Группа направилась к выходу из подземелья. Лиз и Джинни шли впереди, готовые в любой момент отражать удары. Лаванда и Симус шли позади, поддерживая под руки Невилла.

Когда они дошли до кабинета Зельеварения, многие ученики, завидев раненного парня, ахнули, а профессор Слизнорт в ужасе вскрикнул.

- Стойте! Там же сражение!

Никто не ответил ему. Лишь вслед Лиз услышала его возглас:

- Это безумие!

***

Лиз и Джинни вступили на ступени, ведущие в холл. До их слуха доносились звуки сражения. Чем выше они поднимались, тем полнее им открывалась картина. Пока их не замечали.

Лиз молча дала знак Симусу и Лаванде. Те выскочили вперед и потащили Невилла к лестнице.

- Вон они! Брат, вон они! – разъяренно завопила Алекто Кэрроу. С ней сражались Полумна и Ханна Аббот.

Амикус, который только что оглушил Сьюзен Боунс, бросился вдогонку, но тут же был отброшен шквалом новых заклятий. Повернув голову, он столкнулся взглядом с Лиз Поттер.

- Ты! – злобно проговорил он и направился прямо на нее.

Лиз и Джинни посылали на Кэрроу одно заклятие за другим. Амикус только отбивался.

Против брата и сестры Кэрроу выступило восемь членов отряда Дамблдора. Двое из которых уже были оглушены. На Алекто нападали сразу четыре ученика, в то время как на Амикуса только Лиз и Джинни.

При всей своей нелюбви к Кэрроу Лиз ни могла не признать, что они искусные волшебники и достойные соперники. Алекто, полная до краев жаждой мести, а также чувствуя, что должна поставить этих паршивцев на место, сыпала одно непростительное заклятие за другим.

- Остановитесь! – послышался сбоку голос Горация Слизнорта. Тот все-таки набрался храбрости и выступил от имени других преподавателей. – Кэрроу, это же дети! Прекратите сражение!

Никто его не слышал.

Тем временем уже половина членов отряда была сражена. Но и ряды соперника поредели. Алекто была оглушена Полумной. Последние несколько минут они сражались один на один.

- Помоги раненым, - бросила ей Лиз, уворачиваясь от летящего к ней заклятия.

Битва между Амикусом с одной стороны и Лиз и Джинни с другой набирала обороты. Ярость и ненависть в душах каждого превозмогали иные чувства. Победа любой ценой, думала Лиз. Ослепленная жаждой мести и ненавистью к семейству Кэрроу, Лиз закричала:

- Круцио!

Заклятие попало прямо в грудь преподавателю ЗОТИ. Мужчина отлетел на несколько метров и ударился о стену. Спустя мгновение он упал на каменный пол вестибюля.

Лиз остановилась. Все вокруг нее замерли. Амикус Кэрроу смотрел на девушку удивленно. Девушка использовала против него Непростительное заклятие, но оно было слишком слабым, чтобы заставить мужчину корчиться от боли. Но она хотела причинить ему боль, это он знал точно. Ошеломленный, он не мог пошевелиться. Лиз же стояла растерянно посреди вестибюля. Она сама не ожидала, что сделает это. Злоба, усталость и дикая, уничтожающая ненависть заполонила ее до краев, вытеснив здравый смысл и понимание ситуации. Девушка посмотрела на друзей, на Джинни, на профессора Слизнорта – все смотрели на нее с тенью испуга на лице. Они молча таращились на нее. Лиз не знала, что делать. Ей на миг показалось, что она здесь чужая, что ее бояться. Как будто в ней увидели червоточинку, толику той черной силы, Темной магии, которая всех так пугала. Как будто она изначально была злой.

