- Он приходит в поместье раз в неделю, - Фенрис соврал и глазом не моргнув. Полуэльф подавил смешок: и когда только научился? - Мы с ним играем в “алмазный ромб”, - а вот это было чистой правдой, только при этом они еще вели не всегда чисто “мужские разговоры”, иногда они обсуждали “политику”.

- Что? А почему вы меня не приглашаете? - Авелин полыхала возмущением, Варрик рядом с ней весело фыркнул, глядя при этом на Айнона, безмолвно напоминая о подобном разговоре во время охоты на Хартию. Полуэльф закатил глаза.

- Он говорит, ты злишься, когда проигрываешь, - была в эльфе такая черта, как прямолинейность. Слишком уж прямая.

- Вовсе нет! - Авелин обиженно вскинулась, но под веселые смешки остальных, чуть сникла. - Ну ладно, иногда. И все-таки это не повод меня не звать. Мне казалось, что мы друзья, Фенрис.

- Он хороший человек, Авелин, - попытался сгладить ситуацию эльф. - Мне нравится, когда он приходит не только ради игры.

- У нас там мужской клуб, к нам еще Варрик с бутылкой заглядывает и читает стихи, - Айнон бросил недовольный взгляд на Волчка и тут же мило улыбнулся Авелин. - Непристойные.

- Ладно, ладно, - она вскинула руки, сдаваясь. - Наслаждайтесь своей “мужской компанией”.

- Какой он азартный, оказывается, - Варрик стрельнул в Айнона веселый взгляд, потому что сам он бывал у них два раза в неделю. Впрочем, все остальные, минус один, они проводили у него, напиваясь, играя в “добродетель” и слушая мирное щебетание Ривейнки или завсегдатаев.

- Я официально отрицаю, что в моем имении проводятся азартные игры, - Фенрис выглядел возмущенно.

- Может быть, он соскучился по менее мужественной компании? - Изабелла не выдержала долгого игнорирования своей персоны и вклинилась в беседу.

- Заткнись, девка, - Авелин среагировала предсказуемо.

- Донник говорит, ты думала о детях, - Фенрис продолжил болтать со стражницей, а Айнон с тоской глянул на воркующий угол. Он как раз сидел рядом с Мариан, которая даже сидя на стуле умудрялась висеть на Андерсе.

- Вы с ним слишком много болтаете.

- Прямо картина: выводок рыжиков, и каждый валит быка одной левой, - Фенрис весело усмехнулся, задорно поглядывая на Авелин.

- Добавь туда еще Донника, раздающего пинки и затрещины, и я целиком “за”, - она мечтательно улыбнулась и тут же фыркнула, разрушая образ.

Внезапно Варрик вскинул руку, привлекая внимание, и весело возвестил.

- Пойдем пошепчемся, Красавчик, - он поднялся. - Обсудим состав стихов на следующее заседание нашего “клуба”, - Тетрас задорно подмигнул всем сидящим за столом и двинулся в сторону темного стола через один от их “элитного”.

Айнон мило улыбнулся сопартийцам и пошел за гномом, хотя у него не было ни единой идеи, что за “стихи” они собираются обсуждать. Тот уже устроился на стуле и разливал содержимое кувшина в две кружки. Интересно, зачем все эти странности? Да еще и при всех посреди “Висельника”? Подобная открытость действий ставила его в тупик, он как-то привык делать все втихаря и незаметно. Разве что у этого был особый смысл игры на публику, так что он сделал лицо побеззаботней и улыбку подебильней.

- Тебе не кажется, что Андерс в последнее время слишком нервный и странный? - встретил его Варрик вопросом и проницательным взглядом.

- А он когда-то был спокойным и нормальным? - Айнон пододвинул к себе стул и заглянул в свою кружку. Эль. - И почему мы говорим об этом в таверне, а не у нас?

- Хорошо звучит это твое “у нас”, - Тетрас фыркнул. - А говорим мы тут, чтобы подозрительно не выглядело.

- Шутишь? - Айнон изумленно вскинул брови. - Мы с тобой, уединившиеся поболтать, и не подозрительно? Тут только Мередит третьей не хватает.

Гном чуть истерично хихикнул, видимо красочно представляя, как они втроем с Мередит посреди “Висельника” в “Ромб” играют.

- Говори об этом погромче, пусть все думают, что мы именно это и обсуждаем. А говорим мы здесь, потому что там твой эльф, - Варрик бросил внимательный взгляд на их “элитный” стол.

- Вот теперь ты меня пугаешь, - Айнон удивленно моргнул и перевел взгляд на веселящихся друзей.

