Народу было довольно много, были здесь и лучники, люди с мечами. Он отмечал тех, кто раньше не брал оружие в руки, и тех, кто немного умел с ним обращаться. Немногие из них останутся в случае боя с Защитницей. Он также замечал и настоящих наемников. Вот это было примечательно. Либо кто-то решил что-то с этого получить, либо их нанял сам Дживен. Айнон передвинулся вдоль стены, выбирая наиболее удачное место, чтобы атаковать именно наемников, хотя все осложняло то, что они профессионально разбрелись по толпе, разогревая ее эмоциональными выкриками в нужное время.

Айнон частенько наблюдал такое на улицах Антивы - умение управлять неорганизованной толпой там было возведено на уровень искусства. Он бросил взгляд на бывшего капитана.

- Дживен! - Авелин грозно взглянула на мужчину. - Ты… позоришь себя.

- Ферелденка с орлесианским именем, - он пренебрежительно оглядел ее и обратился к толпе, игнорируя Авелин. - Есть ли более наглядный пример падения этого города?

- Он твой, капитан, - Защитница утомленно вздохнула и взмахнула рукой, придавая лицу выражение “я не занимаюсь идиотами”.

- А знают ли они, как ты жертвовал своими людьми? - Авелин тут же сосредоточилась на Дживене. - Как ты сам опозорил свое имя?

- Сволочь! - он впился в нее яростным взглядом. - Ты отняла у меня все!

- Ты сам все растерял! - Авелин, наоборот, расслабилась, почувствовав свое превосходство над собакой, что могла только лаять. - Стражникам это известно, и никто из них не пошел за тобой! Он один! - она обернулась к людям. - Нет никого с ним. Это все ложь! Насмешка, ранящая Киркволл! Ваш дом - и мой!

Айнон хмыкнул и вынул тонкие метательные лезвия: судя по настрою участников, до драки - пара фраз.

- Я не соглашусь снова потерять все, - Дживен зарычал, выхватывая мечи.

- Нет, - Авелин сделал шаг назад, вытаскивая свое оружие. - Ты потеряешь еще больше.

Как Айнон и предполагал, стоило только блеснуть оружию, как большая часть толпы тут же разбежалась. Остались только наемники да десяток настоящих фанатиков, готовых рискнуть и сразиться с Защитницей. Психи. Айнон метнул шесть ножей, пользуясь суматохой и уменьшая количество потенциальных противников на пять. Он вынул Радость и Прелесть и скользнул вперед, выбирая наемника, что был поближе, и оставляя всех остальных своим компаньонам.

Авелин вскинула щит, принимая на него отчаянную, яростную атаку Дживена. Шесть лет прошло, а он ничуть не изменился: все те же агрессивные, неосторожные атаки. Она навалилась вперед, отталкивая его щитом и атакуя, пока он восстанавливал равновесие. А ведь она тоже когда-то все потеряла: родину, дом, короля, мужа; а посмотрите на нее сейчас, она - капитан стражи. Она вновь прикрылась щитом, пережидая град ударов. Она не сдалась, она боролась, хотя потери были велики, не позволила горечи и жажде мести завладеть ею. Она рванула вперед, ударяя его щитом и обрушивая на него свой меч. Почему же ты такой слабак?

Дживен безмолвно упал на землю. Авелин замерла, потерянно рассматривая бывшего капитана. Ей было жаль его. И в тоже время нет. Он сам себя погубил, сам убил, сдался, сломался. Меч опустился в последний раз, ей больше не было жаль.

- Дурак. Зачем он это сделал? - она грустно покачала головой, рассматривая его мертвое лицо. - Я не пойму таких, как он, даже если буду ломать голову до старости, - сзади подошла Мариан. И Авелин поджала губы, к подруге она обернулась уже собранная. - В казармы, Хоук, - она подняла на нее твердый взгляд. - Мои стражники ждут.

Айнон отбросил мертвого наемника, как Авелин отбросила Дживена и свои воспоминания о нем, и бесшумно последовал за всеми, становясь рядом с улыбнувшимся ему Фенрисом. Через миг полуэльф вздрогнул, натолкнувшись взглядом на мрачного Андерса. Удивительно, но о его присутствии в отряде было очень легко забыть, будто того и не было вовсе. Маг непривычно молчал и все время держался в тени, будто старался исчезнуть. Даже Хоук не заостряла внимание на нем.

