Одинокие, печальные, они уповали на судьбу, надеясь, что родители опомнятся и заберут их домой, или, быть может, кому-то они приглянутся. Каждый ребенок хотел иметь родителей. Элизабет тоже хотела, но раньше других поняла, что не хочет тратить все свое время на пустые надежды и ожидания. Она сама всего добьется, она вырвется из этого места. Так она решила в пять лет. Как она это провернет, девочка не знала. Пока не знала… Но само решение было принято. Смело для ее возраста, не так ли?

Ровно через год их приют повезли на экскурсию в зоопарк. В соседней частной школе одолжили автобус, нашли водителя. Для приютских детей такие поездки были нечастым явлением и считались чем-то невероятно захватывающим, истинным моментом свободы после длительного «заточения». В тот день водитель автобуса слушал музыку. По всему салону разносился необычайно сильный, завораживающий голос Эдит Пиаф, королевы французской сцены. Водитель наслаждался каждым звуком, исходящим из динамиков, напевая себе под нос слова песни. Его голос не шел в сравнение с голосом Воробушка, пока он не услышал другой — мощный, более глубокий голос, зазвучавший из салона. Водитель был так поражен настолько, что остановил автобус и обернулся.

— Что это было? — спросил он. Но никто не ответил. — Кто это пел?

В середине салона он увидел девочку лет 6-7 с поднятой рукой. Она робко смотрела на мужчину, думая, что провинилась.

— Подойди ко мне. Не бойся, — попросил он. Когда девочка подошла, он сказал: — У тебя талант, слышишь! Пообещай, что не бросишь это дело и станешь такой же певицей, как и она, - мужчина указал на динамик, откуда по-прежнему доносился голос Эдит Пиаф. - Обещаешь, воробушек? — ласково спросил он.

Девочка только кивнула. Всю дорогу до зоопарка, время, проведенное там, дорогу обратно она размышляла над словами водителя. Вот оно! То, что поможет ей выбраться из приюта.

С того дня прошел еще год. Девочка помнила слова водителя. Лиз забыла про детство, игры и другие шалости, присущие ее возрасту, и погрузилась в музыку. За это время она заслушала до дыр все имеющиеся в приюте пластинки, знала наизусть все песни и могла спеть любую из них. Она пела каждый день, везде и по много часов. Некоторых воспитателей это ужасно сердило, но только не Изабель. Та благосклонно относилась к занятию девочки, часто приносила из дому новые пластинки и защищала ее от издевательств завистливых детей. Несмотря на это, Лиз нередко доставалось от сверстников. Она терпела и верила, что наступит час, когда всему этому придет конец. И он наступил. Удача или судьба, что-то или кто-то был благосклонен к ней.

Прошел еще год прежде, чем к ним в приют приехала команда из нескольких известных людей. Они прослушивали детей по всей стране, в надежде найти несколько юных дарований, которые впоследствии смогли бы выступать в детском телешоу. К тому времени Лиз было восемь лет.

Лиз исполнила «Гимн Любви» Эдит Пиаф, благодаря которой открыла в себе талант, и была приглашена в проект. Для нее и других таких же детей был создан лагерь, где дети занимались, учились, жили и общались. Своеобразный приют для талантливых детей.

8 лет — начало ее карьеры, черта, разделяющая ее прошлую жизнь с новой. Лиз была упорней, артистичней и музыкальней многих детей, хоть и была самой младшей из них. В следующие два года их телешоу стало самым популярным детским шоу на французском телевидении. Они записали множество песен, ездили по разным городам страны, давая концерты. О Лиз узнали франкофонные страны. Ее полюбили, ей дарили подарки. Но ей было этого мало. Она не хотела петь в толпе. Лидер по природе, она знала, на что способна. Лиз хотела исполнять взрослые серьезные песни, а также свои собственные, которых за это время набралось немало. В итоге в возрасте 10 лет она ушла из проекта и занялась своей карьерой. В этом ей помогла миссис Смит, одна из тех нескольких продюсеров, приехавших в ее приют двумя годами ранее.

