Не успели они и двух поворотов пройти, как из ближайшего туннеля на них бросились вооруженные люди. Правда, числом небольшим. Да и кто в здравом уме стал бы здесь устраивать засаду? Скорее всего, их дружная компания нарушила чей-то тайный совет.

- Когда ж они закончатся? - Айнон увернулся от меча и нанес один скользящий удар, рассекая горло.

- Работорговцы в Вольной Марке? - Хоук швырнула в толпу “Конус холода”. - Никогда.

- Вот обрадовала, - полуэльф метнул пару ножей в лучников на возвышении и тут же крутанулся, укрываясь тенями.

Увы, Варрика Себастьян заменить не мог. Церковник брезгливо перепрыгивал лужи и был зеленее травы, взирая на противников слезящимися от режущей вони глазами. О Изабелле речь вообще не шла, пиратка, как и сам Айнон, большую часть времени проводила в тени, лениво высматривая цель поаппетитней. Но это было куда лучше, чем если бы Хоук взяла с собой Мерриль. С другой стороны, тогда бы не взяли его.

В место, где мгновение назад стоял Айнон, врезалась стрела, и он бросился к стрелку. Впрочем, Собака его опередил. С недовольным рычанием мабари вцепился лучнику в руку, до хруста костей сжимая челюсти, Айнону осталось лишь закончить начатое им. Занятно, как мабари с его чувствительным носом держится в этой провонявшей канализации? Собака радостно тявкнул и бодро потрусил к следующему противнику. Или завтраку, это как посмотреть; убийца со смешком двинулся следом.

- Вот оно! - не успел упасть последний работоговец, как Андерс уже нетерпеливо бросился к какой-то куче в углу. - Как раз тут селитра и должна была осесть,* - среди кучи из смеси человеческих и крысиных отходов, мусора, соломы и гниющих крысиных хвостов блестели небольшие бесцветные кристаллы, которые и были селитрой. - Фу, как неохота трогать эту пакость, - Андерс замер и брезгливо скривился, а вместе с ним и остальные, рассмотревшие наконец искомые сокровища.

Маг тоскливо разглядывал все это богатство, не решаясь что-то с ним сделать. С тяжелым вздохом, перешедшим в протяжный стон, Себастьян метнулся в ближайший угол, а все остальные побелели.

- Ты еще спрашивал, почему я не ношу штаны, - крикнула церковнику вслед Изабелла. - Куда меньше всякой дряни счищать.

Из угла послышался тяжелый судорожный вздох, больше похожий на всхлип. Айнон закатил глаза: и эти люди борются за освобождение других.

- Об этом я как-то не подумал.

- Я-то не переодеваюсь всякий раз, возвращаясь домой, как Хоук, - она издевательски хихикнула и стрельнула взглядом в сторону бледной Мариан.

Айнон еще раз закатил глаза, завязал длинные волосы узлом, чтоб не мешали, и спокойно подошел к куче.

- Ну ты и неженка, - он пододвинул нерешительно мнущегося мага в сторону и, вынув из поясной сумки пустой пузырек для ингредиентов, спокойно соскреб в него ножом несколько кристаллов селитры. В своей жизни он видел и делал вещи и похуже. Знали бы они некоторые подробности о любимых играх тевинтерских магистров, сами бы полезли выковыривать из гниющей кучи мелкие кристаллы.

- Давай поищем еще отложения, - маг выдавил благодарную улыбку невозмутимому полуэльфу и развернулся к белеющей в сумраке Хоук. - Извини, что затащил тебя сюда.

А перед другими он, значит, извиниться не хочет? Не то чтобы тевинтерец от него чего-нибудь хорошего ждал.

- Просто давайте побыстрее здесь закончим, - умоляюще простонала Мариан, и ее синхронным стоном поддержал из угла церковник. Айнон и Изабелла весело фыркнули.

Андерс повел их дальше, попутно обернувшись к Изабелле, как к единственной настроенной здесь поговорить. В самом деле, не с Айноном же беседовать.

- У тебя же есть мнение по вопросу о магах, не так ли? - одержимый вежливо улыбнулся.

Убийца фыркнул. Что ж, разговор, хоть какой, отвлечет остальных страдающих от вони и размышлений о природе происхождения луж и куч на их дороге. С другой стороны, это было предсказуемо, так или иначе он у всех в их компании спрашивал мнение. Исключая тевинтерцев, чья позиция и так была ясна. Со стороны остальных послышались обреченные стоны, которые маг проигнорировал.

