Литмир - Электронная Библиотека

Он гневно уставился на Защитницу, и Хоук миролюбиво вскинула руки.

- Если скажешь мне, где Эвелина, я постараюсь ей помочь, - Мариан попыталась вновь, обращаясь к самому старшему из двоих, возвращая на лицо теплую улыбку и изгибая брови так, чтобы быть похожей на страдающего щенка. - Можешь мне доверять. Я не причиню никому вреда, я просто хочу помочь. Слово Защитницы… и магессы.

- Никто не может, - Старший недоверчиво насупился, внимательно рассматривая искреннее лицо Хоук, даже Айнон почти верил. Внезапно встрепенулся младший мальчик.

- Храмовники разозлили Эвелину, - он доверчиво глянул на Мариан, с надеждой ища в ее глазах что-то. - И она изменилась… - он вышел вперед, к Хоук, испуганно кусая губу. - Она не виновата! Когда это закончилось, ей было очень стыдно. Она убежала в туннели и спряталась.

- Эвелина в сточных туннелях? - потянула, задумавшись, Хоук, дети вздрогнули, будто случайно выдали страшную тайну.

- Вам нельзя туда идти! - старший утратил весь запал. - Она разозлится на нас! - теперь он смотрел на них умоляюще, Мариан недоуменно вскинула брови.

- Разозлится? - младший вздрогнул. - Нам… нам надо спрятаться!

Дети дружно бросились в туннели, оставив Хоук ошеломленно хлопать ресницами.

- А? - Мариан обернулась к компаньонам, вопросительно оглядывая их.

- “Изменилась” - не нравится мне, как это звучит… - Варрик со вздохом покачал головой.

- Интересно знать, изменилась как Хион или как Андерс? - Айнон склонил голову к плечу и вопросительно поднял брови, игнорируя безмолвное раздражение мага.

Хоук устало вздохнула и одарила их оптимистичной улыбкой.

- Поспешим. Как бы это все плохо не кончилось.

- Что, ты все еще в это веришь? - Айнон недоверчиво хмыкнул, но все равно последовал за всеми. - Нельзя быть такой наивной.

В сточные туннели их вновь повел Андерс, который ориентировался в Клоаке, как у Хоук дома. Спуск туда оказался не так далеко, так что они очень быстро спустились в них. Здесь было куда хуже, чем в основной части Катакомб. В сточных туннелях вились отвратительные испарения, что, в общем-то, были и в заселенной части, и которые местный народ звал не иначе как “удушливый газ”, скапливались здесь и клубились во всех уголках, образуя ядовитый туман, стелющийся по полу.

Айнон с отвращением скривился: запах его не смущал, нет, сточные туннели Клоаки были весьма опасном местом, умело притворяющимся самым настоящим лабиринтом. Обычно тот, у кого хватало мозгов, а точнее глупости, сунуться сюда, обратно не возвращался. Тут буквально все желало убить чужака: и сама система туннелей, и редкие, не слишком вменяемые группы бандитов, и особенно местная живность. Стены туннелей были пропитаны сыростью, покрыты слизью и порослями светящегося мха. Часть всего этого было весьма ядовитой, так что полуэльф не рискнул бы тут что-то трогать.

Разве что вот этот синий гриб, похожий на пятно слизи. Айнон отстал от группы, сосредоточенно собирая ножом кусочки ядовитого гриба в пустую бутылочку. Закончив, он обнаружил ожидающего его Фенриса. Эльф насмешливо следил за его действиями, а в конце закатил глаза, укоризненно проворчав что-то про “ценные ингредиенты”. Убийца тепло улыбнулся. И тихо запел, чтобы не соблазниться еще какой-нибудь ценной слизью.

Плутая в узких проходах, они почти на каждом повороте сталкивались с демонами. Кажется, Айнон все же получил ответ на свой вопрос. Он отстраненно насчитал двух демонов гнева, с десяток настырных призраков, когда на очередном повороте они натолкнулись не на тварей из-за Завесы, а на уже знакомых детей. Те испуганно оглядывались, прижавшись друг к другу, как будто ожидая нападения с неизвестной стороны.

Хоук вопросительно вскинула брови и шагнул к ним, придавая лицу более дружелюбное выражение лица. Магесса старалась двигаться медленно и плавно, будто усмиряла зверей.

- Что вы здесь делаете? - она дернула уголками губ.

