- Я уже почти ненавижу эту башню, - на очередном повороте Айнон устало вздохнул, вытаскивая ногу из песка. К счастью, сапоги были высокими, и ему не пришлось вытряхивать песок из них.

- А раньше, значит, она тебе нравилась? - Мариан насмешливо глянула на него и фыркнула.

- Ну, здесь вполне миленько, - Айнон легкомысленно пожал плечами, но, поймав пять изумленных взглядов, решил уточнить. - Напоминает здание гильдии в Антиве. Там тоже кругом скелеты, ловушки, безумные дикие твари и жаждущие твоей крови убийцы, - все, как ни странно, весело фыркнули, хотя он не шутил, Айнон поднял палец. - О! И у нас там, кстати, тоже есть сумасшедшая баба, которая все время в меня ножом тычет. И почему я ей не нравлюсь?

- Интересно знать, что в таком случае ты считаешь ужасным, - Карвер недоверчиво усмехнулся, с интересом рассматривая полуэльфа так, будто видел его впервые.

- Варенную морковь, - без колебаний и паузы отозвался Айнон. - Она действительно ужасна. И сыр, да. А морковь с сыром так вообще жуть. Бр-р.

Теперь уже все смотрели на него, будто видели впервые. Только Фенрис делал вид, что ему не смешно, он-то за эти три года уже привык к подобному. Из Айнона было сложно вытащить правду или что-то серьезное даже под пытками, если сам он того не желал. Впрочем, эльфу казалось, что с ним мужчина старался быть откровенным, во всяком случае, когда они говорили, Айнон делал паузы, подбирая подходящую формулировку ответа или решая, стоит ли продолжать разговор. Когда он лгал, он говорил без пауз. Неожиданно Варрик весело усмехнулся и въедливо уточнил:

- А ты бы хотел ей нравиться?

- Алессе? - Айнон удивлено вскинул брови, а затем скривился от отвращения. - Создатель упаси! Я просто хочу, чтобы в мня перестали тыкать ножом, достаточно уже того, что Глава меня встречает броском лезвия с порога и вопросом: “Во что вляпался на этот раз, мелкий паразит? И сколько это будет нам стоить?”, - все рассмеялись, не ожидая подобного. - И за что я ему так нравлюсь? - он тяжело вздохнул.

Они двинулись дальше, но уже гораздо веселее. Не то чтобы именно этого добивался Айнон, просто… так уж вышло. Этот этаж ему почему-то напомнил лабиринт из испытания.

- И как же ты прибился к сестре, Айнон? - Карвер наконец задал “этот” вопрос, хотя несколько месяцев как обходился и без этого знания.

- Он прибился к Фенрису, - влез внезапно Тетрас, ехидно сверкнув глазами.

- Не перевирай, братец Варрик, - Айнон весело фыркнул. - Мне было очень скучно, а тут такая… кхм, в общем, мне теперь очень даже не скучно. Даже не знаю, может, начать улыбаться Алессе?

- Ты же сказал, что тебе уже не скучно, - Варрик весело рассмеялся.

- Мне теперь уже совсем не страшно, - уточнил полуэльф, вызвав еще одну порцию смеха.

Теперь вновь смеялись все. Правда, на следующем повороте их смех утих. Привалившись к стене, их лениво ждала Джанека.

- Вы правда думали, что меня остановит эта старая охрана? - она подчеркнуто небрежно отодвинулась от стены и зашагала вперед. Кстати, с той же мужской грацией, что и у Мариан. И что в ней нашел Андерс? Учитывая, что первой любовью мага был мужчина… Ой, стоп, лучше закрыть эту тему. - Посмотри на себя, ты еле можешь две мысли связать, - Джанека перевела взгляд на ковыляющего впереди их группы Лария. - Ты дошел так далеко только благодаря Хоук.

- Ты еще можешь повернуть назад, - Ларий сделал еще одну попытку достучаться до женщины. Только вот вопрос, там еще есть до кого “достукиваться”? - Не слушай его голос!

- Ты идиот, Ларий, ты должен был сдохнуть тут давным-давно, - пренебрежительно махнула она руками.

- А я хотел сказать это тебе, - притворно печально вздохнул полуэльф.