- Ну конечно. Просто не вижу нужды беспрестанно талдычить о нем, - Изабелла вздохнула. Учитывая, что жила она в таверне, эти разговоры, наверное, ее же достали. - Маги меня не беспокоят. И я не верю храмовникам, когда они говорят, что беспокоиться надо. Меня скорее стулом огреют в кабаке, чем съест какой-нибудь одержимый. Да их за милю слышно. “Гр-р! Ар-р-ргх!” - она изобразила нечто похожее на живого мертвеца и пьяницу одновременно, вызывая сдавленные смешки. - “Ой, это одержимый идет нас сожрать! Надо уходить отсюда!”

- Одержимые не говорят “гр-р” и “ар-р-ргх”, - маг выглядел оскорбленным. Если бы еще рядом материализовался Справедливость с таким же лицом, занятная вышла бы картина.

- На самом деле, - Айнон фыркнул и доверительным шепотом дополнил, - они говорят: отдайте мне мозги, своих нет, и печень, свою я пропил, и вон ту бутылку тоже… Хм, некоторые еще кричат: свободу попугаям, слову и магам!

- Что, правда? - Изабелла весело хихикнула, а затем обернулась к возмущенному Андерсу, - А такой образ складывался, - она притворно тяжело вздохнула. - Придется пересмотреть картину мира. А ведь так красиво было, вечно ты все портишь, - Изабелла недовольно поцокала языком, аккуратно обходя смрадную лужу.

- Странно видеть, что ты так и не выбрала ничью сторону, - Андерс попробовал зайти с другой стороны, не забыв укоризненно глянуть на полуэльфа. - Сейчас все об этом говорят, у тебя должна быть своя позиция.

- Я же тебе говорила: люблю быть сверху, - пиратка попыталась намекающе глянуть на него и даже подвигала бровями.

- Я про храмовников! - маг страдальчески закатил глаза, игнорируя намек о смене темы беседы. - Ты же ценишь свободу, верно? А рабство ненавидишь. Почему ты не встаешь на сторону магов?

- А может, мне лично ты не нравишься, - она вновь вздохнула. - Все время нудишь и давишь, а я ценю свободу. Ну да, все должны быть свободны, и я тоже.

- Создатель сказал: “Магия должна служить человеку, а не человек - магии”, - Себастьян тоже решил внести свою лепту в их животрепещущий разговор. Он глубоко вдохнул и под удивленные взгляды пропел. - “Магия призвана служить людям, а не править ими. Злы и испорчены те, кто принял дар его и обратил против детей Его”. Преображение, станс первый, стих второй, - он на миг закашлялся, позеленел, но все же продолжил. - Так что место магов в Круге под присмотром храмовников и Церкви. Здесь не может быть никакой другой позиции или мнения.

Андерс возмущенно вскинулся, с явным намерением сломать церковнику челюсть.

- Я извиняюсь, - Айнон со смешком оглядел их, на нем тут же скрестились взгляды всех присутствующих, Хоук даже застонала, ожидая от него реплик в духе “все маги должны умереть, и тогда не будет никаких проблем”, вообще-то это и было его мнением, но явно не для озвучивания прямо сейчас. - Это тебе Создатель лично сказал?

- Что?.. - церковник удивленно захлопал ресницами, а все с интересом глянули на ехидно улыбающегося тевинтерца, ожидая предсказуемого подвоха.

- Ну-у, - Айнон сделал неопределенный жест рукой, - Он явился пред тобой весь такой сияющий и громогласно пропел, или прокрался ночью в твою келью, укрытый темнотой, и прошептал на ухо?

- Да как ты… - теперь возмущался Себастьян.

- С чего вы решили, что это не демоны вам мозг пудрят? Ну или гормоны от обета безбрачия? Доминирование, подчинение и все такое? - тевинтерец ухмыльнулся, - И вообще, я же ничего такого еще не сказал, это все твои домыслы.

- Да ты… ты… - церковник покраснел и стал задыхаться, пытаясь придумать достойный ответ, но слишком возмущенный богохульными идеями Айнона, чтобы хоть слово выдавить из себя.

- Ничего, - Изабелла ободрительно похлопала его по бронированному плечу. - В следующий раз ты его переспоришь, - она чуть подумала. - Может быть… Возможно…

Полуэльф рассмеялся и торопливо поспешил за значительно повеселевшим Андерсом. На какое-то время в компании во царил мир, не считая обиженно пыхтящего Себастьяна позади отряда. С другой стороны, он временно забыл, что его тошнит. А маг даже радостно засвистел, продолжая бодро бросаться то в один, то в другой коридор. Они послушно следовали за ним, но ничего нового в канализации так и не нашли: подъемы, спуски, лужи и кучи. Еще четыре раза Айнон соскребал кристаллы в бутылочку прежде чем Андерс отобрал ее дрожащими руками.