Впрочем, учитывая, как часто этой тропой пользовался сам Айнон, в этот раз они все же никого не встретили, зато срезали путь почти вдвое. Выйдя на западной части Берега, Айнон вынул из поясной сумки свитки и вгляделся в один из них. Спустя пару мгновений под удивленным взглядом Фенриса он обреченно вздохнул, поднял лист и с выражением, нараспев прочитал:

- “От симптома не удержит тебя ни единый фиал. Один из трех, разделенных для предохранения. Не скован, но в клетке; выбирать этот путь я не должен. Истина сдержит тебя, ибо свойство ее таково”.

- Что это за бред? - Фенрис страдальчески заломил брови, глядя на него с некоторым ужасом.

- Ма-агия, - Айнон весело фыркнул. - Хотя и правда бред, мне уже хочется выбить себе зубы и сломать пальцы, - его передернуло, и он торопливо сложил листы обратно в сумку, внимательно оглядывая берег. - Насколько я понимаю, теперь где-то здесь должны начать бродить мертвецы.

Пару мгновений Фенрис недоверчиво его рассматривал, а затем тряхнул головой и вынул из креплений двуручник. Айнон повторил его действия и весело шагнул на тропу, идущую вдоль берега почти у самой воды. Какое-то время они просто шли по пустой песчаной дороге. Наконец Фенрис замер на очередной почти круглой площадке и недовольно на него покосился.

- И где…

В этот момент песок вокруг них вздрогнул, и из-под земли весьма шустро полезли высушенные временем и поднятые магией тела.

- Ох… - Айнон дернулся в сторону, вырывая из сухой руки край своего плаща.

- Почему тебе постоянно везет на такие ситуации? - Фенрис вздохнул, отступая к центру площадки. - Самое печально, что это везение теперь и на меня распространяется.

- Эй!

Впрочем, возмущаться времени не было. Айнон крутанул ножи и бросился вперед, торопливо разбираясь с неловкой нежитью. Удивительно удачным было то, что пока они поднимались, вытаскивая себя из сыпучей земли, они были невероятно уязвимыми и неспособными противостоять атакам или нападать в ответ. Айнон ударом ноги отправил удивленную этим фактом голову в воду и обернулся. Фенрис косил сухих мертвецов будто траву. Тевинтерское лезвие методично опускалось на их тела, и они осыпались обратно на землю.

Невольно вспомнилась галерея мертвецов под зачарованным домом тевинтерского магистра: тогда он опустошил себя, выплескивая голубое пламя. Впервые в жизни позволив ему гореть без жесткого контроля. Что ж, в этот раз этого не потребуется. Его буквально в дрожь бросало, а рот заполнялся тошнотворной горечью от мысли, что придется использовать странную силу. Даже просто на ладони зажечь - тот день просто был необходимостью. Исключением, повторять которое он не собирался.

- И все? - Фенрис отступил и недоуменно оглядел заваленную костями площадку. - Ты уверен, что это здесь?

- М?

Ответить он не успел. Земля задрожала вновь, когда из-под нее полезла очередная партия мертвецов. И Фенрис вновь бросился к самой кучной толпе, обрушивая на них лезвие двуручника, усиленное огнем лириума. Айнон тоже шагнул к с трудом выбирающейся из земли нежити. Эта порция была столь же беспомощна, что и предыдущая. Даже было странно, что они являлись частью магической печати, запирающей демона.

Через пару минут от них осталась лишь очередная россыпь костей. Фенрис мрачно шагнул к центру площадки и молча огляделся, явно не рассчитывая, что это конец. И правда, буквально несколько мгновений спустя земля задрожала вновь, выпуская на свободу очередных агрессивно настроенных мертвецов…

Фенрис недовольно нахмурился и опустил острый конец меча в песок, со странным выражением рассматривая, как из земли неловко выкарабкивается нежить пятой волны.

- Удивительно, но мне это уже начинает надоедать, - он вздохнул.

- Правда? - Айнон фыркнул. - Ты бы предпочел демона гордыни?

Фенрис обжег его недовольным взглядом и вскинул двуручник. Айнон без колебаний встал рядом, но, прежде чем они атаковали, над землей возник небольшой вихрь из ветра, земли и магических вспышек, и через миг на краю площадки выпрямился мертвый маг. Тот самый, который, согласно свитку, похитил дочь хасиндского вождя и погубил своей силой целый легион. Убийца удивленно моргнул.

- Действительно, и как я влипаю в такие ситуации? Ох, - он резко присел, уходя с линии удара магическим сгустком. - И где были мои мозги?

