- Прежде всего, - Варрик убрал арбалет в спинной чехол, - кому взбрело в голову прятать демона в пещере в Расколотой горе?

- А где бы ты его спрятал? - Мерриль с интересом глянула на гнома.

- В Тевинтере, может быть. Или в Андерфелсе. Но подальше от Киркволла - это уж точно.

- Эй, - Айнон возмущенно глянул на него, - в Тевинтере и так их до фига и больше. Куда ни плюнь, всюду демоны да одержимые.

- Вот там ему было бы самое место, - Варрик фыркнул.

- Им вообще здесь не место, - закончил их спор Фенрис.

- И где, по-твоему, их место? - Андерс угрожающе скрестил руки на груди.

- Поговорим с Маретари перед началом? - Хоук оглядела их недружную компанию. Возможно, было ошибкой брать такую разноидейную компанию. Хотя обычно разное отношение тевинтерцев и остальных не сильно мешало в их делах, но, похоже, это приключение станет исключением.

Обычно тевинтерцы тихо ворчали где-то на задворках отряда, Андерс шумно сопел во главе, Варрик весело острил в середине, и проблем особых не было. А к взглядам разной степени укора она уже привыкла, всем не угодишь. Но в этот раз, похоже, история затронула интересы всех. Андерс уже был одержимым, хоть и духом, Мерриль рисковала стать одержимой демоном, сама Хоук - потенциальный объект нападений демонов, Айнон и Фенрис в равной степени ненавидели одержимых всех видов и Мерриль с Андерсом в частности. Мерриль за магию крови, которой баловались магистры, Андерса за дружбу со Справедливостью. Хорошенькое утро.

- Пожалуйста? - сделала она попытку решить дело миром.

Недовольные лица чуть разгладились, и она с облегчением выдохнула - кажется, уже не подерутся. Она двинулась в лагерь, стараясь не оглядывать и не вздрагивать. Здесь все было по-прежнему, только теперь она видела среди долийцев и мать Фейнриэля. Что ж, ей тут будет лучше, все же она долийка. Хоук быстро нашла взглядом Хранительницу и направилась к ней, краем глаза отмечая, как сжалась Мерриль, обхватывая себя руками. И без того худая, на грани истощения, эльфийка теперь казалась совсем тростинкой.

- Добро пожаловать домой, дален, - в голосе Маретари послышалось облегчение. На миг Хоук испытала укол вины. Прояви она немного стойкости, поведи себя иначе, как знать, может быть, Мерриль смогла бы вернуться к семье, Хранительница с радостью приняла бы ее обратно, и бедная долийка не мучилась бы в холодных, чужих стенах людского города, где не было для нее места. Где было не ее место.

- Я не вернулась, Хранительница, - голос Мерриль прозвучал твердо, но было видно по глазам, что ей больно. - Почему клан вообще здесь? Вы должны были уйти отсюда много лет назад! - в голосе зазвучал укор.

- У клана еще остались здесь дела, дален, - Хранительница убрала руки за спину, по-видимому, так же скрестив их в скрытом жесте защиты, и ее голос тоже приобрел холодные нотки. Стена, вмиг возникшая между ними, была почти видна. - Мы уйдем, когда будет пора.

- Пора было уже три года назад! Нельзя здесь задерживаться! В конце концов люди прогонят вас силой.

- В горах много укромных мест. Пока не закончу дело, мы останемся здесь.

Айнон прикрыл глаза. Тема была очевидна. Мерриль не была больше частью клана, ее почти изгнали, она сама заперлась с зеркалом, отказавшись от всего, но все еще беспокоилась и вела себя, будто она часть клана, будто она еще может влиять на его судьбу. Сожалела ли она о разрыве с ними? Маретари, очевидно, оставалась здесь из-за нее, надеясь, что Мерриль одумается и вернется. Что Хоук справится с тем, с чем не справилась она. Быть может, она предвидела их сегодняшний поход. Как жаль… они могли быть снова счастливы, но не способны сделать этот один-единственный шаг, как рабы, сидящие рядом с ножом, не способные убить своего хозяина и освободиться. Барьер только в их голове. Он отвел от них взгляд, подняв его на гору.