Сейчас Лиз четырнадцать лет. За плечами два альбома, на французском и английском языках, мировая известность. Эти четыре года напоминали Лиз карусель: она кружится так быстро, проносится мимо стоящих на месте людей, что нельзя спрыгнуть или остановить ее. Лиз работала каждый день, научилась играть на гитаре и фортепиано, выучила английский, объехала весь мир, от Канады до Японии и с Норвегии до Австралии, пела для сотен тысяч людей, купалась в любви своих зрителей. У нее было все и ничего. Как оказалось, слава и успех не приносят внутреннего спокойствия и гармонии. Возвращаясь домой, если, конечно, центр обучения одаренных детей можно назвать домом, она по-прежнему была одна. Никто так и не говорил ей перед сном «я горжусь тобой, Лиз. Ты была на высоте. Спи спокойно, Воробушек». Никто.

Эта поездка на год в закрытую школу-пансионат отличная идея восстановить силы, сделать несколько шагов назад, чтобы понять, во что превращается ее жизнь и что делать дальше. Там она и другие подопечные миссис Смит будут давать концерты и писать новый материал. Она будет выступать как сольно, так и в сборных концертах, с которыми ездила в самом начале карьеры, будет писать песни и отдыхать.

Жизнь напоминала Лиз бесконечный круговорот событий, за которым она чуть не потеряла себя. Сейчас ей нужна была нормальность, определенность, отдых… Но она не знала, что Хогвартс и нормальность два не сочетаемых слова…

========== Chapter 2 ==========

— Воробушек, ты идешь? — спросил парень лет шестнадцати в рокерском прикиде.

— Да-да, иду. Только кофту надену. На улице должно быть прохладно, — натягивая поверх сарафана в пол кофточку, пробормотала Лиз.

— Пошли скорей, — весело сказал парень, — а то все без нас уедут.

Выйдя из вагона, они увидели своих друзей, которые казались лилипутами на фоне огромного, похожего на медведя, великана.

— Перво… Дети, следуйте за мной, — добродушно прогремел он, держа перед собой старинный фонарь. — Не отставайте. Садитесь в кареты по два три человека.

— Простите? — крикнула Лиз. — Сэр…

— Ну, какой я сэр? Я — Хагрид, — поправил великан.

— Мистер Хагрид…, но как же мы без лошадей?

— Не переживай. Здесь многое не так, как в обычном мире. Поди, в магловском мире кареты не ездят сами по себе. Залазь, девочка, — он подсадил ее в карету и удалился.

— Что он имел в виду под «в магловском мире»? — спросила Лиз у Адама, парня в косухе. Он только пожал плечами.

Кареты и, правда, сами поехали к удивлению своих пассажиров.

***

Когда я слышу слово школа, почему-то сразу представляю невысокое здание в три-четыре этажа. Каково же было мое удивление, когда перед глазами предстал средневековый замок. Самый настоящий! Из камней, с башенками и колоннами. Что-то невероятное и завораживающее.

У школы нас встретила женщина в мантии и остроконечной шляпе. Совсем, как волшебница! Конечно, нам говорили, что школа необычная, но чтобы настолько! Чему здесь детей учат?

Женщина, профессор Макгонагалл, поприветствовала нас, сказав, что Хогвартс — школа чародейства и волшебства. Дальше я не слушала. В голове засела эта фраза. Такие школы бывают? Скорее, целенаправленнее спросить, а магия разве не выдумка? Вспоминая проход через стену и глядя, на женщину в остроконечной шляпе, я была уже не совсем уверена. А вдруг здесь учатся одни психи? Или это психбольница? Со мной в комнате вполне могут жить Наполеон и Далида! А сама-то я… Вполне сойду за Эдит Пиаф! Только бы перекраситься! Эта мысль меня невероятно позабавила и я не удержалась от смешка. Профессор строго на меня посмотрела, но продолжила уверенно рассказывать о том, что нам предстоит пройти в ближайшее время: распределение на факультеты, традиционный пир и отбой. Сейчас большие дубовые двери откроются, и мы попадем в Большой зал, где нас уже ждут ученики и преподаватели.