое колесо у телеги...

- У нашей группы детского сада, - начала воспитательница, когда все затихли, - большая к вам просьба. Ребята очень любят играть, а вы все мастера - умелые руки. Сделайте нам, пожалуйста, что-нибудь. Ладно?

- Что сделать? Что? - спросила Мельникова.

- Да уж что сможете! Мы вам за это скажем... Что мы скажем, ребята? Три-четыре!..

- Спа-си-бо! - недружно заявили делегаты.

Потом воспитательница взяла самого маленького, Вову, за руку и повела к двери. Остальные делегаты, толкая друг друга, потянулись за воспитательницей. Знакомство состоялось. Света догнала Вову и еще раз вытерла ему нос.

- Давайте быстро подумаем, что мы сделаем для наших подшефных, сказала Аллочка Борисовна, - и займемся наконец математикой.

- Ясно! - сообразил Гаврилов. - Игрушки, конечно!

- Игрушки разные бывают, - философски заметил Усов.

В классе начался спор.

- Куклы всем надоели! У каждого их полно!

- Я придумал: сделаем зверей пострашнее!

- Верно! Зверей! Подарим зоопарк!

- Каждый сделает по зверю...

- Я буду делать лису, - сказала Мельникова. - У мамы мех остался от воротника.

- Я сделаю зебру! У меня платье старое, полосатое...

- Я - жирафу! У бабушки накидка в жирафьих пятнах...

- Погодите! - сказал Гаврилов. - Одному подарим лису, другому зебру, третьему жирафу - они же все перессорятся. А? Алла Борисовна?

- Решайте сами, вы у меня самостоятельные, - сказала Алла Борисовна. - Что ты предлагаешь, Гаврилов?

- А вот что. Старик Хоттабыч подарил футболистам двадцать два мяча, чтобы не ссорились. И нам надо всем дарить одинаковых зверей. Чтобы не ссорились... Без обиды... И делать легче!

- Если одинаковых, - сказала Светка, - тогда давайте делать зайцев. Зайцев почему-то все малыши любят...