- И улизнул с сокровищем, - зацепился за сомнение демон. Fastevas! Вот почему они должны быть мертвыми, а не говорящими. - С моей помощью ты заработал бы славу, а не раны и потускневшее серебро.

- Варрик! - Мариан возмущенно глянула на гнома. - Это все, что он может предложить? “Поддержи меня, и тоже сможешь побыть подлым ублюдком”?

- Всегда хотел содрать с его лица эту улыбочку, - Тетрас достал Бьянку и, не колеблясь, направил ее на Хоук.

И что, никто не обратил внимание на слово “содрать”? Айнон шагнул вперед, игнорируя дернувшегося было демона.

- Ну, конечно, - Айнон презрительно фыркнул и проникновенно улыбнулся. - Он все это сделал. И где он теперь? В психушке извиняется перед проклятым артефактом. А кто его спас? Не он себя сам, это точно, а ты Варрик, и еще спасешь того, кому он эту хрень втюхал, - он перешел на соблазнительный шепот, добавив в голос мурлыкающих ноток. - О нем забудут, имя его сотрется, а ты останешься спасителем Киркволла. Он не герой, он помощник героя, он лишь необходимая сюжетная деталь, чтобы герой возвысился. В истории всегда нужен злодей, но кто его помнит? Тебе не нужно его место, твое - самое завидное.

- Действительно, - Варрик выпустил залп стрел в демона гордыни. - Спасибо, Красавчик.

- Ты сам это сделал. - Айнон метнулся вперед мимо разъяренного двойной неудачей демона, проскальзывая под гигантской лапой и оставляя его на магов, а сам вонзил ножи в призрачного долийца.

- Уф, - когда демон пал и рассеялся, как и все в этом странном месте, гном облегченно выдохнул: - Почти достал.

- Вот именно, почти, - Хоук подбадривающе улыбнулась, а затем обернулась к Айнону. - А ты не так уж плох.

- О, не смеши меня, это все еще я - злобный, ехидный тевинтерец, - мужчина закатил глаза. - И я все еще не люблю магов.

- Нет времени болтать.

- Ах, эта милашка Справедливость, - Айнон язвительно усмехнулся. - Давай обнимемся! - и раскрыл объятья.

Дух обжег его раздраженным взглядом и, развернувшись, двинулся к следующей двери. В дворике на обратном пути их ждал демон гнева, что был побежден гораздо быстрее, чем в реальности. Они не стали медлить и подошли ко второй двери. Хоук улыбнулась им и толкнула дверь. История повторилась и здесь. Сияющая завеса вновь их отделила от Хоук и демона, а сама Мариан приняла облик матери Фейнриэля, демон же отыгрывал роль его отца.

- Скоро ты будешь писать за меня все письма. Знал бы я, что ты такой умница, давно уже взял тебя в дело, - демон старательно изображал заботливого родителя.

- Пап, - Фейнриэль здесь был совсем ребенком и испытывал обычное детское желание быть любимым родителями. Свое Айнон потерял в первую же ночь в качестве раба Ашварахти. Не преврати это его в циника, и эта картинка была бы самой соблазнительной. - Значит, мы с тобой поедем в Антиву? Мама говорила, что, может быть, летом… - мальчик обернулся к Хоук-долийке. - Да, мам?

- Твой отец отрекся от тебя еще до твоего рождения, - Хоук шагнула к ним. - Не верь ему. Это обман, Фейнриэль. Ему что-то нужно от тебя.

И вновь короткая перепалка, в этот раз юный сомниари сам спорил с демоном под зорким наблюдением Хоук. Вскоре мальчик вновь рассмотрел демона.

- Кто ты? - Фейнриэль пристально вгляделся в черты.

- Не… смей… спрашивать… - очередное сияние, означающее, что иллюзия разрушена, и вот они все в своих обличьях. Похоже, что сомнения для этого было вполне достаточно.

- Ты! - демоница обожгла Хоук злым взглядом, проводив сбежавшего мальчика. - Ты обратила его против меня!

- Я хотела только помочь, - Хоук неожиданно весело усмехнулась в лицо демону желаний. - Честно-честно.

- Ты отобрала мои игрушки, а я отберу твои. Так ли преданы тебе друзья, которых ты затащила в Тень?

Ее взгляд жадно скользнул по компаньонам Хоук, ища и выбирая.