Она медленно в полной тишине пошла к лестнице. Сделав пару шагов, Лиз услышала, как ее по имени зовет Джинни. В ее голосе не было ободрения, тех ноток, что всегда радовали Лиз, наоборот, он сквозил неуверенностью и сомнением. «А стоит ли звать ее?» - вот, что слышалось в нем. Лиз не обернулась. Она сделала пару шагов к лестнице и столкнулась с директором. Давно ли здесь Снегг? Лиз не знала. Однако же его взгляд, мрачной тенью упал ей на плечи. Он все видел, поняла Лиз. Она молча обогнула его и пошла прочь.

***

Слухи об использовании Непростительного заклятия одной из студенток против профессора по Защите от Темных искусств возымело успех среди учеников школы. Все гадали, кто же осмелился применить Темную магию против преподавателя, который был обязан обучать не применению, а защите от нее. Новость о том, что это была Элизабет Поттер, создала эффект взорвавшейся бомбы. Вся школа обсуждала ее: сестра Гарри Поттера, первого врага Темного Лорда, властелина Темной магии, использует ту же магию против профессора школы. Всем было плевать, что это не просто преподаватель, а Амикус Кэрроу, действующий Пожиратель Смерти. Все были уверены, что девушка, чей брат и родители сражаются против темных сил, должна использовать только светлую магию и всеми своими делами должна доказывать, что придерживается того же курса. А вместо этого она использует заклятие, которым пользуются беспощадные Пожиратели Смерти, доказывая, что и в такой с виду правильной и благородной семье есть гнильца.

Недоброжелатели Лиз и всей семьи Поттер втайне (или открыто) ликовали. Вот оно – проявилась истинная порода «святой» семейки Поттер. Те, кто молча поддерживал борьбу Отряда Дамблдора, засомневались и поспешили сменить свою позицию. Отныне они выступали за нейтралитет. Близкие друзья и члены ОД не на шутку перепугались. Первую половину дня они прибывали в смятении, после обеда, когда Лиз не появилась в Большом зале, занервничали, а к вечеру забили тревогу. Они обошли весь замок – девушки нигде не было. Ночь в Выручай-комнате прошла без сна. Невилл, который потихоньку приходил в себя, со своей койки причитал.

- Как же вы могли ее бросить?

- Мы не знали… как реагировать, Невилл, - смутилась Джинни. Она чувствовала себя виноватой, что не поддержала подругу с первой минуты.

- Она же испугалась! – не унимался парень. – Она ждала поддержки… Как же вы могли! И где она сейчас? – требовательно спросил парень.

- Мы не знаем, - ответил Симус. – Мы обыскали школу. На занятиях ее не было, в башне тоже…

Невилл нахмурился.

- Ее надо найти.

***

Этой ночью не спала не только Выручай-комната, но и кабинет директора.

- Снегг, ты должен ее наказать! – от злости рычал брат-Кэрроу.

- Она напала на брата! Пусть попадется мне только, - вторила ему Алекто.

- Замолчите, - нетерпеливо отрезал Северус. – Вы сами виноваты. Затевать заварушку с учениками школы. Ничего лучше в голову не приходило?

- Мы должны были схватить девчонку-Поттер на месте преступления. Что нам оставалось делать? - возразил Амикус.

- Вы должны были зафиксировать факт нарушения правил школы, но не нападать на учеников. Они простые школьники.

- Эти простые школьники швыряют в преподавателей Круциатусом, - злобно произнесла Алекто.

- Может, не стоило их этому учить? – съязвил директор.

Все трое смотрели друг на друга с неприязнью.

- Снегг, ей богу, - прорвал Амикус, - если бы тебя не знал, подумал, что ты не равнодушен к этой Поттер. Но ты же один из нас! Ты должен понимать.

- Я… понимаю, - хладнокровно ответил Северус. – Но меня поставили директором Хогвартса. Темный Лорд хотел, чтобы под нашим руководством росло новое поколение волшебников, которое в будущем встанет на сторону нашего Лорда. А из-за ваших выходок родители перестанут отправлять своих детей в школу.