У этой горы всегда была плохая репутация. Согласно легенде, здесь произошла последняя битва старой Империи Тевинтер с древней империей эльфов, погибшей вместе с Арлатаном. Маги обеих стороны навели много ужаса на этот мир, и поговаривали, что существа из Тени и по сей день обитали на здешних высотах, не зная, что война, на которую их призвали, давно окончена. Печальная участь. Быть навечно запертым внутри своего собственного иллюзорного мира. Сражаясь в битве, что давно закончилась. Он бы предпочел убить себя, чем оказаться запертым в собственной голове.

Тем временем разговор набирал обороты. Он прислушался, когда прозвучало тревожное слово.

- Что вы делаете, если кто-то из долийцев превращается в одержимого? - Хоук вмешалась в прохладную беседу.

- Дитя мое, если ты надеешься на долийские чудеса, то, боюсь, я тебя разочарую, - Хранительница покачала головой. - Даже изгнав демона, душа остается искалеченной. Ее не излечить. Никак, - интересно, Хоук понимает, что это верно и для Андерса, или все еще верит в чудо-зелье из Тевинтера? Маретари нервно заходила из стороны в сторону. - Она станет добычей падальщиков, словно раненный зверь. Единственное лекарство, - она резко замерла и твердо глянула в глаза Мариан, - смерть.

Айнон закрыл глаза, стараясь справиться со своими чувствами и сжимая пальцами прохладное стекло в кармане. Действительно, лекарство - смерть. Теперь, когда он знал, каким образом и для чего был проведен ритуал Той Ночью, вопрос был только в том, что быть одержимым духом не то же самое, что быть одержимым демоном, а быть одержимым духом или демоном не то же самое, что быть зараженным скверной. Разные состояния с одним концом. Вот только он не знал, какой вариант был его, а значит, и сколько времени у него осталось.

Еще был отвратительный вариант, что специально для него магистры придумали что-то новенькое, кто знает, что творилось в их извращенных умах? До чего они могли додуматься в высоких стенах Минратоса? Движимые непомерным высокомерием и жаждой власти. Подталкиваемые тщеславными речами Корифея в трухлявой книге, подгоняемые незримыми советчиками из Тени.

Маги всегда заключали сделки с демонами, они не были глупы, они желали силы. Хотя метод получения как раз и говорил о глупости. Они получали силу, вот только демоны всегда были сильнее магов, через время они неизбежно поглощали души более слабых людей. Найти способ обратить поглощение так, чтобы люди поглощали демонов, получая их силу, было интересным решением, и именно к нему стремились те тринадцать магистров. По примеру Корифея, что смог шесть лет сопротивляться изменениям в разуме. Интересно, сколько отмерено ему? Через сколько его разум будет поглощен духом, демоном или скверной?

По руке скользнула осторожная ладонь, и он открыл глаза, перехватывая обеспокоенный взгляд Фенриса. В груди потеплело, и он улыбнулся, отбрасывая переживания о своей участи. У него еще пока есть время, пока еще есть. Не стоит тратить время на пустые сожаления, отравляя ими время близких. Магессы уже закончили свою беседу, и Хоук уводила их в другую сторону. Он с улыбкой двинулся вместе с остальными, благодарно скользнув кончиками пальцев по раскрытой ладони Волчка. Большего он не мог себе позволить. Не при посторонних.

- Они все еще здесь? - Мерриль уже по привычке начала говорить вслух сама с собой, обеспокоенно оглядывая долийцев. - Они давно уже должны были уйти! О чем только думает Хранительница? А если нагрянут храмовники? Или разъяренная толпа? Это безумие!

- Да уж… только храмовников им и бояться, - Айнон дернул уголком губ.

- Не знаю, почему меня это волнует, но ты же понимаешь, что это все безумие? - Андерс с укором глянул на Мерриль.

- Поверь, я заметила. Если бы были другие варианты, я бы этого не делала, - долийка раздраженно глянула на мага, правильно оценив тему укора.

- У тебя были варианты! У тебя они всегда были! Перестань пользоваться магией крови! Избавься от проклятого зеркала! - как просто он забыл о собственных ошибках, решениях и выборе.

- Хорошо, вот вернусь в Киркволл и тут же его выброшу, - она фыркнула. - Сразу после того, как устроишь вольную жизнь всем магам из Круга.