Волчок кинул на него очередной укоряющий взгляд, и Айнон бросился к Колдовскому ужасу, лишая его возможности колдовать и сосредоточивая его внимание на себе, а Фенрис атаковал толпу нежити, стараясь не подпускать мертвецов к полуэльфу. Лишенный возможности атаковать их магией, мертвый маг мог лишь отбиваться от стремительных ударов, используя вместо щита свое собственное мертвое тело. Для убийцы же это и правда напоминала рубку дров. Нужно было лишь поддерживать высокую частоту ударов и терпеливо дожидаться момента, когда скелет, обтянутый тканью и лоскутами кожи, начнет рассыпаться, а магия, лишенная поддержки, иссякнет и уже не сможет сохранять целостность мертвого тела.

Айнон шагнул вперед, обрушивая оба лезвия на вскинутые, скрещенные руки, тонкие и кривые, будто ветвь дерева; Колдовской ужас отступил назад, и убийца сделал еще один шаг. Вдох, выдох, он обрушивал удары в ритме своего дыхания, вкладывая в это инерцию, выдох и даже вес собственного тела, будто он совершал танцевальные движения. Главное было - не сбиться ровного ритма, не дать мертвецу ни мгновения, чтобы он прекратил защищаться и подумал об атаке. Вдох, выдох, удар.

В мертвого мага наискось врезалось тяжелое лезвие, одним ударом рассекая череп, ключицу и пару ребер. Два магических толчка в пустой груди, и пугающая нежить рассыпалась на отдельные кости. Айнон облегченно вздохнул, с садистским наслаждением следя за тем, как кости всей упокоенной ими нежити рассыпаются прахом, который тут же уносит ветер. Фенрис рядом устало вздохнул, впрочем, облегчение в этом звуке тоже было.

- Ну, сколько еще?

- Три, - Айнон вздохнул и прикрыл глаз, вспоминая текст книги. - После прочтения трех авирганских свитков и победой над их “защитниками” в Черном Городе* Киркволла появится тайный магический проход. Древнее зло - демон гордыни Гибрис, ждет там своего призывателя.

- Чудесно. А я думал, что это Хоук - ходячее бедствие. Демон гордыни, - Фенрис рассеяно качнул головой. - Призвать демона, чтобы сразиться с ним. Хорошее же у тебя представление об отдыхе.

Пару мгновений, судя по недовольному виду, Фенрис боролся, чтобы не сказать какую-нибудь колкость, наконец он не выдержал и глубоко вдохнул, когда терпение кончилось. Айнон, ждавший только этого момента, коварно улыбнулся.

- Ха! А Варрик говорит, что я не представляю себе правильного свидания.

- Свидания? - повторил Фенрис потрясенным тоном, изумленно рассматривая его. Как Айнон и думал, он совершенно забыл, что собирался сказать. - Вынужден согласиться, - он закатил глаза, точно копируя характерный жест убийцы. - Ты и впрямь не имеешь об этом ни малейшего понятия.

- Поверь, это будет весело, - полуэльф попытался тепло улыбнуться.

- Каждый раз, когда ты так говоришь, происходит что-то плохое, - Фенрис бросил недовольный взгляд на место, где лежали мертвецы, и обернулся к Айнону. - Теперь куда? Только не говори, что в Киркволл, - он оборонительно сложил руки на груди, впиваясь в него пронзительным, раздраженным взглядом.

Но, несмотря на все попытки, интерес все же был хорошо заметен, пусть он и был прикрыт мрачным недовольством. Айнон непроизвольно улыбнулся. Он, наверное, был совершенно безумным, но он каждый раз искренне наслаждался любой эмоцией на лице Фенриса: удивлением, неверием, восторгом, радостью, гневом, недовольством, разочарованием, даже болью и яростью. Каждый изгиб бровей и губ, каждое выражение глаз, малейшее движение на его лице. Когда он смотрел на него, это было похоже на голод. Огромный, ненасытный голод.

- Не в Киркволл, - Айнон хмыкнул. - Чуточку западней.

Фенрис лишь вздохнул. Но, что удивительно, ни слова не сказал, хотя им предстояло сделать большой крюк. Рваный берег был восточней Киркволла, так что им нужно было вернуться в город, пройти мимо и отправиться дальше, из-за чего крюк выходил немалый. И, судя по плотно сжатым губам, Фенрис старательно сдерживался от резких комментариев, на что Айнон испытал прилив благодарности.