Эти слова, кажется, убедили Кэрроу. Однако же Амикус добавил.

- Я не успокоюсь до тех пор, пока не увижу девчонку в руках Темного Лорда. Она ответит за всё. Она и ее отряд.

Сказав это, брат и сестра Кэрроу покинули кабинет.

Снегг устало упал в кресло. Он вспомнил лицо Лиз. Она испугалась. Напуганный взгляд, виноватый, растерянный… Он злился на себя за то, что дал ей уйти. Злился на ее так называемых друзей, которые отпустили ее, не задержали. Где она теперь? Снегг ждал ее появления на обеде, потом на ужине. Она, как испуганный ребенок под одеялом, спряталась и ждала рассвета, чтобы все чудища исчезли. Она пережидает худшие времена.

Эти мысли утешали его, но не приносили покоя. Он не мог быть спокойным, не зная, что с ней все в порядке. Его насторожила решительность Кэрроу. Северус знал этого мерзавца слишком хорошо, чтобы быть уверенным, что тот слов на ветер не бросает. Это уже не просто неприязнь, у него личные счеты с девушкой. Лиз должна остерегаться его.

Северус не оставит этого просто так. Он будет невидимой опорой, тенью за ее спиной… Она не должна погибнуть – это всё, что знал мужчина. Не должна.

***

Рано утром еще до завтрака Лиз пробралась в Выручай-комнату. Те, кто остались в комнате, искали Лиз всю ночь и заснули только под утро, усталые и обессиленные.

Лиз прокралась бесшумно мимо спящих и направилась к больничному сектору. Зайдя за занавеску, она увидела спящего Невилла: его рука была перебинтована и зафиксирована на груди, грудная клетка также забинтована, на носу пластырь. Его лицо больше не было окровавленным, но синяки и отеки до конца не сошли.

Лиз подошла к койке и осторожно приложила ладонь ко лбу парня. Тот вздрогнул и проснулся. Спросонья он не мог понять, кто перед ним стоит. Но постепенно до него дошло. Он нахмурился и ущипнул Лиз за руку.

- Ауч! – Лиз возмущенно посмотрела на парня. – И это благодарность за спасение?

- Это за то, что исчезла.

Лиз нахмурилась и села на постель парня.

- Оу… тебе сказали, - Лиз не могла посмотреть на друга. Ей казалось, что она прочтет в его глазах разочарование.

- Конечно. Я в курсе.

Лиз молчала.

- Слушай, перестань дурить, - сказал парень. – Ты не сделала ничего особенного.

- Ты бы видел, как все на меня смотрели…

- Ну и пусть смотрят! Тебе какое дело?

- Ты не понимаешь… Как будто я прокаженная, злая… Как будто убиваю маглов направо налево…

- Перестань, я прошу тебя! – Невилл взял ее за руку. – Никто так не думает.

- Но я чувствую, что… Во мне что-то сломалось…

Невилл взял Лиз за руку. Девушка подняла на него глаза.

- Мне кажется, я переступила грань… дозволенного… Это как поддаться искушению, сдаться и дать тьме себя поглотить. Мне кажется, я на пути к этому.

Лиз готова была разрыдаться, но Невилл не дал. Он крепко сжал ее руку и внимательно на нее посмотрел.

- Ты все та же Лиз, которую я встретил три года назад. В тебе осталась доброта, наивность. Ты все еще можешь чувствовать радость и счастье. Ты умеешь сопереживать… Лиз, дай мне договорить! – попросил он, когда девушка захотела перебить. – Ты сильная! Невероятно сильная и храбрая! Ты рискуешь многим, чтобы противостоять злу. И не даешь другим сдаваться! От этого не бывает легче. Наоборот, под таким грузом ответственности любой другой давно бы сдался. А ты держишься!

- Но…

- Никаких «но»! – решительно заявил парень. – Ты меня вытащила!

- А ты прикрыл остальных! – не забыла упомянуть девушка.

- Мы квиты.

Лиз улыбнулась.

