- Ее позвал я, - Орсино раздраженно скрестил руки на груди, явно чувствуя себя увереннее с Защитницей и ее отрядом за спиной. - Полагаю, люди имеют право знать, что вы творите, - с появлением Хоук тон его стал значительно спокойней, хотя и не утратил гнева.

- Что я творю? - Мередит почти визжала, в отличие от Первого Чародея она успокаиваться не собиралась. - Защищаю народ. Постоянно и без устали. Еще я защищаю вас, магов, от вашего проклятия и вашей собственной глупости, - она резко развернулась к Хоук, заставив ту вздрогнуть. - И я не прекращу это делать. Не ослаблю бдительность. У меня нет такого права! - она смотрела на магессу с фанатичным блеском в глазах, и это пугало больше ее тона.

- А что, если она не найдет искомое? - теперь на Хоук наступал Орсино, менее агрессивно, чем рыцарь-командор, но не менее угнетающе. - Как далеко она зайдет, пытаясь искоренить несуществующее?

Мариан почувствовала, как у нее начинает раскалываться голова. Они наступали на нее, будто зубья кузнечных щипцов, вот-вот на нее должен был упасть молот, а затем бы она погрузилась в адское пламя.

- Защитница лучше других знает, насколько порочен Круг, - Мередит не сдавалась. - Я должна найти корень зла!

- Нельзя продолжать угнетать магов, - Хоук все же вмешалась в их бесконечный спор, внеся в него нотку дипломатичности.

- А что нам еще остается делать? - на какое-то мгновение на лице Мередит появилось страдание. Почти искреннее. - Скажите, Защитница, неужели вы не видели собственными глазами, что они делают? Не слышали ложь магов, рвущихся к власти?

Последнее, на взгляд Айнона, имело немало истины, даже несмотря на то, что в глазах Мередит разума оставалось с маковое зерно. Он видел многих магов, и по большей части они и правда стремились к власти, везде и всюду. Вот только конкретно киркволлские маги стремились к свободе. Сейчас. Стоило им ее обрести и следующим, что они запросят, будет именно власть. Та же самая Хоук, стоящая перед ним, меньше чем полгода назад предлагала королю Алистеру помочь ей стать наместницей Киркволла.

- Некоторые из нас хотят того же что и ты, Мередит, - Хоук успокаивающе улыбнулась и даже осмелилась погладить Мередит по руке. - Не все мы враги.

- Вы готовы всех нас определить в злодеи, но это не так! - поддержал магессу Орсино.

- Я знаю, и мне больно все это делать, но мы должны сохранять бдительность, - Мередит страдальчески изогнула брови, изображая сожаление и скорбь, переводя взгляд с Первого Чародея на Защитницу. Айнон вздрогнул: голову будто тиски сдавили, на короткий миг мир помутился. И в то же самое мгновение на Мередит как будто опустился покой или откровение. - Если не можете предложить иной способ, нечего клеймить меня тираном!

Она больше не кричала, ее голос, больной и надтреснутый, звучал голосом скорби. Ей вторил полный тревоги голос в его голове.

- Так мы ни к чему не придем, - Орсино тряхнул головой и отвернулся от Мередит. - Владычица Церкви Эльтина положит этому конец.

Первый Чародей решительно зашагал к лестнице, сокрушенно качая головой. Рыцарь-командор вздрогнула и метнулась за спешащим магом, цепляясь в его руку и резко разворачивая его к себе. Мередит зашипела змеей, тем не менее испуганно и взволнованно понижая голос, будто отсюда ее могли услышать в Церкви.

- Не смейте впутывать сюда Ее Милость! - она выглядела так, будто боялась вмешательства Эльтины.

Айнон склонил голову к плечу, с оценивающим интересом рассматривая лицо рыцаря-командора. Думала ли она, что Владычица Церкви не примет ее сторону? Что осудит? Впервые Мередит выглядела, как нашкодившая девчонка.

- Даже не знаю, уместно ли тут вмешаться, - Айнон измученно вздохнул, он тоже порядком устал. - Может, выпьем? Тут и таверна рядом.

Его выматывала борьба за самого себя, борьба с несмолкающим голосом, борьба со страшной, чудовищной тайной, что открылась ему в белых стенах Башен Минратоуса, тайна, что обрекала его сдаться и проиграть. Его изводили видения, что терзали его в те ночи, когда он мог спать, усталость от тех ночей, когда он спать не мог, и страх, что ему придется увидеть мертвое, залитое кровью, лицо Фенриса - самое ужасное, что он мог себе представить, куда ужасней, чем идея никогда не проснуться.