Обратно в Башню наместника, хотя проблема и была решена, они возвращались в несколько унылом настроении. И если для Андерса это было обычным состоянием, то Авелин мучительно обдумывала все произошедшее. Внезапно она встрепенулась и внимательно оглядела спутников, затем ее взгляд задержался на Фенрисе.

- Фенрис, - она дождалась, когда он обратит на нее внимание. - Ты чувствуешь себя гражданином этого города?

- То есть? - он вопросительно вскинул брови.

- Ты живешь в Киркволле не меньше моего. Ты чувствуешь, что здесь твой дом?

- Знаешь… - он быстро глянул на невозмутимо улыбающегося Айнона. - Чувствую. И это удивительно.

- Кажется, - она проследила за его взглядом. - я понимаю, о чем ты, - она усмехнулась. - А ты, Айнон? У убийцы есть дом?

- Смотрю, Дживен поразил тебя, - полуэльф весело фыркнул. - Мой дом, Авелин, абстрактен, и к месту не привязан совсем. А тебе я советую не мучаться, ты сама выбираешь для себя родину, религию, дом и место.

- А что насчет родины? Гражданином какой страны или города ты себя считаешь? Сначала ты жил в Тевинтере, затем в Антиве, теперь Киркволл.

- Предпочитаю думать, что моя родина - это я сам, а мой дом там, где… важный для меня человек, если ты понимаешь, о чем я.

Авелин кивнула.

- Кстати, Айнон, ты покинул гильдию?

- Пф-ф, месяц прошел, а вы все не успокоитесь, - Айнон устало закатил глаза. - И не надоело еще?

- Это все-таки гильдия. Я слышала, что она заменяет убийцам дом и семью. Разве там не остались все твои друзья? Ты оставил все привычное для себя.

- Мои друзья, - он замолчал, обдумывая ответ. - Такие же убийцы, как и я. А в жизни убийцы нет ничего постоянного: друзья, жизнь, дом, - он покачал головой. - Все мимолетно и изменчиво. В любой момент твой друг может стать врагом, а домом - любой уголок Тедаса, куда тебя отправит гильдмастер.

- Понимаю.

Авелин вновь кивнула и замолчала, продолжая что-то обдумывать. Айнон невольно улыбнулся, почувствовав успокаивающее прикосновение к ладони. Фенрис невозмутимо шагал рядом.

Всю оставшуюся дорогу до Башни Хоук настороженно поглядывала на хмурую подругу. В конечном итоге больше она сделать не могла. Настроение Андерса исправлению не поддавалось, а тевинтерцы выглядели как обычно: один невозмутим, второй улыбается. А вот подавленная хмурость для Авелин была нехарактерна. Боевая подруга никогда не унывала.

Башня наместника встретила их встающим солнцем, бесконечными постами храмовников и расстроенными людьми. Мередит, занявшая место наместника, похоже, не умела делать их счастливыми, что многое о ней говорило. Авелин молча прошла мимо “псов Мередит”, решительно направляясь в крыло городской стражи. Остальные так же молча следовали за ней. В свой кабинет капитан буквально влетела, стремясь избежать сочувствующих взглядов, которыми ее встретили стражники.

- Создаешь нечто хорошее, выкладываешься до предела, а прошлое нагоняет и бьет в спину, - Авелин заметалась по кабинету.

- Поздравляю, теперь ты знаешь, каково быть освободившимся рабом, - Айнон хмыкнул, и Авелин тоскливо глянула на Хоук, в надежде, что та скажет что-то хорошее.

- Это ты мне говоришь? - Мариан саркастично хмыкнула и всплеснула руками. - У меня и получаса не проходит, чтобы скелет из шкафа не вывалился.

- Но что, если от этого начинают страдать те, кто тебе дорог? - Авелин страдальчески заломила брови, выдавая смятение царившее в ее душе. - Я старалась быть хорошим капитаном, но это…

- Всем не угодишь, дорогая, - Айнон покачал головой, - нельзя быть хорошим для всех, нельзя всех защитить или сделать счастливым. Будь собой, непринятие - проблема других, а не твоя.

- Интересно, что бы делала я, если бы перестала уважать своего капитана? - Рыжая подняла взгляд к потолку.

- Ножом по горлу и в Клоаку? - полуэльф весело фыркнул.

- Айнон!

Хоук собиралась еще что-то возмущенно сказать, но в этот момент распахнулась дверь, и все нервно подпрыгнули.