Андерс и Хоук по-прежнему пожирали друг друга взглядами, Фенрис о чем-то спорил с Авелин, Изабелла перетащила на место Варрика Мерриль и теперь вовсю тискала смущенную долийку, что-то воркуя над ней, как мать-голубица. Внезапно эльфийка встрепенулась и восторженно глянула на Изабеллу.

- Как ты это делаешь? - звонкий голос Мерриль на миг перекрыл гул таверны.

- Что делаю, котенок? - Изабеллу тоже было сложно перекричать.

- Ты так интересно… покачиваешься при ходьбе, - долийка неловко качнулась на стуле, пытаясь изобразить Изабеллу, так с него и не встав. - Я пробовала так делать, но только о собственные ноги спотыкаюсь, - Мерриль смешно надулась.

- Просто берешь и вышагиваешь, - пиратка с мурчанием растрепала короткие кудряшки долийки. - Это не то, что дается практикой.

- А как же мне тогда научиться?

- Оно приходит само. Обычно по ночам. Как любовник… или, может быть, взломщик. Изнасилует он тебя или унесет ценности, но тебе придется догнать его и вонзить кинжал в сердце. Кажется… эта метафора далека от меня, ты не считаешь?

- Пожалуй. Но зато какая яркая!

Через миг хохотала уже вся таверна, а Айнон не знал, смеяться или ужасаться, вместо этого он хмыкнул и неопределенно покачал головой, возвращаясь к своей кружке. Варрик тем временем, тихо хихикая, что-то строчил на невесть когда взявшемся листке.

- Все эльфы наивные, или у Хоук особые критерии подбора? - тевинтерец крутанул по глиняным стенкам остатки эля.

- Ты мне скажи, - Варрик ухмыльнулся, доливая в свою кружку. - Ты же полуэльф.

- Я в рабстве с шести лет, - Айнон уныло вздохнул. - Без понятия, что там другие эльфы.

- Значит, это Хоук особенная, - было что-то такое в тоне гнома.

- Тебе она нравится, - мужчина бросил проницательный взгляд на улыбающегося Варрика.

- А тебе нет.

Айнон тоскливо глянул на подозрительно мирно болтающих Мариан и Фенриса.

- Абсолютно не нравится, - и натолкнулся на понимающий взгляд гнома.

- И Изабелла тоже, - Варрик пододвинул к нему полную кружку, Айнон скривился.

- И Изабелла.

- Тяжело тебе с ним будет, - гном растерянно потер лоб. - Он… тяжелый у него характер. Больше колючек, чем цветов. И, боюсь, он со странностями, - Тетрас почему-то виновато глянул на полуэльфа. Теперь было ясно, к чему такая секретность и почему не у них дома.

- Знаю, - Айнон уныло фыркнул. - Знаю. Но куда засунуть десять лет жизни?

Варрик ошеломленно присвистнул и по-новому глянул на него. Взгляд был какой-то оценивающе-сочувствующий. Сложно было подобрать определение. Но выглядел гном, как отец дочери, которая влюбилась не в того и уже ждет ребенка.

- Не повезло тебе, Красавчик.

- Не у всех счастье беззащитно, как незабудка, у некоторых оно способно и горло перегрызть, - Айнон откинулся на спинку стула, стараясь не огрызнуться и устало рассматривая кружку. Уж лучше ее, чем Варрика.

- Лишь бы не тебе.

- Ты напоминаешь мне Пересмешника, - он фыркнул.

- Пересмешника?

- Маленький Птиц - мой близкий друг, и тоже все время беспокоится, что у меня дурной характер и я однажды нарвусь, - Айнон тепло улыбнулся. - Ему тоже не нравится Фенрис. Он говорит, что мне стоит выбрать кого-нибудь “нормального” с “нормальным” прошлым. Вот только сколько нормальности во мне самом? - он холодно глянул на гнома.

- Я не против Мрачного, - Варрик успокаивающе вскинул руки. - Я тревожусь, как бы у вас беды не вышло. Не думаю, что если что-то пойдет не так и это разобьет вам сердце… хоть кто-то из вас сможет это пережить. Только и всего, Красавчик.

- Я безнадежен, - Мужчина устало вздохнул. - Совершенно…

- Вот уж кто безнадежен, так это Хоук. Слышал, что она сегодня устроила на площади?

- Танцевала голой? - Айнон заинтересованно взглянул на гнома.

- Тебе точно нравится эльф? - Варрик фыркнул. - Что-то ты, друг мой, слишком на голых женщинах зациклен.