Его безвольной ладони коснулся холод латной перчатки Фенриса. Волчок встревоженно заглядывал в его лицо. Айнон тепло улыбнулся.

В этот миг к спорщикам шагнул Андерс, что до недавнего времени мирно стоял в углу. Одержимый решительно двинулся к ним, прерывая глухое шипение Мередит и открывшую было рот Хоук. Он встал перед ними и усмехнулся, нагло и высокомерно, как никогда не делал этого Андерс, которого они все знали.

- Владычица Церкви вам не поможет.

- А пара санитаров с удовольствием, - ошеломленно добавил Айнон, находящийся в шоке от произошедших с Одержимым перемен и его вмешательством, в то время как он должен был сидеть в углу тихо и не отсвечивать, чтобы не попасть под горячую руку мало соображающей Мередит.

- Я даже знаком с некоторыми, - поддакнул Варрик, которого все проигнорировали.

- Объяснись, маг, - Мередит яростно взглянула на Андерса, выпустив руку Орсино и шагнув к одержимому.

- Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы равняете магов с преступниками… - Андерс вынул из креплений посох и стукнул им по земле, привлекая внимание. Хотя, на взгляд Айнона, сей театральный жест явно был предназначен для другого, хотя бы потому, что камни на посохе вспыхнули. - Пока наши предводители пресмыкаются перед своими тюремщиками.

- Да как ты смеешь… - теперь уже Орсино шипел разъяренной змеей, наступая на Одержимого.

- Круг изжил себя, Орсино! - Андерса охватила черная дымка Тени, кожа уже знакомым образом покрылась синими трещинами, а глаза запылали бирюзовым огнем Справедливости.

Айнон вытащил Жаль и Царапай, готовясь атаковать его, игнорируя взволнованную Хоук, что только хлопала ресницами, бессильно открывая и закрывая рот. Фенрис встал рядом, сжимая меч. Все остальные смотрели на мага с ужасом, хотя и не понимали, что происходит, быть может потому, что сияние истинного содержимого Андерса длилось всего мгновение. Но для Айнона мир будто раскололся. Он видел дрожание Тени, и как в мгновение ока ткань реальности прорвалась, Тень хлынула в разрыв, и дух Справедливости засиял, окутанный поддержкой родного измерения. А затем все прошло, оставив тяжелое, давящее чувство потери.

- Даже вы должны это видеть! Настало время действовать, - Андерс усмехнулся. - Больше никаких полумер.

- Андерс, что ты задумал? - Хоук наконец бросилась к возлюбленному, повисая у него на руке, маг легко стряхнул ее, будто она была котенком.

- Дороги назад быть не может, - он больше не смотрел ей в глаза.

Он вообще больше ни на кого не смотрел.

- Андерс, - Хоук со странной тоской глянула на него.

Внезапно плиты площади под ними вздрогнули и мелко задрожали. Айнон огляделся и замер, когда окна Церкви, возвышающейся над ними в Верхнем городе, насквозь пробил красноватый свет. Взгляды всех, кто стоял на площади перед лестницей, уперлись в нее. Церковь дрогнула. Сначала рассыпалась на камни вершина первой башни, а через секунду вторая. Из них в небо ударили алые лучи света. Еще мгновение и плиты под действием странной силы стали выпадать из кладки, повисая в воздухе рядом со стеной, будто нечто разбирало Церковь на камни, как ребенок игрушечный домик. Легко и так нелепо, что это казалось каким-то сном. Плита за плитой, детали выпадали из кладки и взмывали вверх, собираясь вокруг двух столбов света.

Спустя мгновение сияющие столбы стали сливаться в один, игнорируя плиты Церкви, а висящие в воздухе камни, будто в вихре, закружились вокруг них. Покуда все не слилось в единую структуру: шар из камней вокруг столба света. И все это вращалось. Свет, камни, пыль и облака, жуткое видение и пугающий гул повисли над Киркволлом. А в следующий миг все сжалось и замерло, а потом свет потух, и огромный каменный шар, что когда-то был Церковью, взорвался, засыпая весь Киркволл дождем из горящих камней. Жуткая ударная волна смела их и обрушила на землю, повалив и магов, и храмовников. Было страшно представить, что она сделала с Верхним городом, если она сделала это с теми, кто был в Нижнем.