- Вот уж не думал, что подружусь с капитаном стражи, - Андерс отвел взгляд от толпы и ласково ей улыбнулся, будто это не он убежал до рассвета, не оставив записки и усыпив ее заклятием. Впрочем, от его взгляда все возмущение легко испарилось.

- Мы не дружим, - Авелин выглядела почти искренне возмущенной, для реализма не хватало самой малости. - Я своих людей на проверку твоей лечебницы поставила исключительно ради невинных беженцев, которых ты лечишь.

- Разве? - Андерс очаровательно улыбнулся рыжему капитану. - А помнишь, как мы красили друг другу ногти на ногах и заплетали косички?

Авелин подавилась своим пивом и закашлялась под довольное хихиканье Мариан, которая старалась не расхохотаться во весь голос из страха получить от Рыжей.

- Чего ты хочешь? - женщина сурово нахмурилась и прикрыла глаза рукой. - Я уже вызвалась сама в патруль у твоей лечебницы, но спорить с храмовниками я не стану. И не проси.

- Жизни, любви и свободы, - Андерс глянул на Хоук, и та влюбленно улыбнулась ему. - Что еще нужно человеку?

- Весело тебе, я погляжу, - Авелин недовольно покачала головой. - А, между прочим, там Мередит рвет и мечет. Из-за тебя, кстати.

- Ты не можешь знать, - Андерс раздраженно нахмурился.

- А то я не знаю, кто там у нас новый друг лидера сопротивления, или как вы там себя называете? Я же не дура, маг.

- Мередит? - Хоук заинтересованно вскинула брови, отвлекая их от ругани.

- А, ну да, ты же не знаешь, - Рыжая бросила на Андерса еще один недовольный взгляд, в этот раз чуть более укоряющий, и Мариан с неприятным холодком в груди внезапно осознала, что друзья скрывают от нее часть своих проблем, таким вот образом стараясь ее защитить от неприятностей. Стало немного обидно: не до такой степени она невезучая. - Это рыцарь-командор местных храмовников. Ужасная женщина, хотя свою работу делает хорошо.

- Звучит так, будто ты ее поддерживаешь, - мгновенно напрягся Андерс, теряя остатки хорошего настроения.

- Я лишь высоко оцениваю ее профессиональные навыки, - Авелин громыхнула кружкой по столу. - Ни о какой поддержке речи не шло.

- А мне показалось, сэр капитан, что вас эта ситуация веселит, - воздух напряжено затрещал, готовый вот-вот заискрить от разлитой в нем магии.

- Это у них весело, - Хоук пренебрежительно фыркнула и кивнула на громко веселящийся стол в углу, отвлекая их от разговора.

- И так уже третий час. Я даже домой уйти не могу. Жду, когда они опять драку затеют, - Авелин вздохнула.

За большим столом в самом темном и дальнем углу, единственном в “Висельнике”, у которого была лавочка помимо стульев, сидело пятеро из их компании. Варрик, Фенрис, Айнон, Себастьян и Изабелла. И еще оставались места. Все они сидели с пивом, элем и картами, громко переговариваясь и часто сбиваясь с темы. К счастью, никто внимания на них не обращал. Варрика здесь знали и уважали все, Изабелла жила в комнате в конце коридора, а остальные вообще частенько сюда заходили.

- …не вру, Ривейнка, он был во-о-от такой здоровый, - Варрик размахивал руками, насколько позволяли карты в одной и кружка в другой.

- Быть того не может, - Изабелла наклонилась вперед, уложив свою выпадающую из корсета и платья грудь на стол. - Немыслимо! Я их сотни в руках держала и такого размера они никогда не были, - она эмоционально постучала рукоятью своего ножа по столешнице. - Точно тебе говорю.

На пару мгновений за столом повисла тишина: одна половина стола пялилась на грудь Изабеллы, другая на карты Варрика. И то, и другое было небрежно приоткрыто.

- Неужели я стал бы врать в таком важном деле? - Варрик возмущенно уставился на пиратку.

В этот момент громыхнула дверь таверны, но из-за количества народу никто и внимания не обратил.

- Варрик Тетрас? Кто-нибудь видел Варрика Тетраса? - голос был такой тоскливый, что в таверне мгновенно стало тихо и все обернулись посмотреть на страдальца. На посыльном была одежда члена Торговой гильдии, и он не сделал ни попытки пройти дальше порога, горестно разглядывая полумрак таверны.