В следующее мгновение случилось две вещи одновременно. Айнон, который ненавидел долгие “злодейские” диалоги, метнул в нее один из “безымянных” ножей, а Джанека вынула посох и принялась колдовать, охваченная таким же синим светом, что и Андерс в момент главенства Справедливости. Все остальные в это время ошеломленно наблюдали весь этот спектакль. Fastevas! Почему никто никогда не шарахнет в мага до того, как он закончит, почему все всегда ждут итога? В итоге Джанека сбежала, оставив их в компании воскрешенной, странной нежити. Один воин в доспехах и четыре дохлых колдуна, что исцеляли, защищали и прикрывали его. Айнон оглядел их и выбрал двоих. Защищающий и Исцеляющий. Кого из них? Хм… Смерть Защищающему!

- Фенрис! - понятливый Волчок тут же атаковал Исцеляющего, даже кивка головы не потребовалось, и вот уже дела пошли веселей. Опять же, пять мертвецов - это не толпа демонов…

Они уныло поднимались по лестнице тюремной башни. По долгой-долгой лестнице вверх. Мариан уже выглядела так, будто вот-вот свалится в обморок. Все же маги думают, что “Огненный шар” - это решение всех проблем, забывая, что выносливость тоже вещь важная, особенно если ты - ненормальный маг в доспехах. Несколько этажей, все пустые, только песок да камни, а они все поднимались и поднимались, пока не почувствовали дуновение ветра. Воздух внизу был чист, это верно, но вот ветра там не было. Через пять минут их маленький отряд вышел на поверхность, и Айнон не сдержал счастливого стона, со всех сторон тут же послышались веселые смешки. Впрочем, остальные тоже были счастливы. Никогда еще он не был так рад свежему воздуху, правда, чтобы выбраться отсюда, требовалась всего одна малость - крылья.

Мужчина огляделся. Похоже, что они вновь были на вершине виммаркского ущелья. В смысле, возвышались над этим самым ущельем. Отсюда даже были видны какие-то сооружения, на противоположном краю нависающих скал.

- О, смотрите, укрепления Хартии, - он заинтересованно подошел к краю лестницы, рассматривая сооружение. - А на том балконе мы даже стояли. Занятно…

Остальные выглядели не столь весело.

- Не будем останавливаться, Айнон, - Хоук лишь мазнула пейзаж взглядом и закусила губу. - Стоит поспешить, тут осталось совсем немного.

- А я, может, не спешу умереть, - мрачно возразил Айнон, но достаточно тихо, чтобы не ввязывать в очередной спор с Мариан.

- Нет времени останавливаться, надо добраться до тюрьмы, - Волчонок сверкнул глазами и последовал за Хоук. Айнон вздохнул.

Они поднялись выше, и оказались перед мостом, еще одним, тянущимся прямо к залу, что светился и, похоже, был темницей Корифея. Уже была видна последняя печать, и Мариан, отважная дуреха, что не учится на своих ошибках, вздернула подбородок и побежала…

- Ты опоздал, Ларий, - из-за колонны предсказуемо выступила Джанека с компанией. - Отстань от Хоук и умрешь быстро.

- Хоук сделала выбор. Правильный выбор.

- Правильный или единственный? - женщина вскинула брови. - У Малкольма Хоука не было возможности отказаться.

- Это в прошлом, - более страстно, чем требовалось, отмахнулся Ларий, и это привлекло внимание Хоуков. - Это неважно.

- Ларий, о чем Джанека говорит? - Мариан развернулась к вурдалаку и обманчиво мягко начала допрос.

- Малькольм Хоук не хотел помогать, - Ларий заметался по мосту. Кажется, движение помогало ему если не думать, то вспоминать. - Его надо было… убедить, - он замер у края. - Я был Стражем-Командором, - в голосе вурдалака возникли боль и отчаянье человека, принявшего неприятное решение. - Это была моя обязанность. Я выдвинул ультиматум - помогаешь или никогда ее больше не увидишь.

- Что-что ты сделал? - Карвер опасно нахмурился.

- Ты собирался убить нашу мать! - Хоук-старшая выглядела не менее дружелюбно.

- Неправда! - Ларий обернулся к ним, в его голосе возникло облегчение. - Он отправился с нами. Мне не пришлось решать ее судьбу.

- Видишь, Хоук? - Джанека расплылась в довольном оскале. - Как ты можешь доверять всему, что говорит Ларий?

- А как мы можем доверять тому, что говоришь ты? - Айнон решил вставить слово, как и в случае с демонами, лучше не давать подобным существам устраивать словесные ловушки, а то не успеешь осознать, а ты уже вроде на все сам добровольно согласился.