- Думаешь твой друг останется на твоей стороне, если я предложу ему силу? - демоница обратилась к Айнону. - Только представь, шанс уничтожить всех магистров. Почувствовать, как их теплая кровь течет по твоим рукам, как свобода заполняет тебя, как их глаза расширяются, удивленно распахиваясь, как рты раскрываются для последнего вдоха, - в голове царапнуло. Один, два коготка. Прошлось по разуму, на миг обездвижив его оглушительным взрывом, будто в его сознании столкнулось две армии. - Абсолютная власть над жизнью. Власть над сильнейшими магами. И месть, конечно же, месть. Они оставили слишком глубокий след в твоем разуме, душе и на твоем теле. О, то, о чем ты мечтаешь больше всего…

- Красавчик! - Варрик нерешительно шагнул к неподвижному полуэльфу.

- Да! - Айнон решительно прервал ее. - Это будет красиво. Выложить картину их телами, - он мечтательно прикрыл глаза, голодная пустота внутри него всколыхнулась. Чудовище подняло свою голову и он открыл свои холодные голубые глаза. - Согреться в их крови. Верно. Никаких преград, маги должны умереть.

И прежде, чем они среагировали, он метнулся вперед, обнажая клинки…

Все громыхало. Мир громыхал. Вибрирующий, оглушающий звук проходил сквозь него, проникая прямо вглубь. Заполняя собой все, стирая реальность и заменяя ее на выбранную. Сквозь бесконечный шум, похожий на морской прибой, он различил шаги. Он знал их: доспехи, магия, женщина, Хоук.

- Я не буду извиняться, - он не собирался открывать глаза и разрушать иллюзию, созданную у себя в уме. - Это то, что я хочу.

- Я понимаю. Но эта ненависть…

- Нет, - он глянул на нее. - Не начинай, Хоук.

Женщина была печальна, а ее синие глаза были полны понимания и сострадания.

- Хорошо. Но если что, я рядом.

Хоук отступила. Они не смогли бы убить его, если бы он не позволил им это. Она ничего не понимает. Ему не нужно сострадание. Он закрыл глаза, позволяя гомону людских голосов в таверне заполнить пустоту внутри. Стирая реальность и заменяя ее на выбранную. Где не было ни Хоук, ни Тени, ни выбора, ни людей.

Демоница ошиблась. Было нечто, о чем он мечтал еще больше. Вот только теперь об этом никто не узнает.

Пожертвовать меньшим ради большего…

Злая усмешка коснулась его губ.

========== 13. Долгий день без войны ==========

Предупреждение: бла-бла-бла бла!

________________________________________

В “Висельнике” висел тяжелый запах крови, рвоты, кислого пива и подгоревшего рагу непонятного состава, после таверны зловонный воздух Нижнего казался чуть ли не чище лесного. Но Хоук пару раз глубоко вздохнула и притворилась, что ничего этого нет, к тому же в Клоаке было в разы хуже, но она все равно постоянно туда ходила. Мариан закончила рефлексировать и аккуратно протиснулась между пьяными, с облегчением падая на свободный стул между Андерсом и Авелин.

Сегодня в “Висельнике” было шумно и людно, как и всегда в преддверии единственного выходного дня. Все же иногда стоило отдыхать, и люди пользовались этим, попутно используя для отдыха и вечер перед ним. Она оглядела почти пустой стол и без всякого сожаления придвинула к себе кружку Андерса.

- Ну, что у нас неожиданного? - Мариан с энтузиазмом осмотрела обоих. Авелин невозмутимо пила пиво, а Андерс выглядел довольно устало и даже не заметил потери кружки.

- Очередной побег из Круга. Не совсем неожиданно, но все же, - Рыжая тяжело вздохнула и скривилась. - Храмовники потребовали увеличить количество патрулей, еле отбилась от их помощи. Они, видите ли, думают, что мы не справляемся, - Авелин недовольно нахмурилась и сжала свою кружку. - Будто кто-то из беженцев в Клоаке помогает им прятаться, а мои ребята глаза закрывают. Болваны, - под конец она уже почти шипела.

Хоук нахмурилась: вот и объяснение потрепанности Андерса, и тому, почему его не было в постели, когда она проснулась. Опять полночи и весь день помогал беглецам. Она бросила на мага обеспокоенный взгляд, но тот продолжал невозмутимо рассматривать посетителей “Висельника”, будто сейчас не о его подвигах шла речь.

- А у тебя, Андерс? - Мариан изобразила милое лицо.