- Я… я подумал, если мы предупредим Эвелину насчет вас, она, может, и не разозлится, - старший испуганно вздохнул. - Но потом она…

- Уолтер… - тихий мурлыкающий голос стал неожиданностью для всех, даже для настороженного Айнона, что мгновенно крутанул ножи и скрылся в тенях. Дети испуганно пискнули от проникновенного тона и дернулись в сторону, но женщина вышла именно с этой самой стороны, в которую они убегали. - А, вот ты где, - она игриво и обманчиво-мягко улыбнулась. - Не убегай от меня, Уолтер. Ты же знаешь правила.

Она была милой. Короткие каштановые волосы, теплые карие глаза и тихий ласковый голос. Ну просто само очарование. Вот только… Айнон видел… сквозь кожу, плоть, душу, сквозь зыбкую иллюзию. Женщина подняла взгляд на Мариан.

- Ты ферелденка, как мы. Только ты набиваешь брюхо лакомствами, пока земляки дохнут с голоду в Катакомбах Клоаки, - она шагнула к Хоук. - Предательница, я презираю тебя и храмовников, которые послали тебя, - с каждым словом и шагом голос ее и облик менялся, пока перед ними не встало жуткое, искаженное создание, уже ничем не напоминающее Эвелину. - Киркволл будет моим! И тогда у моих детей будет для игры целый город, - оно раскинуло руки и оскалилось тем, что было ртом. Чудовищная тварь выглядела так, будто демон напялил на себя человека, как измятый кожаный костюм.

Через миг тошнотворное существо атаковало их, призывая из каждой тени голодных призраков. Айнон недовольно изогнул брови и встал пред детьми, прикрывая их от неразборчивых тварей из Тени, оставляя остальных сражаться с искаженной тварью и ее свитой. О том, что призраки могут напасть на детей, как-то никто не подумал, что, впрочем, его совсем не удивило. Дети жались позади его спины и тихо всхлипывали, боясь, что он не справится, не то чтобы их мнение его волновало.

Центр огромного помещения озарила первая вспышка взорвавшегося огнем “Шторма”, а затем пламя посыпалось дождем. Следом землю змеями исчертили молнии “Бури”. Яркие вспышки и всполохи огня мешали детально рассмотреть происходящее, хотя Айнона это тоже не сильно волновало. У него была задача: защищать детей, остальное он привычно отмел, краем уха слушая, как ругается Фенрис, поминая родословную магистров, и как бодро запевает Песню Бьянки Варрик. Где-то там еще плели свои заклинания маги.

По коже медленно ползли ледяные струйки исцеляющей магии, что Андерс, не стесняясь, накладывал на всех спутников. Магия лениво искала раны, но, не находя, обреченно смывала единственное, что находила - головную боль от бессонных ночей. Айнон бесстрастно склонил голову к плечу, немигающе глядя перед собой, и Жаль распорол призрака, а в центре помещения упала сраженная Эвелина.

Хоук убрала в заплечную петлю посох и устало вздохнула, резким движением хлопая себя по щекам, что тут же заалели. Магесса пару мгновений рассматривала Эвелину, что и после смерти не стала собой, оставаясь изуродованной, алеющей, смердящей гнилью, серой и Тенью массой плоти. В сожалеющем, полном скорби взгляде Айнон видел горькое понимание: это - участь всех магов, что устали бороться. Мариан перевела на них враз заледеневший взгляд и шагнула в их сторону.

Дети за его спиной всхлипывали и сотрясались в рыданиях, тихо шепча, повторя лишь одно слово: “Почему?”. Утешать их не было его заботой, они живы, его роль исполнена, и Айнон спокойно шагнул в сторону, пропуская к ним Хоук, чье лицо наполнилось состраданием, а взгляд теплом и пониманием.

- Это был демон, - Мариан присела перед плачущими детьми и притянула младшего в по-матерински ласковые объятья. - Просто демон, не Эвелина. Он просто принял ее обличье. Она никогда бы вас не тронула. Она очень любила вас и была готова на все, - она погладила младшего по голове, а старшего по плечу. - Запомни ее такой, какой она была раньше - доброй, отважной и любящей.

- Я постараюсь, - старший прижал к себе младшего, вынимая его из ее рук и с тоской глядя на мертвого “демона”. - Мы постараемся, - Хоук виновато улыбнулась в ответ.

- Этому не будет конца. Храмовники принуждают нас к действию, - Андерс гневно завел старую песню о судьбе магов, внимательным, чуть безумным взглядом оглядывая всех. - Из-за них нам приходится творить ужасные вещи - только чтобы сохранить свободу.

115
{"b":"599437","o":1}