- Никогда не слышал о нем, - раздался нестройный хор голосов, включая голоса счастливой пятерки за “элитным” столом в углу.

Посыльный еще мгновение постоял у порога, а затем развернулся и ушел. Все моментально вернулись к своим делам.

- Ладно! - Айнон раздраженно рявкнул и хлопнул ладонью по столу, заставляя всех подпрыгнуть. - Уговорили, мне интересно! О чем вы говорите?

- О ножах, конечно. Точнее говоря, о кинжалах. Я все время забываю, в чем у них разница, - Варрик залился смехом, ему вторила Изабелла. - Ну? А тебе что подумалось?

- Ненавижу тебя, - Айнон швырнул карты на стол. - Пас!

- Повышаю, - Варрик хохотнул еще раз. - Эй, Ривейнка, хватит мне на грудь пялиться. Глаза у меня выше.

- Но на груди такие волосы… - Изабелла и не подумала поднять взгляд. - Я почти уверена, что влюблена.

Варрик громогласно захохотал, стуча кулаком по столу. Затем он чуть подумал и предложил:

- Если хочешь, можешь погладить. Пальчиками.

Пару секунд они сверлили друг друга взглядом, остальная троица заинтересованно переводила взгляд с одного на другого, ожидая, чем же все закончится. Айнон подозревал, что рассматривает она не грудь, а цепь, но к делу это не относилось.

- Твою волосатую грудь? Моими пальчиками? - Изабелла закатила глаза. - Ох, Варрик, прекрати! Меня всю трясет.

- Ты же знаешь, что хочешь этого, - если бы их не разделял стол, он бы придвинулся, но учитывая, что это была Изабелла, то вряд ли там было бы, куда. Сам Айнон счастливо сидел между очень сдержанными Фенрисом и Себастьяном, которые с отвращением и ужасом разной степени силы взирали на происходящее.

- О, да… Прямо устоять не могу, - Ривейнка приложила руку к груди и изобразила страдания. - Ни одна женщина не может.

- Я знаю. Это так утомляет.

Айнон покачал головой и принялся мешать карты: сейчас была его очередь раздавать. Варрик в это время заказывал им еще три кувшина пива. Куда им столько, полуэльф не знал, сам он много не пил, после “Чистых слез” полуэльф принял волевое решение не напиваться, не накуриваться и не нажевываться ничем таким. Розовые, хотя Варрик утверждал что лиловые*, виверны в платьях, танцующие канкан и плотоядно его рассматривающие, это слишком даже для него. Себастьяну пить не позволяли церковные обеты, у Фенриса был свой какой-то пунктик, разве что Изабелла с Тетрасом стремились к неизведанным рубежам.

Сквозь грохот и шум толпы, до них донеслись вежливые извинения. И через минуту к их столу, неловко покачиваясь и роняя стулья по ходу движения, пробралась Мерриль. Айнон одобрительно кивнул: он как раз перемешал колоду и был готов раздавать.

- Будешь играть с нами? - мужчина вскинул колоду в верх вместо приветствия.

- Конечно! - Мерриль, счастливо улыбаясь, плюхнулась на стул между Варриком и Изабеллой и тут же развернулась к гному. - Огромное спасибо, Варрик, что тогда помог мне!

- Всегда пожалуйста, Маргаритка, - Варрик учтиво улыбнулся и отсалютовал ей пивной кружкой. Настолько учтиво, насколько позволяла пятая литровая кружка пива. - Значит, ты добралась до эльфинажа целой и невредимой?

- Я не знаю, как я очутилась в Клоаке, - Мерриль растерянно пожала плечами. - Просто в Киркволле слишком много закоулков. Я шла на рынок за зеленью, там еще такие чудесные персики, ты знаешь, Хилл такой милый, он все время рассказывает такие интересные истории. В этот раз он говорил о Черной руке, но, когда я пошла за собакой, оказалось, что уже ночь, а рядом бегали такие чудесные дети, ты же знаешь, как играть в “Непоймашку”?

Айнон моргнул и подозрительно глянул в свою кружку. За столом на миг повисла шокированная тишина, в которую каждый проверил, что он выпил. Варрик кашлянул и улыбнулся.

- Тот моток веревки все еще при тебе? - теперь все изумленно смотрели на гнома.

- Я оставила его дома. Но ты не беспокойся! - долийка легкомысленно замахала раками, неловким движением задевая и роняя кружку. - Я не заблужусь, пока мы ходим с Хоук.