- Так-то лучше, - довольно произнес парень. – Иди сюда.

Лиз подсела ближе и положила голову на здоровое плечо парня. Так они просидели какое-то время.

- Кстати, кое-что в тебе все-таки изменилось, - осторожно произнес Невилл.

- Что? – удивилась Лиз.

- Ты больше не Воробушек. Ты больше не маленькая беззащитная птичка. Ты – Феникс! Ты восстала из пепла, переродилась и окрепла. Теперь тебе все по плечу.

Лиз мысленно согласилась с ним.

Просидев так с парнем какое-то время, Лиз почувствовала себя неудобно. Ей захотелось отстраниться, взять безопасную дистанцию. Чтобы встать, она наклонилась вперед, ее волосы коснулись щеки парня, и тот инстинктивно увлек Лиз обратно, здоровой рукой подтащил к себе и поцеловал.

Лиз опешила. Поцелуй был требовательным, но нежным. Его горячие мягкие губы нежно прикасались к ее губам. Его рука коснулась ее щеки, и Лиз сдалась. Она ответила на поцелуй, позволяя себе окунуться в это чувство, чувство давно забытое. Она на мгновение ощутила безмятежность. Ей стало хорошо, все тревоги улетели разом, как стая ворон с крыши дома. Ей так хотелось остаться в этом состоянии принадлежности другому человеку, чувствовать себя необходимой кому-то, кто не предаст, кто заберет часть тревог, укроет от опасностей и бед.

Она всей душой хотела этого.

Но не могла…

Лиз разорвала поцелуй. Отстранилась. Она мигом встала с кровати, сделала несколько шагов назад и только тогда посмотрела на парня. Ей тут же стало стыдно за себя. Ведь, по-видимому, Невилл испытывал к ней настоящее чувство, а она лишь воспользовалась им, чтобы на мгновение забыться и почувствовать себя нужной. Какая же она все-таки эгоистка!

- Лиз, ты вернулась! – раздался за спиной голос Джинни.

Лиз облегченно вздохнула. Сейчас ей не нужно будет оправдываться.

- Да… я вернулась, - рассеянно сказала она, глядя на Невилла, который больше на нее не смотрел.

- Где ты была?

- У Хагрида. Я была у него весь день. Там и переночевала.

- Послушай, я хочу тебе сказать от всех сразу… - не унималась Джинни.

- Я знаю, - перебила ее Лиз, положив руку на плечо подруги. – Всё хорошо. Мне надо зайти в спальню перед занятиями. Мне пора.

И Лиз сбежала. От всех расспросов и объяснений. От всего сразу.

***

Через полчаса, все еще будучи в смятении, Лиз зашла в Большой зал. Все тут же обратили свои взоры на нее. Привыкшая к такому повышенному внимания, она все же смутилась, быстро прошла к своему столу и села рядом с Джинни.

- Ты как? – обеспокоенно спросила она.

- Нормально. Не знаю. Я не… - Лиз не могла подобрать слов.

- Мы на твоей стороне. Слышишь? – сказала Джинни. – И прости меня…

- За что?

- Я позволила себе тебя осуждать. Мгновение, но всё же… Было уже поздно тебя возвращать.

Лиз благодарно сжала ладонь подруги.

- Всё в прошлом. Мир?

- Мир! – согласилась Джинни.

Девочки принялись за завтрак, который прервало появление сов. В этом году только треть студентов получали письма. Обычно это были или слизеринцы или выходцы из чистокровных семей, не поддерживающие ни Орден, ни Пожирателей. Гриффиндорцы за эти месяцы практически не получали новостей. Поэтому, когда на гриффиндорский стол приземлилась крупная неясыть каштаново-шоколадного цвета, это привлекло внимание всего факультета. Оказалось, сова прилетела к Падме и Парвати Патил, которые сидели на три человека левее от Лиз. Все исподтишка поглядывали на сестер. Нечасто гриффиндорцы получают письмо, а если и получает, то с плохими новостями.